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越往後的路越難走。
從陵水縣到申陽城，短短一日的路程，沈若星和宋宥謙卻走了三天，一直到第三天的傍晚，他們才終於出現在了申陽城外。
究其原因，還是因為這一路的難民實在太多，沈若星和宋宥謙儘管小心再小心，仍然還是遭了難民的埋伏，被人把馬給搶走了。
交通工具丟失，他們只能選擇走路到申陽城。
好在兩人配合默契，最終還是保下了食物和衣服，這才沒有淪落成為真正的難民，即便走路辛苦一些，倒也沒有缺衣少食。
申陽城是附近幾百裡內最大的一座城，地處要塞，鄉紳富豪無數。
每每遇到天災，這些大戶人家不管是真出於善心，還是圖謀名聲，總是喜歡施粥布善，這時候，城門口便搭了好些粥棚，甚至還有些人家請了大夫過來看病施藥。
也正因為如此，申陽城外的難民數量是最多的。
沈若星看著守衛森嚴的城門，好奇問：“咱們能進去嗎？”
宋宥謙也不太確定，他道：“你在這裡等著，我過去問問，咱們身上有通關文書和戶籍證明，那些人應該不會將咱們當成難民對待。”
說完他便走到城門口，找了個衙差說明來意，那衙差在檢查過他的文書證明之後，問他進城的原因。
“我們是來訪友，我娘子的好友要嫁人了，她過來送嫁。”
“如今是特殊時期，進城管理嚴格，你說訪友，城內必須有人接應才行。
說說你要去找哪一戶人家，我們派人去核實，確定沒問題你才能進城。
在核實結果出來之前，你們暫時只能在城外等著。”
“我們是去城南百歲巷倪家，您跟倪府說，我們是來自泰平縣宋家，他們就知道了。”
聽聞是找倪家，那登記的衙差立刻抬頭看了過來，狐疑道：“你們是來給倪家小姐送嫁的？”
“正是。”
宋宥謙點點頭，然後從袖袋拿出一粒碎銀悄悄塞給衙差：“勞煩您儘快幫忙通報一聲。”
衙差看著眼前灰頭土臉的男人，實在不敢將他跟富貴顯榮的倪家放在一起。
不過他也知道，朝廷還有三門子窮親，說不定這人還真跟倪家有什麼關聯，於是他熱情給指了條明道：“這位小哥，倪家在城門東邊有粥鋪，如果我沒記錯，倪府管家今日正在這裡施粥。
倘若你真是來找倪家，可以直接去那邊問問，只要倪府管家確認你們就是他們府上的親友，那麼即刻就可以入城，不必再等我們核查。
我們這邊事情多，最快也得到明天才能有訊息。”
宋宥謙聞言立刻拱手道謝：“多謝差爺，我這就過去。”
“等等，你這……”
那衙差展開拳頭露出手心的碎銀，意思是問宋宥謙要不要拿回去。
“差爺，如果沒有得您指點，我不知還得在這裡等上多久，這是我的一點小心意，您可別拒絕。”
說完，他便朝著衙差所指的方向跑了過去。
那衙差看著宋宥謙急切的背影，心裡不免好奇，難道這難民一樣的人真是去給倪家小姐送嫁的？
而他的好奇也沒有持續太久。
不一會兒，倪府管家李大福便真的領了兩個人過來，說這二人是倪府親友，煩請登記後入城。
而這兩人中，其中一個顯然就是剛剛過來問話的男子。
這時候，衙差不由慶幸自己的態度，幸而沒有說些難聽的話，不然他的好日子怕是到頭了。
話說這邊，李大福看到沈若星和宋宥謙二人，表現得很是開心。
“宋娘子，我家小姐上無長親，自小也沒什麼貼心的朋友，與她關係最要好的便是您了。
您能過來給她送嫁，想必小姐一定能開心一些。”
沈若星聞言立刻問：“李管家，清淑她不開心嗎？”
李大福頓了片刻才回：“等宋娘子見過我家小姐就知道了。”
聽到這話，沈若星便猜好友的狀況不太好。
但仔細想想，說是成親，可清淑卻是要嫁給一個不知什麼時候就會死掉的病秧子，並且這人身份還那麼的特殊，算是徹底沒有改嫁的可能，即便是守寡，也一定會被各種條條框框所約束。
面對一眼能夠望到頭的悲催婚姻，誰又能開心得起來？
可惜她對此也無能為力，只能在心裡默默嘆了口氣，想著一會兒千萬別在清淑面前表現出自己的擔憂，免得兩人最後抱頭痛哭。
……
馬車進了倪府，沈若星原本是想讓李管家幫忙安排個院子，她先洗漱過後再去見清淑，不想就是那麼湊巧，清淑也正從外面回來，兩人在二門處碰了個正著。
倪清淑看著眼前髒兮兮的人，一時竟有些懷疑自己的眼睛。
她呆呆喊了一聲若星，然後又呢喃著：“我這不是在做夢吧？”
一旁的李大福興奮道：“小姐，您沒做夢，真是宋娘子過來看您了！”
確認自己眼前的景象是真的，倪清淑毫不猶豫朝對面跑了過去，試圖抱住許久未見的好友。
渾身髒兮兮的沈若星見狀連忙後退：“清淑，不行不行，我身上髒，待會兒將你身上也弄髒了。”
倪清淑毫不在意，又是幾步上前，直接抓著沈若星的手道：“髒了又怎麼樣，洗乾淨便是。
咱們許久未見，你跨越千里來看我，還不允許我表達一下自己的激動嗎？”
沈若星後面就是牆，這會兒已經退無可退，最終還是被華冠麗服的倪清淑給抱了個正著。
倪清淑一雙腳在原地踩著碎步，就差沒有跳起來：“若星！若星，我是真的沒想到你會來看我，會在這時候來看我，我真的太高興了，太高興了！”
沈若星拍拍好友的背，無奈道：“我感受到了你的開心，但是你能先鬆開我嗎？
你不嫌我髒，我還嫌棄自己呢，趕緊先讓我梳洗一番。”
倪清淑這才將人鬆開，但也僅限於鬆開擁抱，她一手還緊緊抓著沈若星的手：“我帶你去我的院子裡洗漱。”
接著她轉頭對宋宥謙道：“宋公子，我與若星許久未見，今日可不準備放人，所以只能怠慢你獨自住在客院。”
宋宥謙自然也說不出反對的話來，便只能眼睜睜看著兩人有說有笑地相攜離去，而他只能跟著李管家去了上回住的院子。
