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士兵達索艱難地從地面之上爬了起來，他的大腦一片混亂，嗡鳴聲與劇烈的尖叫聲毀了一切，讓他幾乎無法思考。
燃燒的金屬在他周圍劈啪作響，銀色的地面變得焦黑，其上滿是鮮血。幾具破碎的屍體可怕地環繞著他。士兵達索在幾分鐘後才勉強理清了思緒，意識到自己還在尖塔之內。
哈爾科蘇斯一號的尖塔，榮譽、犧牲與奉獻的象徵。而它現在被入侵了，被一群從天而降的怪物入侵了——！
意識到這件事幾乎讓士兵達索怒不可遏，但他沒有讓這憤怒影響自己。實際上，他仍然保持著冷靜。他沒有實戰過，一次也沒有，可經年累月的訓練就是為了在這個時候派上用場的。
他迅速地檢查了一下自己，結果很好，他沒有受傷。破損的戰鬥服保護了他，代價是自己的支離破碎。他脫下破損的戰鬥服，敲了敲完整的戰鬥頭盔。
它用一陣嗡鳴告訴他，它還能夠被使用。士兵達索牽動思緒，依照著戰鬥手冊上所說的那樣，與他頭盔內建的‘符文’連結了起來。他的思維就此沉入一片銀色的海洋。
他繼續深入，渴求交流——他需要找到一個上級，誰都行，只要能指揮他告訴他接下來該做什麼就可以。士兵達索的搜尋卓有成效，他在這片銀色的海洋中找到了一個漩渦狀的物事。
隨後，他立刻用思維撞了進去。下一秒，狂亂而暴躁的話語立刻衝入了他的大腦。
它們是問題、質詢、請求與強調。是無休止的尖叫和吶喊，恐懼席捲而來，一個人的聲音在其中最為劇烈，幾乎在實際上掩蓋了其他一切東西。
士兵達索認出了這個聲音的主人，那是軍官塔-C0-1，軍官塔-C0-1正在他的腦袋裡尖叫。
尖塔遇襲，尖塔遇襲！重複，尖塔遇襲！他們從天而降，我們正在被屠殺！天吶，燃火保佑我！
這段話不斷地被重複著，士兵達索想要進行回覆，但他做不到。軍官塔-C0-1的聲音對他來說太過龐大了，他們被燃火賦予了神聖的權利，所以他們就連聲音也在漩渦中顯得如此劇烈。
達索卑微地懇求著，希望軍官塔-C0-1的聲音能稍微變小一些。他需要回答，需要被命令。他嘗試了好幾次，沒有成功，於是只好退出了銀色的海洋，睜開了眼睛。
他的思考能力已經恢復了，透過戰鬥頭盔提供的視覺，他清晰地看見了廢墟中的屍體。死者的數量比他想的要多得多，他開始回想，戰鬥頭盔的資料記錄功能幫助了他。
從那些繁複的資料中，士兵達索意識到，戰鬥實際上早在半個小時以前就已經開始了，敵人是從天而降的火雨，他們撞碎尖塔，落進其內，發動了可怕的襲擊。
他不禁開始猜測——是否還有更多的火雨落在了居民區？
燃火在上啊，他希望他的家人平安無事。這個念頭在短暫的幾秒鐘後被他自己扔下了。
士兵達索活動了一下他的舌頭，舔了舔乾枯的嘴唇，好讓自己不至於太過緊張。
他握緊他的戰鬥步槍，來到那些死去計程車兵們面前，拿走了他們身上可供更換的彈藥儲配匣。
做這件事花了他一些時間，而時間從來不是他一個人的。在他忙著按照戰鬥手冊上所說的那樣撿走彈藥以提高生存機率的時候，有燃燒的殘骸從天而降，落在地面，發出了可怕的巨響。
士兵達索渾身一震，猛地轉過身，戰鬥步槍已經對準了那邊。他受過良好的訓練，他同樣也是尖塔的守衛之一。這是一份榮耀的職責，燃火賦予了他開槍的權利。
士兵達索默唸著這些話，希望它們能給他提供一點點微不足道的勇氣。他抬起頭，看了一眼那片殘骸，立刻辨認出了這到底是什麼。
這是尖塔內部安裝的數萬個戰鬥機器人中的一個，他看見了那標誌性的金屬鳥喙，這些高約六米的戰鬥機器為哈爾科蘇斯一號提供了二號與三號上罕見的和平。而現在，它成了一攤扭曲的廢鐵。
達索沒有看出它到底是因何而毀滅，但他卻能察覺到一股深切的寒意。
恐懼隨後而來，士兵達索沒來由地開始對著黑暗發出破碎的怒吼，同時開始開火——朝著他也不知道在哪裡的敵人開火。
他當然知道，他只是在虛張聲勢。但戰鬥手冊上提到過，這麼做有時是可以取得成效的，而這也是士兵達索第一次運用它。
他取得了效果，戰鬥手冊沒有辜負他。
黑暗中的確有東西存在，只不過，不是他希望看見的那種東西。
從黑暗中走出來的東西不是他想要面對的‘敵人’，而是一個鬼魂，一個高大的、行走著的鬼魂。幽藍的冷火在那空洞的眼眶之中安靜地燃燒著，周遭的一切嘈雜聲在這一刻全都遠去了。
鬼魂凝視著他，士兵達索瞪大眼睛，將戰鬥手冊上的所有東西全都扔掉了。他跪倒在地，因恐懼而扭曲的臉在戰鬥頭盔下不停地變化。
他開始尖叫，儘管那鬼魂還什麼都沒有做——而在他死前，他的最後一個想法是：燃火會保佑我的靈魂嗎？
“不，它不會的。”鬼魂說，然後抬起手臂。
卡里爾動作輕柔地摘下了那哈爾科蘇斯士兵頭上的戰鬥頭盔，頭盔下的臉是扭曲的，涕淚橫流，所有的一切都變得亂糟糟的，但這不難看出他是個年輕人。
一團跳動的火焰在他的額頭之上停留，此刻正閃爍著銀色的光芒。這不是紋身，而是一種深深刻入血肉之中的烙印。
他凝視了一會這屬於哈爾科蘇斯燃火商會的標誌，搖了搖頭。
什麼商會需要用屬於宗教的手段來洗腦士兵？甚至是將這種行為稱之為‘火焰入身’？
他從那名叫達索計程車兵不設防的腦海中看見了許多畫面和激盪的情緒，其中有非常多的證據能夠證明燃火商會在用宗教與信仰洗腦哈爾科蘇斯人。
而問題就在此處，這毫無疑問是一個邪教。
卡里爾若有所思地搖搖頭，彎腰拿起了頭盔——準確地說，是用半個手指提著它。
這頭盔的外表很有意思，它的後半部分呈現出標準的圓形，銀色的，閃閃發光，材質不屬於金屬，但卻比尋常的金屬要堅韌的多。
前半部分則稍顯怪異，一個尖銳的、鳥喙形狀的呼吸器被安置在了最前方，上面則是兩片銀色的目鏡。同樣的，那銀邊黑底的跳動火焰也在頭盔頂部安靜地跳動。
燃火
卡里爾順手將頭盔扔下，轉過身，離開了這片廢墟。
他用幾個跳躍便從尖塔的底層來到了第十二層，空降倉有時候總是能創造出一些意想不到的路來。有趣的是，這座名為尖塔的建築倒也真是堅固。
它的基本建築結構沒有任何損傷，哪怕是被空降倉從十二層一路撞到了最底層也是一樣。
第十二層的景象和黑暗且燃燒著的底層大不相同，這裡還保留著最基本的照明，光線充足，銀色的地面上卻滿是鮮血。寬廣的走廊那頭有低沉而連續的嗡鳴聲不停地響起。
那是哈爾科蘇斯人們的槍械所發出的聲音。他們的槍很有意思，他們的戰鬥機器人則更有意思。
卡里爾用他的敏捷在戰鬥中解剖了六隻戰鬥機器人，他得出的結論是，這些東西的機械結構完全相同，就連零件的尺寸也完全一致。
這意味著它們是流水線上生產的造物，而非由匠人精心手工製造出來的機器。
它們由核動力驅動，外殼能抵擋爆彈，攻擊薄弱點應該能造成效果，但這些六米高的機器卻並不笨重，它們實際上非常敏捷。雖然並不如阿斯塔特，但也足夠了。
更不要提它們本身所擁有的火力了，哈爾科蘇斯普通士兵的步槍便能在集火時對動力甲造成威脅，這些東西的肩掛式槍械則更為誇張，射速與火力兼具。毫無疑問，它們絕對是棘手的對手。
所以——什麼商會能研究出這些東西來？
由核動力驅動的戰鬥機器人，普通士兵身上隨處可見的增強身體素質的戰鬥服而卡里爾知道，這些東西不過只是冰山一角罷了。他從士兵達索的記憶中看見了更多武器。
這些東西，真的是一個連遠距離航行都沒有研究出來的聯邦，能夠擁有的嗎？
卡里爾沒有答案，但他也不打算專門去找出答案來。他已經厭倦瞭解密。
藍光在走廊內一閃即逝，斗篷宛如鬼影般包裹住了他的盔甲，使他看上去不像是在奔跑，反倒像是在飄蕩。六秒鐘後，卡里爾抵達了槍聲的聚集地。
一群哈爾科蘇斯士兵聚集在這裡，依靠三個戰鬥機器人的火力暫時抵擋住了第八軍團向上推進的步伐。
卡里爾沉下膝蓋，輕輕躍起，跳入了人群之中。哈爾科蘇斯計程車兵們目瞪口呆地望著他，並沒有在第一時間意識到發生了什麼，直到卡里爾伸出右手。
幽影般跳動著的藍色鋒刃一閃即逝，它製造出了數具無頭屍體。鮮血飛濺，甚至跳上了天花板，到了這時，他們方才如夢初醒。槍口的火力立刻被調轉，而他們已經失去了開槍的機會。
他們沒有辦法在人群之中開槍——更何況，開槍的前提是要瞄準，而卡里爾一直在閃爍。
戰鬥開始的第三秒，他接近了第一個戰鬥機器人。那閃著銀光的沉重機械顯然沒有意識到他的到來，還在自顧自地朝著走廊前方傾瀉火力。
卡里爾揮動右手，鋒刃深深地刺進那機器的腰腹之間，緊接著，它猛地膨脹起來。靈能的力量讓這把短刀在下一秒變成了一把長劍，卡里爾旋轉手腕，朝上揮劍，將它切成了兩半。
一些藍色的液體從那些破損的線路之間灑落，在金屬地面上嘶嘶作響。第二個戰鬥機器人終於在此刻轉過了頭，它的金屬鳥喙張開了，其中有危險的紅光正在聚集。
卡里爾沒有理會它，只是用腳輕輕地從機器中踢起了一個冒著危險藍光的元件，隨後立刻消失在原地。半秒鐘後，劇烈的爆炸在哈爾科蘇斯人中產生。
死亡就此降臨，而兇手已經遠去。
在哈爾科蘇斯人因連環爆炸死去的時候，他已經來到了走廊的另一端。在這裡，六名身穿陰鬱深藍色動力甲的阿斯塔特正聚集在一起。
他們中的一個正在將三枚穿甲手雷使用特殊的手法捆在一起。很顯然，他們其實已經有了對付那些頑固的哈爾科蘇斯人的辦法。
“好想法”卡里爾輕輕地說。“但是，穿甲手雷恐怕需要黏在它們身上才能有點效果。”
“我會做到這件事的。”安瑞克·巴巴託斯說。“前提是您沒有把它們變成廢鐵。”
卡里爾輕笑了一下，他這當然知道安瑞克·巴巴託斯能做到這件事，但這並不妨礙他幫一幫他們。他轉過頭，看向了走廊的另一端，評估起了他自己造成的爆炸案現場，並順口詢問。
“第八連戰況如何？”
“我們已經推進到了第二十八層，目前正在從二十八層往下清理——”
安瑞克·巴巴託斯搖搖頭。“——但效果不佳，這些哈爾科蘇斯人會被恐懼所震懾，但他們卻總能集結並朝我們發動反攻。”
“宗教。”
“您也知道？”
“太明顯不過了。”卡里爾轉過頭來。“如果只是單純的悍不畏死，或許還能被解釋為一支身經百戰部隊的基本素質。但這些人顯然並不是，而且”
“而且，他們會喊著燃火這個詞朝我們反衝鋒。”安瑞克·巴巴託斯說，他的盔甲仍在朝下淌血。
“嗯讓你的第八連多加註意吧，安瑞克連長。”卡里爾對他點點頭，那骷髏般的面甲將他的聲音扭曲成了恐怖的迴響，但安瑞克卻並不感到恐懼，甚至覺得安心。
“我會按照計劃行動，前往尖塔最頂層，我們到那裡再見。”
“遵命，教官。”
第八連的連長微微低頭，以表尊敬。等他再將頭抬起來的時候，卡里爾已經消失了。
還有一章
(本章完)
