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此言一出，秦逵心中雖有困惑——畢竟這種燧發槍與傳統的火銃無論結構還是使用方式都有顯著差異，且軍中尚未完全掌握其使用技巧，大規模製造似乎並不適宜。
秦逵並未多言，只是一臉肅然地應道：“遵旨。”
秦逵心中明白，朱元璋此舉並非心血來潮，而是有著更為深遠的考量。
眾人面對朱元璋這一系列令人費解的決策，皆是心中揣摩不定，唯獨劉三吾，他彷彿已經看透了朱元璋的意圖。
秦逵在離開大殿，踏上返回工部的路途時，更是深深感受到朱元璋對這批新型火器的高度重視，那股無形的壓力如同巨石般壓在他的心頭，讓他明白，這場關乎國運的秘密工程，絕非尋常。
外頭禁軍嚴守，帶鎖的火槍箱更是由錦衣衛親督。待步入秘室，錦衣衛方小心翼翼取出那火槍。
秦逵一見此物，心下明白：這活兒，他接不住。不僅接不住，他壓根兒就沒見過。現如今，洋人的鳥銃——也就是火繩槍——還沒影兒呢，大明將士們使的還是最傳統的火門槍。這火槍精巧至極，不是造不出來，而是費時費工，造出來了還不一定好使。
儘管如此，秦逵還是秉持職責所在，把工部的能工巧匠全召集起來，細細拆解，精心繪製圖紙，力求每個細節都還原到位。開工之前，他還特地徵詢工匠們的意見，匯總成摺子，呈給朱元璋，算是提前打個預防針：“皇上，這玩意兒耗材費時，耽誤工期。您要是急著要，咱就加班加點；您要是不急，咱就慢慢整。”
朱元璋看過摺子，沉默半晌。好孫兒曾提過，這火器在大明朝堪稱獨一份，想找個類似的都難。仿製難度可想而知，那朱壽又是如何弄到這批火器的？答案似乎呼之欲出。
“傳朕口諭，讓秦逵查清楚這火槍出自何方工藝。”朱元璋面無表情地下令，“抓緊研發，一旦仿製成功，重賞！”
這次，朱元璋無法再抱試試看的心態。若真有人暗中籌備這類軍火，後果不堪設想。
“蔣瓛。”
“微臣在。”
“此次錦衣衛所探之地，乃絕密之事，你們須將此秘密深藏心底。”朱元璋眼中閃過一絲威嚇。
蔣瓛低頭應答，不敢有任何異議。他雖為錦衣衛都指揮使，但不過是第二任。前任毛驤，因胡惟庸案被囚，實則此案中毛驤才是出力最多的。錦衣衛本就是朱元璋的白手套，一旦染血，便遭棄用。說白了，他們就是朱元璋養的一群狗，飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。毛驤如此下場，他親眼目睹，深知自己可能也逃不過。
因此，他只能更加恭順，拼命搖尾以示忠誠，絲毫不敢鬆懈。毛驤，曾是少數知道朱壽身份之人之一。
“蔣瓛，查查朱壽在壽州常與何人往來，無事便退下吧。”
朱元璋揮手示意。蔣瓛緩緩退出，留下一份看似平淡無奇的奏摺。
殿內重歸寂靜，只剩朱元璋一人。他望著漸漸圓滿的月亮，心中五味雜陳。
“妹子，你走了八年，連個說話的人都沒了。”平日威風凜凜的皇上，此刻竟流露出幾分女子般的柔弱，“你在天有靈，可見到雄英已長大成人，跟標兒越來越像？”
“可這孩子不知咱的身份，還一門心思琢磨反叛。這些年，咱是不是做錯了？”無人能回答這個問題，包括朱標。
“其實雄英挺聰明，我一直猶豫要不要接他回來照顧。標兒已從那件事中走出來，可我始終不知如何向他坦白。保守秘密不難，揭開秘密，讓標兒接納朱壽，卻是難上加難。他若問咱為何騙他，我該如何作答？妹子，你若還在，該多好……”
朱元璋回過神，目光落在蔣瓛留下的奏摺上，開啟一看，臉色瞬間變得極其陰沉，與剛才判若兩人。奏摺不長，列了十幾個人名，皆與胡惟庸有關，其中就有李善長。朱元璋提起硃筆，在李善長的名字上狠狠劃去。
此刻，李善長已被蔣瓛從死牢提出，換上舊袍，坐上前往壽州的馬車。崎嶇道路令這位七旬老人極度不適，然而錦衣衛在側，他只能閉目忍耐。
蔣瓛默默注視著身邊的李善長。當年毛驤將胡惟庸下獄，牽連甚廣，為平息民憤，毛驤也被處決。如今李善長假死逃脫，或許他的命運也將改寫。毛驤雖不信佛，但因果報應的道理，他還是信幾分的。
數日後，八公山下，朱壽的小院裡。正值春末四月，偶爾有倒春寒襲來，今日便格外寒冷。院中一口殺豬用的大鍋前，赤裸上身的朱壽手持巨鏟，奮力翻炒鍋中之物。鍋下柴火熊熊，朱壽汗如雨下，幹得熱火朝天。
突然，門外傳來聲音，引起他的警覺。他迅速抓起牆角的鋼叉，悄悄躲到牆後。
“少爺，少爺，老爺讓我們送東西過來。”門外，蔣瓛大聲喊道。
朱壽聽著這熟悉又陌生的聲音，遲疑片刻，終是開啟院門。
蔣瓛見朱壽現身，眼中閃過欣喜。他原先並不知曉朱壽的真實身份，直至日前朱壽喚了聲“爺爺”，他才恍然大悟。作為錦衣衛，他跟隨毛驤多年，深知在朱元璋面前哪些話不能說。原來，這就是為何當初毛驤被派往壽州，為何總有來自壽州的訊息，連他們都碰不得。他當時一眼認出朱雄英。
那時，蔣瓛欣喜若狂，意識到自己已贏得朱元璋的完全信任，連這般機密之事都對他和盤托出。
“蔣叔，來這麼早啊。”朱壽抹了把額頭的汗，放下鋼叉。
“少爺，您叫我老蔣就好。是陛下……老爺吩咐，我不得不快。”蔣瓛受寵若驚，哪敢擅自攀親戚。朱雄英的父親可是當今太子，他充其量算半個家僕，這稱呼要是傳到朱元璋耳朵裡，少不了挨罰。
“爺爺？唉，你們先進來吧。”朱壽揉揉太陽穴，爺爺這安排也太突然了。他瞥見人群裡有個文人打扮的，估計是請來的私塾先生。這輩子，他總算也要體驗一把請家教的感覺了。
