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“把我帶去工地的話。”梅子憋著一肚子氣問：“是娘讓你說的吧？”
“你想哪裡去了？我才到家，剛跟娘見面，她有什麼空來交代我？”
梅子咬牙，“那怎麼能這麼湊巧！”
“我聽不懂你在說什麼。”
“里正往家跑了好幾趟，說役夫不足數，家裡還要再出一個人，既然二弟腿腳不好，可以讓春美去。春美不願意，跟娘說讓我代她去。
我看娘雖然沒有當下就答應，但也是遲早的事。我心裡想，娘要是真跟我開這個口，那我乾脆一頭碰死。
沒想到娘還沒來得及開口，你卻說了。”
“你看你想哪裡去了？”曾老大沒想到，一番好意卻被妻子誤解，“我就是想讓你去吃飽，想讓家裡省點糧食，我一心為家裡，還有錯了？”
梅子抹乾眼淚，“你是一心為家裡，我卻不是這個家裡的人。”
“大嫂！”曾老三就住在他們隔間旁邊，把兩人的對話聽的一清二楚。
他繞到房門進來，蹲到梅子前面，“不要疑心大哥，是我求大哥帶你去的。我要是騙你害你，不得好死，你相信我們吧。”
沒什麼好相信的，也沒什麼不相信的，這個世道，女人的命從來只由男人做決定。
第二天一早，梅子收拾包裹的時候，順了家裡的剪子放在裡面。
怎麼活著她決定不了，但怎麼死她能定。
茅春芳吃著妻子給他卷的餅，正要去前衙處理公務，卻見好些位里正堵在主簿房前。
“怎麼回事？”茅春芳對那些里正眼熟的很，“你們不在下面徵役，跑到縣衙來做什麼？”
里正們一聽這動靜，趕緊衝著茅春芳跪拜。
“回縣老爺的話，我們各鎮徵役足數了，役夫們昨晚已經被北山縣的兵爺帶走，我們是拿著北山縣的證明，特來跟主簿大人彙報的。”
“什麼證明。”茅春芳大步過去，拿起主簿桌上的大摞條子看。
那些條子確實來自北山縣，也印著北山縣的章，但這章刻的是什麼東西？
什麼叫步兵校尉兼北山縣臨時主簿張園印？
這麼長一串字是誰給刻的章！
印章下寫著人數，有二百人的，也有四五百人的，條子後面是被徵役的名冊。
“縣老爺。”有位年紀大的里正問，“這條子難不成有問題？”
“給你們蓋章的人是誰啊？”茅春芳這一問，嚇的里正們腿軟。
里正慌道：“他說他是北山縣的主簿，昨天回來的役夫們也可以證明，那些人確實是北山縣的官兵。”
“難道是役夫夥同燕人來行騙？”
“不可能，那些人的模樣怎麼看都不像燕人。”
“燕人見著咱大梁人就殺，他們騙這麼多人過去做什麼？”
“老爺，別嚇他們。”老主簿開口，“條子確實是北山縣的條子，人肯定是被北山縣接走的，你們只管找我登記就行。”
“那縣老爺說這章……”
“章確實做得與眾不同些，但不妨礙它管用。”老主簿從茅春芳手裡取回條子，“老爺，您的餅再不吃就涼透了。”
茅春芳看向主簿旁邊幫忙的師爺，“過來。”
師爺放下手上的東西，跟著茅春芳到屋裡說話。
“這一夜之間出了什麼變化？怎麼突然間人數就足了？那北山縣怎麼就知道有人要去，他們還帶著條子來接人，你可知道？”
“我剛才聽了些。”師爺給茅春芳倒茶，“昨日北山縣給役夫們放了假，允許他們回家。
役夫們一回家，就說在北山縣吃的如何如何好，原本旁人不信，可那些役夫確實長壯了，還給家裡帶了滿滿一大碗糜子飯。
冬日裡誰家能這麼吃？有那糧食不多的和嘴饞的，就跟著去了，各村徵役人數一下就夠了。”
茅春芳吃完餅拍了拍手，“這個孟長青，是有些鬼主意的。若我們縣人數夠了，其他縣應該也差不多了。”
他又問：“我們縣昨天去了多少人？為何拖到今早才上報？”
“去了兩千人左右，男女都有。”師爺回，“人是昨天入夜才被接走的，所以今早來報。”
“入夜？怎麼感覺跟做賊似的，那條子確實沒問題？上面沒血跡吧？”
“大人要是不放心，不如到咱們城門口去看看，北山縣來的還在那邊接人呢。”
“走！去看看！”
茅春芳正要出門，卻被一起打劫官司攔了路，耽擱了不少時間。
等他到城門口，已經是巳時了。
他打遠處一看，城門口堵了不少人，還有人陸續往那邊去，他縣裡守城門的官兵都比往日嚴肅許多。
“你看，這麼多女人。”曾老大護著梅子往前走，擋在她與陌生人之間，“到時候你們一塊堆，做的是輕省活。”
“大哥，你這就是在說假話了，工地上哪裡有輕省活？”曾老三說，“你們都說挑土輕鬆，我這肩膀都快被壓凹進去了。”
越往前走，人越多，能往前邁步的空間也越來越少。
曾家三口不得不停下來。
“怎麼不往前走了？”曾老三拍了拍前面的高個男人，“怎麼堵在這裡？”
“沒堵，還沒到時間。”
“什麼沒到時間？”曾老大問。
“北山縣的官爺說，再等兩刻鐘人才能到的差不多，到時候大家一起走。”
曾老三驚喜，“回去也有人護送，是不是還能坐車？”
“能啊。”那人回頭掃了曾老三一眼，“但你這模樣怕是坐不了，這趟車全被女人佔了。”
“那我嫂子能坐！”曾老三說。
那人又問：“你們是哪個縣的？”
“我們是涼州下面的。”
“涼州的坐不了，還有比你們更遠的呢，車上坐的都是宏甲縣和曲平縣的。”
曾老三還要再說什麼，卻被曾老大按住，“你別說了，這裡到工地也沒多少路，找個地方坐下歇歇吧。”
三人剛找了地方坐下，就見好幾人騎著高頭大馬從面前經過。
“那是什麼人？”曾老三問。
“我怎麼知道？”曾老大說，“你歇會兒吧，早上沒吃飯，你就不餓麼？”
提起這事，曾老三都覺得憋屈。
他們帶回去兩碗飯，今早她娘給熱了，想讓他們吃過再走，卻被二嫂攔住，說他們到地方自然有得吃。
雖說送到他們嘴邊，他們也不見得會吃，可二嫂這一攔實在叫人寒心。(本章完)
