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“步兵校尉張園是哪位？”茅春芳騎在馬上問。
面前的人群讓開路，有個高壯的中年人走了過來，“是我，閣下是？”
“楊門知縣茅春芳。”茅春芳下馬拱手道，“張校尉看起來很是面熟，可是在巍山縣兵營多年？”
張園抱拳回禮，“是，調來涼州已有數年。”
“如今到北山縣做事，可還習慣？”茅春芳把韁繩交給身後的師爺，跟張園坐到旁邊的小凳上說話。
張園說：“到新地方總要適應適應。”
怕不是適應地方，是要適應人吧。
茅春芳清了清嗓子問：“北山縣的城牆建的如何了？孟大人可有把握建好？”
“我不管城牆建造，至於孟大人是否有把握，我也不知。”
茅春芳側著臉，悄摸打量他，這人在孟長青身上吃了什麼暗虧？怎麼說起話來透著股小媳婦賭氣的勁。
“是我多嘴了，還請校尉別在意。”
“知縣大人說的哪裡話，不知大人找我有何要事？”
“聽我家師爺說你們在這裡接人，特意過來看看。”茅春芳說：“你們要是缺人手，我縣衙可調一班衙役來這兒幫忙。”
“多謝大人好意，這批人帶走後，入夜前還得來接一批，還請大人的衙役守在此處，先清點人數、核查名冊。”
“這個簡單。”茅春芳立刻讓師爺回去叫人，“挑認字的來。”
隨後他又說：“你們孟大人做事實在仔細，為了接新役夫，讓校尉你帶著條子，來我楊門縣城牆內接。
為此來來回回，豈不是讓你勞累，不如校尉回去跟孟大人說一聲，此事就讓我楊門縣的衙役代勞。”
“張園在此多謝大人，但孟大人特意交代，來去護送勞役並不是怕他們逃跑，而是怕城牆舊址處有山匪傷人。”
“哦。”茅春芳說：“我聽說過這件事，你們孟大人殺了那山上下來的二十一人，想是怕他們報復。”
兩人正說話間，忽然聽到人群處有騷動傳來。
“怎麼多一個人？這人為什麼不在名冊上？”有個兵從役夫之中揪起一人。
“誤會，兵爺誤會啊，他不是役夫。”旁邊的人立刻解釋，“是我找來看打井位置的人。”
“你擔保所說屬實？”看守問旁邊那人。
“屬實，一定屬實，這人看風水位置很靈的，涼州城裡不少人都認識他。”
看守拎起手上的人問：“你們之中有誰認識他？”
旁邊陸續有人小聲回，“我們村打井時請過他。”
“他確實在涼州有名氣。”
“兵爺。”被揪住衣領的老人臉都憋紅了，“先把我放下吧。”
“既是風水先生，為何不早說，白白耽誤一陣功夫。”
茅春芳白看一場熱鬧，“北山縣還沒有打井嗎？”
“還沒，我們一直是雪水河水混著用。”
“張校尉。”跟著張園來的兵過來提醒，“差不多到時間了，後面也沒見還有人來。”
茅春芳站起來，“不耽誤校尉的時間，以後我們有空再聊。”
“我們先告辭。”
茅春芳退到一旁，聽張園大喊道：“出發！”
城門開啟，張園領頭走到前面，後面跟著浩浩蕩蕩的幾千人。
這些人光是出城門就用了半個時辰。
“大人，我回來了。”師爺帶著十來個認字的衙役趕來，“大人？您朝著城門看什麼呢？”
“嘖嘖嘖。”茅春芳忽然搖頭，“看不懂，真是看不懂。”
“您看不懂什麼？”
“以孟長青的心計，不該連這種人都收服不了，他身邊應該也不差忠心的，為何要留這種人在身邊？”
“大人，您要是想說給我聽，為何不說明白？您要是不想說給我聽，為何又要當著我的面說？”
“為何為何！你為何連老爺我在想什麼都不知道！”茅春芳上馬就走。
留下師爺在原地嘀咕：“我又不是你肚子裡的蛔蟲。”
張園帶回的第二批役夫，一共五千三百二十一人。
營地的看守早就準備好，還是按之前的方式，先讓男女分開。
“你過去吧，跟咱們村的女人站在一起，到時候就能分在一組。”曾老大說，“等下看守們會給你們發工具，讓你們去挖坑。
你帶個包裹在身上不方便，先放我那邊，等我下工再給你送去。”
曾老大說著就要去拿梅子身上的包裹，梅子卻側身躲過，“不用，我自己帶著。”
“你……”
“動作快點！男女分開站好，之前分了組的人趕緊離開，別在這邊逗留。”
曾老大嚇得一抖，“好，你自己揹著吧。”
梅子握著包裹，跟同村的女人站到一起。
聽從看守的話排成長隊，她不像其他女人那樣問來問去，在人群之中，她顯得異常沉默。
不多時有一個當兵的從前面走過來，一邊走嘴裡一邊念著數，到她前面時忽然停下來，“五十。”其中一個兵問她，“你跟前面這些人是一個村的嗎？”
梅子點頭，“是。”
“那我們這組就多一個，五十一。”身邊的兵忽然大聲喊道：“來，點到數的！全部跟著走！記好組號，咱們是五百。”
梅子的耳朵被這人炸的嗡嗡響。
她們跟著看守來到一片空地，很快又有一位看守拖來一車工具。
“所有人，排隊到我這邊來領工具。”
梅子被髮了一把鐵鏟，她看著手上嶄新的農具，這東西可比她包裹裡的剪刀管用得多。
“先說一下。”前方的看守喊道：“現在讓你們挖的這幾個坑，就是你們往後休息的地方。
地上已經圈了範圍，你們就按照這個範圍往下挖。
不是所有人都分到了工具，手上有工具的先幹，旁邊的人自覺些，看到有人累了就趕緊上前替換。
我們這邊的規矩是，哪個組先挖好坑，哪個組先吃飯。”
聽到這話，立刻就有人動手幹起來。
另有一個看守接著喊：“女人用的茅房是最東邊兩個。”他還伸手指了出來，“就那兩個，男人是不允許去的，你們放心用。別的茅房都是男人在用，我勸你們別進去，萬一出了事，吃虧的只能是你們。”
(本章完)
