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薛白在虢國夫人府睡得很安穩。
他很久沒有睡過這般柔軟舒適的床，也很久沒有這般安全的感受。
睜眼已將近午時，屋外的兩個婢女剛換了班，以保證他一醒隨時有人服侍，聽到動靜當即便以銀盆端了溫水進屋。
“娘子正準備出門，薛郎君可去見見？”
“辦正事要緊，還請帶我到廚房，辛苦了。”
到了廚房，鄧連暫時不在。
薛白也不急，在廚院裡打了一套八段錦，之後舉著石頭深蹲。倘若之後楊玉瑤能給他個驚喜，他也不能讓她覺得虧了。
在隆冬的天氣裡額頭微微出了汗，身後方有人喚他。
“薛郎君來了。”
鄧連撫著花白的鬍子，道：“小人以為薛郎君不會太早起，先去請了小人的兄弟來。”
他身後有個比他稍年輕些的老者上前打了招呼。
“鄧通見過薛郎君，小人是替虢國夫人打點產業的小管事之一。晚些時候，正好一道商量酒樓之事。”
薛白回禮應道：“鄧長吏這名字，往後必是大富大貴。”
他們三人都知道漢代有個富甲天下的鄧通，雖說最後落罪而死。但場面話好聽就行，鄧家老兄弟撫須而笑。
“借薛郎君美言。”
鄧連笑道：“薛郎君還未用膳吧？那便由小人炒兩個菜，由郎君評鑑？”
“勞煩鄧長吏。”
“誒，該是小人向郎君行拜師禮。”
三人步入廚房。
既然楊玉瑤已買下薛白的技藝，鄧連不再避諱，在薛白的指導下掌勺，撿了一塊不騷的肥豬肉熬了些油，開始炒菜。
“當世既已有胡麻油，想必也能炸出大豆油？按理而言，大豆更好出油。”
鄧連應道：“大豆曰菽，小豆曰荅。郎君說的該是菽油，色沉、味苦，只做藥用……難道，宜炒菜？”
“一試便知。”薛白道：“往後閹豬肉推廣開來了無妨，暫時卻怕有貴胄不肯食豬，惹出麻煩，有豆油則妥當些。”
鄧連點頭，對廚藝又開悟了一層，愈發理解食材的口味變化之理。
兩份熱菜出鍋，薛白一嘗，竟比胡十三娘炒的更好吃些，火候恰到好處，香料下得更適當。
此時，杜家二孃到了。楊玉瑤已吩咐過，讓鄧通代虢國夫人府與薛白、杜家談酒樓產業之事，自有婢女請杜妗到廚院。
四人便坐在涼亭中商談。
~~
杜妗打量了薛白一眼，想看出些什麼來，最後卻又看不出什麼來。
她微微蹙眉，將心思放在正事上。
可惜，杜家並無打理商事的經驗，大部分時候還是聽鄧通說。
“道政坊東北隅，臨近春門，有一處宅院，佔地五十步見方，前些時日遭了盜賊，被查出原是個暗賭坊，如今正在發賣。小人以為這地段極好。北臨興慶宮，可接待覲見聖人之後的高官重臣；西臨東市，豪商大戶人家眾多；東臨春門，正是長安酒客聚集之地。另外，還有出入春明門的旅人，一到長安即可前來用膳。”
“還有一點。”鄧連道：“食材採購也方便。”
鄧通道：“我想著，炒菜之法一出，長安必有無數人窺視，我們採購的豬肉、菽油太多了，很快就會洩露出去。宜在春明門外接一片地養豬、建油坊。”
“還有鐵鍋。”薛白提醒道：“得鑄兩口鐵鍋。”
“哈哈，薛郎放心，這不是難事……”
杜妗一直說不上話。
她忽然發現，這件事若是拋開杜家，薛白與虢國夫人府便完全能做得成。
最後，當契書擺在面前，杜妗忽有些猶猶豫豫起來，覺得自己白白佔了便宜。
“按吧。”薛白道。
指印這才摁了上去。
“那小人今日先去庫房報支錢物。”鄧通道：“明日再一道往道政坊看看宅院？”
“辛苦鄧長吏了。”
“往後還須常打交道，薛郎君喚我名字即可。”
“該喚鄧二伯才是，家有一老如有一寶。如今我們有二寶，當可財源廣進。”
“……”
杜妗看著他們說話，待鄧家兄弟離開，薛白轉回身來，她便道：“我有話與你說。”
“好。”
杜妗卻又覺不好開口，遂道：“田家兄弟早晨到杜宅找了你一趟，說他們被提拔了，將軍調他們在上元節之前巡查春明門大街。”
“好事。”
“那便沒人保護你了。”
“暫時無妨，這種時候相府、東宮都不希望節外生枝。”薛白問道：“你怎麼了？不太高興？”
杜妗道：“我從未打點過產業，怕做不好。”
“慢慢來。”薛白語帶鼓勵，“你只要用心，必能做好。炒菜還是新奇之物，生意不會差。你要做的無非兩件事，管人、管錢，這都是伱擅長的。”
“但，杜家欠你太多了。與其說楊玉瑤願意分杜家三成，其實是不介意分你六成……”
“若沒有杜家拿走這三成，我一個人去管嗎？我志在青雲，而非經商。若沒有你們，我每日過去盯著賬目、錢財嗎？”
杜妗微微一愣。
“還要說幾遍？”薛白壓低了些聲音道：“在虢國夫人府我不過是個外客，真正能讓我信任的，有幾人？”
這次，他不是隨口說好話哄人，而是帶著上位者的態度，語氣略含著一些責備。
“與其自怨自艾、受之有愧，不如做好了給我看。”
“好，你放心。”杜妗道：“這三成杜家收了，會讓你覺得值。”
“正該如此。”
杜妗一向強勢，只不過偶然間稍稍有些失落與不自信，馬上便感到了薛白更強勢，但她確也得到了安慰與支撐，重新自信起來。
等這日薛白送杜妗離開，兩人走在小徑上，她對他的態度便不似對別人那般高傲。
“你呢？不回去嗎？”
“鄧連還未完全學會炒菜，我還要教他幾天。”
杜妗轉頭看去，只見帶路的婢女離得還遠，猶豫了片刻，開口道：“你……你既有大志，可若給她當了……罷了，我走了。”
她最後也沒問出口，翻身上馬，驅馬而去，心裡依舊鬱悶。遂暗罵楊玉瑤未免太傲了些，一個外戚，也敢召了她來又不親自相見。
但不用面對楊玉瑤，對此她其實也是鬆了口氣。
~~
是夜，右相府。
大堂上“咣啷”一聲大響，瓷片飛濺。
“廢物！”
隨著李林甫叱罵，管事蒼譬連忙跪倒，高呼道：“小人該死，小人該死！”
“阿爺息怒。”李岫帶著五個美貌女子走進堂中，道：“人已帶來了。”
“問話！”
李岫轉身問道：“你們可曾先被賜給太子？”
五名美貌女子一駭，連忙跪倒在地，哭求道：“阿郎恕罪。”
“說！”
“奴家……奴家確是曾被送到十王宅，但只待了不到半個時辰，太子便將奴家送回掖庭了……嗚嗚……太子真沒碰過奴家……奴家甚至就沒見到太子……”
李岫問道：“此事為何隱瞞？”
“我們被送到右相府前，有內侍說……說若是右相知曉我們曾被賜給太子……會笞打我們……”
“誰說的？”
“一個小內侍，二十歲出頭的樣子……奴家真記不清了……”
“咳咳咳！”
李林甫怒得咳嗽不止。
他已年逾六旬，府中美色又極多，根本寵不過來，認都不認全。前些日子聖人又賜下五名宮人，他自是不可能拂逆。
當時他還特意問了來傳旨的宦官，對方竟根本沒有說那是聖人賜給太子，太子不敢收才轉贈於他的。
不曾想，這兩日竟有人傳言“右相搶了聖人賜給太子的宮人”，這在平時沒什麼，李林甫還要引以為榮，但這是廢太子的關鍵時刻，聖人對他們的觀感有一絲一毫的改變都可能影響到結果。
今日聖人過問那三十八條人命的大案，證據分明直指東宮……但到了最後，竟不能一舉廢掉太子。
這對於自詡洞察聖心的李林甫而言是極壞的預兆，這件事說明了一點——聖人身邊有人在保太子。
妃嬪、內侍、北衙六衛……就在這些人中有隱藏極深的東宮黨羽。這個人平時不甚出手，關鍵時候卻起了大用。
查，得讓在宮中的人仔細查！
“阿郎，楊慎矜到了。”
“這個廢物！召他來，你們下去。”
李林甫已聽到傳聞，知楊慎矜沒有盡力做事，怒極，只是眼下御史臺還有大用，不能自亂陣腳。
有才幹的手下殺起來雖然快意，到了要用人時方恨少。
一瞬間倒也想起了能逼出東宮死士的薛白。
但那豎子終究太年少、身份太低，到了眼下這個層面的對弈，已不是那種小棋子有資格參與的……
~~
李岫離開大堂，在廊下等了許久，卻沒有聽到任何的叱罵。
他聽聞了楊慎矜與杜家長女之事，眼下正需要楊慎矜全力彈劾東宮，其人反倒麻煩纏身，本以為阿爺要重責楊慎矜。
沒想到，李林甫的反應竟是風平浪靜。
“也許這事影響不大？”
李岫自語著，為楊慎矜慶幸。
他們關係很好，都是出身高貴、儀表堂堂、富有才學，還同樣都是站在右相府的立場上卻又狠不下心腸。
……
“十郎，有客來訪。”
“找我的？”
李岫到前院相迎，來的人是賈昌。
“神雞童怎此時過來？”
“本打算往南曲嫖宿，想到有些事該與十郎說。”賈昌微有些醉意，“十郎今日可聽說了炒菜？”
“何謂炒菜？”李岫稍愣了一下，苦笑道：“我今日事太忙了。”
“是我昨日在虢國夫人府吃到的佳餚，今日長安貴胄已是議論紛紛，你可知是出自何人之手？”
賈昌自問自答，道：“正是你相府看中的女婿，薛白。”
“他去了虢國夫人府？”李岫皺了皺眉，“獻菜？”
虢國夫人那般名聲，遇到薛白這樣的美少年會做什麼……想到這裡，讓他有些不悅起來。
再一想，薛白既不到右相府獻菜，又不盡力去找身世，想做什麼？
原本以為確定好了的贅婿，此時卻有些不確定了。
賈昌見李岫表情，笑道：“十郎也莫介意，想必是盛情難卻，畢竟薛白與楊釗交好。”
他並不願當告狀的惡人，但這件事他在場，若李岫從旁人處聽到便不美了。昨夜散宴太遲，今日李岫不在府中，到了今夜無論如何也得趕來說一聲。
又讚美了幾句炒菜的好吃，賈昌便起身告辭。
李岫送他出了門，招過一個小廝，遞出符牌吩咐道：“你去杜家走一趟，讓薛白明日一早便來見我。”
