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夜幕深沉，杜宅前堂燃著燈火。
杜家姐妹正在下棋。
她們從暮鼓響之前便在這，一直對弈到了晚上。
棋局擺在那，卻很久沒有變化。
杜媗拈著一枚黑棋，彷彿是在思量下一步該如何落子，但眼神根本沒落在棋盤上，心事重重。
“宵禁了，阿爺怎還不回來？”她終於忍不住開口問道。
“宴飲沒這般快就結束。”
“嗯。”
終於，前院傳來動靜。
棋子遂重新落回棋籠當中，姐妺二人無心再下棋，當即起身趕過去。
只見杜有鄰、杜五郎騎馬在前，僕役們則趕著馬車在後，胡十三娘抱著銅鍋坐在車轅上，樂呵呵的模樣。
“阿爺回來了。”
“嗯，老夫不過去嚐嚐炒菜，虢國夫人偏送了許多物件，讓全瑞搬下來吧。”
可見，杜家這種清流願意表態親近楊玉瑤，她還是滿意的。
杜媗問道：“薛白是又醉了嗎？他在車廂裡？”
杜有鄰淡淡道：“讓五郎與你們說吧。”
也不等奴僕提燈籠引路，他自往後院走去，獨自在假山後坐了片刻，排解了今日受的鬱氣方才回房。
待盧豐娘迎上前，他開口便痛惜道：“啖狗腸，貶眼便輸了七萬錢！老夫要立下家規，凡杜家子弟敢賭博者，驅出家門！”
……
那邊，杜妗已徑直掀開車簾，卻只見到一箱箱禮物，未見薛白。
“薛白他沒回來。”杜五郎撓了撓頭，“他留在虢國夫人府了。”
杜妗早有預料，應道：“也好，他又做成了。”
話雖如此，她柳眉一皺，卻是莫名地感到十分不快。
於是自嘲地想到，自己這是在嫉妒虢國夫人的權勢，原本這一生的志氣，即使當不成皇后，也想當個青史留名的賢淑妃子，如今卻只能朝不保夕地苟活。
“這件事說來話就長了，我們到偏廳說吧。”
姐弟三人到偏廳坐下。
杜五郎見兩個姐姐都不說話，感受到氣氛有些怪怪的，看了杜媗一眼，她低著頭，大概是困了。
“今日到了虢國夫人府，阿爺先出口誇讚了炒菜，薛白籠絡了名廚鄧連，胡十三娘掌勺。我則打點廚房，著人燒火、備菜，你們莫以為簡單，這是事最雜的部分……”
“說有用的。”杜妗道。
“我說的都是有用的，我們的炒菜味道可好吃，眾人都誇好吃。待散了宴，虢國夫人還誇了我好多句，贈了我們財物，薛白卻說不要財物。”
“他如何說的？”
“因名廚鄧連說，這炒菜技藝值萬貫，神雞童又嫌菜量太少，薛白就藉著這理由向虢國夫人提議開個酒樓。她相贈的財物便是本金，佔四成利；由杜家安排管事經營，佔三成利；炒菜技藝既是他的，他也佔三成利。除此之外，他還要教鄧連炒菜，好讓虢國夫人在家就能吃到炒菜，鄧連需幫忙改進技藝，每月亦有一筆分潤……”
杜妗道：“往下說，這些我知道。”
“二姐如何知道的？”
“薛白在意的不是有錢財，而是與楊玉瑤合操商事這件事本身，明白嗎？”
“不明白，我當時就在想，虢國夫人是何等人物，怎可能操持商事賤業？她才不差那幾個銀錢呢。卻沒想到，薛白一說，她便笑著應了。”
杜妗聽到楊玉瑤太快答應，反而有些不悅，道：“說甚操持商事，添個產業，每年讓薛白去給她送錢財，她有何不肯的？”
“阿爺卻不肯。”杜五郎道：“阿爺說杜家名門望姓，絕不操持賤業。虢國夫人只是笑笑，讓人把阿爺趕出去了，又與我說‘明日請杜二孃到我府上稍敘’，怪的是，這次阿爺卻又不說什麼了。”
杜妗默然了片刻。
她其實明白，她這身份已改嫁不了。但她心氣又高，總歸想做些事，她阿爺攔也不妥，不攔也不妥，乾脆當是不知道罷了。
“既然談妥了，薛白為何不回來？你與阿爺將他帶出去，便不知帶回來嗎？！”
“他得留下教鄧連下廚啊。”杜五郎道，“哦，薛白說了，我們只要與虢國夫人有了合夥的產業，那些不開眼的人就不會再敢欺上門了。”
杜媗聽得這句話，手指顫了一下，終於抬起頭來，眼神惘然。
“大姐，你怎麼了？”
“你方才說什麼？後面一句。”
“那些不開眼的人不會再欺辱我們了。”
杜媗吸了吸鼻子，別過頭，以手背抹了抹眼，卻是也不說一聲便離開偏廳，獨自回屋。
“唉。”杜五郎臉上是很懂的表情，向杜妗解釋道：“大姐最近因那不開眼的而心情不好。”
這夜，杜妗卻難以入眠。
想來想去，薛白也是個勢利的，沒權勢的女子對他百般花心思才讓他看一眼……比如青嵐，而他對虢國夫人卻格外用心，萬般體貼。
可見女兒家立於世間，終究得要自強，杜妗暗下決心。
但翻了個身，她不禁又想到他此時在虢國夫人府做什麼？
~~
虢國夫人府。
香閨掩霧，綺席凝塵。
爐子架在閨閣外面燒著，閨中只有薰香，聞不到半點菸氣，卻頗為暖和。
楊玉瑤穿的很輕薄，正由侍婢服侍著擦洗著她的胳膊。打溼的手帕抹過她白裡透紅的肌膚，酒氣散了些，腦袋卻更不清醒。
“你不敢看我？”
薛白正坐在榻邊，只以側臉對著她。
“夜已深了，瑤娘也該歇了，府中可有客房？”
楊玉瑤抬起腳勾住他的腰，不讓他起身走開，悠悠道：“過來服侍我。”
她既讓他留下了，藏著掖著無趣，氣氛已到了，她只要等著由他服侍。
薛白沒動。
他不介意與楊玉瑤歡好，卻不會讓自己成為一個隨時可能被拋棄的玩物。他來是為了建立關係，而不是來當面首。
婢子們退了下去，關上屋門。
玉足勾著薛白的腰輕輕拉了拉他，又遊離到別處，楊玉瑤慵懶地倚在那，卻是滿意地微微一笑。
他已動情了。
她自恃美貌，相信她的榮華富貴全因她姐妹四人的美貌而來，也相信自己能得到想要的一切。
可下一刻，薛白卻撤步讓開，背過身去。
“羞了？”
楊玉瑤稍稍一愣，起身上前，摟住薛白的腰，取笑道：“小郎子可是第一次？”
薛白沒有馬上回答，任由她抱了好一會，感受著彼此的體溫升高，方才開口。
“放手吧，我不是伱能碰的人。”
“只有我不想碰的人，沒有我不能碰的……你不用緊張，姐姐來教你。”
薛白握住她的手，拿開，走了幾步，拉開彼此的距離。
楊玉瑤再次一愣，不由惱火起來。
“這是為你好。”薛白道：“很快，我就會成為右相府的贅婿。”
“嘁，李哥奴，我豈怕他？”
“瑤娘自是不怕，不論如何，右相都不敢得罪瑤娘。但我又如何？為這一夕歡好，觸怒右相，日後瑤娘棄我如敝履，右相卻能讓我死無葬身之地。”
“哼。”
楊玉瑤依舊著惱。
她才不會許諾一輩子護他周全。她被慣上了天，素來驕縱，此時只覺得薛白不肯為她擔這風險，便是薛白的不對。
偏偏，薛白轉過身來，又道了一句。
“今日能將佳餚獻上，得瑤娘一笑，我已知足。”
他眼神已恢復清明，不為她的美色所惑，氣格高潔，自有清正之氣。鄭重其事地行了一禮再抬頭，神情中又多了一份憐憫與不捨。
楊玉瑤忽想起他說“我特意為瑤娘準備”，驀地想到，他其實待自己很好。
但她的氣性卻不會就這樣完全消了。
“我要的可不僅是幾道菜。”
“我會再留幾日，將炒菜之法傾囊相授於鄧長吏。往後餘生，我雖入贅相府，卻知瑤娘隨時可嚐到我的炒菜……夫復何求？”
“我才不信你，當我不知你野心有多大？你是故意要與我合夥個產業。”
“不錯，大丈夫立於世間，自該胸懷大志，頂天立地。”薛白道：“我想要的前程右相能給，因此答應了入贅。”
“傻瓜。”楊玉瑤道：“你被哥奴騙了，人稱他索鬥雞、肉腰刀，他豈能給你甚前程？”
說著，她上前兩步，扶著薛白的腰，好言好語地又哄了一句。
“你這小郎子雖說聰慧，畢竟涉世未深，不知誰真待你好，落入了那虎狼窩。”
薛白道：“我失了身世，脖頸後有烙印，怕還是官奴。安身立命也難，當時哪有選擇？”
“來，我看看。”
薛白在胡凳上坐下，將上衣往後扯開些，感受到楊玉瑤的手指在脖頸上的傷疤上輕柔地撫過。
“莫怕，有傷也未必是烙印。”
“但我也因此不敢尋訪自己的真實身份，唯右相府可庇佑我。”
說罷，薛白起身，往屋門走去。
“你，”楊玉瑤指尖還有他的溫暖，惱道：“你當虢國夫人府之勢不如右相府嗎？！”
薛白已拉開了屋門，邁過門檻。
楊玉瑤怒氣本就未全消，此時更有種被戲耍之感，火冒三丈，心境起伏，不能平息。
怒上心頭，她多的是手段懲罰他。
“你給我站住！”
薛白於是立在院中，任雪花落在他身上。
他回過頭，依舊倔強地不服軟，只給她留了一句詩——
“還君明珠淚雙垂，恨不相逢未嫁時。”
~~
明珠稍稍瞥了一眼獨立院中的那道人影，目光回到前方一個婢女的裙襬處，跟著她們進了閨房。
地上碎落著許多瓷片，她持帚打掃，偷眼看去，楊玉瑤正撫著額頭在喝悶酒。
感覺到有人偷看，楊玉瑤回過頭，見明珠模樣嬌美，身段窈窕，招手讓她上前。
“你過來，與我說說話。”
“娘子可是有煩心事？”
“他竟敢忤逆我……”
明珠聽了一會，小心翼翼伸出手給楊玉瑤捶著肩，想到薛白曾替自己求過情，低聲道：“男人見了傾國傾城的貌美女子，多如餓鬼撲食，薛郎君能有這般矜貴，想來是不缺女人的主。可他對娘子卻是用心，可見是不重色，而重情。”
她是會吹枕邊風的，說的不全是好話，只用最後幾個字來觸動主人心意。
楊玉瑤冷哼一聲，依舊惱火，道：“他重權罷了。”
但此時再回想薛白那句詩，她感觸已些有不同，向婢女吩咐道：“他還在院裡？給他安排間客房。”
婢女們退下，明珠不再多言，邊捶肩，邊勸慰，給楊玉瑤排解心緒。
“你按得舒服。”
“奴家就是伺候人的。”
明珠羞怯地應，待楊玉瑤目光看來，她咬了咬唇，低聲道：“奴家……奴家其實也可以服侍娘子……”
~~
醒來時天已大亮。
楊玉瑤睜看眼，有些愛憐地撫著明珠的青絲。
得到的已得到了，還未得到的依舊讓她耿耿於懷。
“右相府贅婿？呵。”
楊玉瑤終究不甘心，起身，招過一名心腹侍婢問道：“可有哪家門戶，既不怕哥奴勢焰、又能老實聽我安排？”
“這可不好找。娘子雖高貴無雙，可終究不比右相這種辦俗事者更讓人生畏。若要找這般門戶，恐怕還得……”
“那便去備份貼心的小禮，我要求見貴妃。”
“是。”
安排了此事，她當即便想要召薛白來、給他個許諾。轉念一想，該待事辦妥了再讓他驚喜才能更感激。
