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“姑爺，林口那些棍幫之人看似越聚越多了，萬一他們心懷不軌，也要俘虜咱們怎麼辦？”老張不安道。
宋澈卻指著擠滿樹林流民說道：“我只需揮揮手，這些吃了飽飯的流民，便會蜂擁而上，將他們給趕跑。”
“原來姑爺施粥是這個目的。”
施粥卻不單單是這個目的，宋澈還想探探棍幫性質如何，若他們前來刁難搶奪，說明已生匪性，真有了謀反之心，須採用強硬手段扼殺；
若他們仍存有一顆感恩之心，則用懷柔之策安撫濟之。
“姑爺，他們來了……便是領頭那個，扒了我衣服，抓走了老李。”老張嚇得躲在了宋澈身後。
棍幫七八十人，在一個披頭散髮的黑麵大漢帶領下，手持木棍，風風火火朝樹林裡走來。
“陳幫主，這位大官人是善人，你瞧，是肉粥呢，你不可為難他啊。”
未等棍幫靠近，流民自發攔住了黑麵大漢。
黑麵大漢卻道：“老人家，你們莫要被這些奸商的假仁義給欺騙了，指不定下一鍋，他便會在粥裡下毒藥呢！”
“你這黑臉漢子，怎麼說話的呢，我家姑爺冒著被罰的風險，專程從城西繞道十里坡來給你們施粥治餓，這些食材糧米，都是老鄉們親眼看著下鍋的，有些個老鄉還主動幫忙搭手呢，你不懂得領情便算了，還汙衊我們會下毒，真是不識好歹！”
老張站出來，憤憤不平。
“瘦猴子，我認得你！”黑麵大漢棍指著老張，“你便是今早被我幫截獲的蠶絲商客！如何？贖人的糧食你可籌來了？”
老張硬氣不過片刻，又縮回了宋澈身後。
宋澈上前有禮：“陳幫主，被你所劫走的商客都是我的夥計，你要的糧米我已帶來，請將他們放了吧。”
黑麵大漢瞥了一眼鍋裡沸騰的肉粥，“我要的是糧米，你為何將它煮成了米粥？”
宋澈嘆道：“蘇州府下令，任何人不得接濟城外流民，我若給你們送糧，便是助暴為虐，恐遭殺頭之罪，因此便將它們煮成了肉粥，以施粥名義分發給難民，”
他又望著黑麵大漢問道：“陳幫主，你得了這糧米，不也是用來救濟同胞的麼？”
黑麵大漢若答是，說明可留。
黑麵大漢若答非，那他必死。
“算你還有點良心，”黑麵大漢與身旁人吩咐：“二虎，你去將他那幾個夥計帶過來。”
二虎點頭退出樹林，一刻鐘後，老李與三個同行的夥計，押著兩車蠶繭走進林子，衣服也穿得工工整整。
“算你們運氣不錯，跟了個好主子，快去！”
黑麵大漢放了老李等人，又衝宋澈道：“這位官人，我們也是礙於生活所迫，才向你討了兩車糧食，你可莫要怪我們！”
宋澈暗自點頭，經幾番試探，大可確定這幫人並無匪性，甚至還有那麼幾分道義。
“陳幫主，在離開前，我有幾句勸言，不知可願意聽？”
“哦？那你倒是說說看。”
“聚眾搶劫，呈一時之能，絕非長久之計，原先棍幫未立，老鄉尚有一口粥水，如今事情鬧大，官府冠以‘造反’之罪，數萬流民都得隨你們一同連坐，然‘民不與官鬥’，你們沒有護甲，器械，糧草，僅一根木棍，結局可想而知。”宋澈說道。
黑麵大漢卻道：“至少我們反抗了，我們活得有骨氣！”
宋澈卻指著蹲坐在樹蔭下，油頭垢面的流民，“這便是骨氣？”
“小子。”黑麵皺著眉頭，隱隱動怒，“我今日放你，是看在你還算心善的份兒上，你若是想當官府的說客，可莫要怪我翻臉不認人！”
宋澈卻不動聲色，微微搖頭：“我並非官府說客，而是於心不忍流民受災，特地來幫助你們的。”
黑麵大漢不屑道：“吃了今日的粥，明日一樣會餓，你可莫要告訴我們，你每日都會來給我們送吃的。”
宋澈自通道：“授人以魚不如授人以漁，我有一個方案，可解決流民生計，不知幫主可願意斟酌？”
黑麵大漢抱著胳膊，就這麼靜靜地望著宋澈。
宋澈遊走在各流民之間，大聲道：“我深知諸位老鄉都來自沿海，遭受倭寇襲擾，不得背井離鄉，逃難於此，”
他又質問棍幫諸位漢子：“老弱婦孺便罷了，你們有手有腳，身強體壯，為何寧願拿起棍棒搶奪自家人，也沒有勇氣去對抗倭寇，恢復家園？”
許是戳到了痛處，棍幫成員紛紛低頭愧疚。
黑麵大漢卻道：“你個錦衣玉食慣了的官人，又豈會懂我們的苦衷？男人是該參軍衛國，可我們的家人該怎麼辦？
是!我們的確是失了家園的流民，可我們也是在籍入冊的老百姓，按照大梁律例，因戰爭流離失所的百姓，本應該得到安置，
但我們一路從淮南走來，路過每個郡縣村店，當地人都似見了瘟神般躲著咱們，那些當官兒的，生怕治理不好，落下政績汙點，無情地將我們驅趕，更有不軌之徒，拐小孩兒與女人去販賣！
面對世態炎涼，我們不得不拿起棍子，保護妻兒老小，為自己爭一口救命糧！”
黑麵漢子義憤填膺，又從懷中取出一枚令牌，高舉著呈現在宋澈眼前：
“你問我為何不去參軍抗倭，那我便告訴你原因——我陳衛本是淮南東路，東洋水師，第三艦隊，百夫卒長，曾視死如歸，抗倭衛國！然可笑可恨，我軍在外奮戰，經略府卻貪汙軍款，剋扣糧草，以至於火藥軍備不足，被倭寇連連挫敗，萬餘水師，蕩然無存！
這樣一個充斥著貪官汙吏的國家，還叫我等如何去報效？”
怪不得他能拉起棍幫隊伍，原來本身便是軍官出身。
仗義皆是屠狗輩，最是無情讀書郎。每個衰敗的王朝背後，都有一群貪官汙吏在作祟。
宋澈深有感觸，長嘆一口氣，“陳幫主，我若能保障老弱婦孺的生計，爾等可願意放下棍棒，拿起刀槍，穿起兵甲，再次抗倭，保家衛國？”
“你？”陳衛不屑，“一個商人？”
宋澈大聲道：“我宋澈雖一介商賈，卻無時無刻心繫家國，陳幫主只需回答一句，肯或是不肯？”
陳衛眼睛一怔，不由驚呼：“你便是宋澈！”
