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血。
到處都是血的氣味。康拉德·科茲精準地捕捉到了這種氣味，但他並未讓它們影響他。
他轉過身，走出破碎的金屬大門，範克里夫即刻遞上了一塊資料板。科茲伸手接過，並沒有說話。他低下頭開始閱讀。資料板上所呈現出的東西是一份掃描結果，來自夜幕號。
從那些資料上來看，哈爾科蘇斯一號的確如高階交易員們所說的那樣，是一顆被開發完全，但卻僅有一座城市存在的星球。
燃火商會的三名領袖之一統治著這裡，高階交易員們沒有說出他的名字，但卻都在提到這個人的時候透過語氣的顫抖透露出了一種極端的服從。
有趣的點就在這裡，隨他們一同前往諾斯特拉莫的那些平民卻對這個所謂的領袖毫不知情——他們甚至對於燃火商會的存在都一知半解。
康拉德·科茲抬起頭，範克里夫透過目鏡凝視著他的原體，等待著命令。科茲將資料板遞了回去，卻沒有給出命令，而是詢問了一個問題。
“情況如何？”
“按照計劃，我們正在逐步控制尖塔周邊的重要地區。”範克里夫說，他本來還想說更多，但一陣劇烈的震顫卻打斷了他的話。
緊接著傳來的，是可怕的轟鳴，一連長穩住身形，立刻在通訊頻道內開始詢問。半分鐘後，一名離散的獵殺小隊成員給了他回答。
“我們炸了一個軍備庫。”他在頻道里用安靜的語氣說。“這些人甚至有重型坦克，長官。”
“收到，繼續你的工作吧。”範克里夫用平靜的聲音回答，同時目送著他的原體離開了燃燒著的大門。
猩紅的斗篷在他身後被席捲而來的狂風吹的獵獵作響。第八軍團的風暴鷹與運輸艦劃過雲層，不遠處的街道上有屬於平民們的尖叫傳來。康拉德·科茲沉默地凝視著這一切，那股冰冷的預感再度捲土重來。
他握緊雙拳。
有膽就來吧.他在心中喃喃自語。
沒有恐懼，沒有顫慄，他目睹過卡里爾趕走它們的模樣，他知道它們都是什麼東西。
他絕不會再逃避。
——
軍官格-A2-4能聽見一種可怕的尖叫，他轉過身，手中的戰鬥手槍與短刀正在朝下淌血。
他剛剛處決了兩個意志不堅定計程車兵，那些沒有引火入身者就是如此卑賤，哪怕已經在尖塔內獲得了燃火的注視也寧願背棄它的聖眷。
軍官格-A2-4對此怒不可遏，他的行為沒有被士兵們牴觸。所有引火入身者都贊同了他的行為，燃火的力量庇佑著他們，直到現在。
直到那陣尖叫聲從燈光明滅不定的走廊盡頭傳來。
軍官格-A2-4舉起槍，用戰鬥頭盔對他收攏來計程車兵釋出了一個命令。
他們必須經過那走廊才能抵達四十九層，尖塔一共有八十一層，四十九層是中間的節點。軍官格-A2-4接受了命令，要來此關閉能源核心，這樣就能讓四十九層以下所有的自動門統統無法再活動。
他知道這對於那些速度如同閃電般的怪物來說不是什麼大問題，但他們是可以被擊殺的。
軍官格-A2-4的小隊已經做到過這件事了，他用四個戰鬥機器人和一整支二十人的小隊作為陷阱殺死了三隻怪物。
此刻，他信心倍增。很快，一支六人小隊便從隊伍中分離了出去，他們朝著走廊盡頭走去。尖塔的應急通道雖然狹窄，但也在這個時候為他們提供了一些便利。
那些怪物沒有辦法在這麼狹小的地方躲避子彈。
小隊很快進入，透過戰鬥頭盔給了軍官格-A2-4彙報，他們正在穩步推進。然後，在這個訊息被傳回來後的兩秒鐘以內，另一陣恐怖的尖叫聲再度爆發。
軍官格-A2-4大喊起來，喊的極其用力，彷彿要將五臟六腑都吼出來一樣。他計程車兵們開始朝著走廊盡頭開火，沒有絲毫猶豫。他們不知道同伴的具體情況，也不會為他們的死亡而感到悲傷。
燃火庇佑著所有人的靈魂，沒有人會在這種情況下懼怕犧牲。
射擊持續了二十秒，軍官格-A2-4抬起手，做了個手勢，他計程車兵們便立刻停止了射擊。戰鬥步槍的標準彈匣擁有六十發子彈，因此他完全不必擔心會在一輪齊射的空擋內被敵人抓住機會。
可就在此時，一個黑影卻猛地朝著他衝了過來。軍官格-A2-4駭然地僵硬了一瞬間，好在一個士兵反應很快，立刻將他拉到了另一邊。
兩秒鐘後，他們才有時間觀察那被扔過來的東西到底是什麼。
是一具屍體。
一具破碎的屍體——僅有上半身，殘缺的脊柱和內臟掛在裸露的腹腔內，血液不斷地溢位。
他的戰鬥服已經完全破碎了，白色的護甲只剩下一些殘破的碎片掛在胸膛之上。
他的頭盔也被人扯了下來，額頭上的燃火印記卻消失地無影無蹤，被人以刀刃或者其他什麼東西在額頭上刻下了另一個符號，一個有著雙頭鷹的古怪符號。
軍官格-A2-4在短暫的恐懼後感到了一陣不正常的暴怒，他抬起頭，想要釋出命令讓士兵推進，去抓住那個膽敢褻瀆燃火的渣滓。但是，他永遠不會再有機會發布任何新命令了。
因為一個鬼魂正站在他面前，悄無聲息，空洞的眼眶內冒著森寒的藍光。它高大到可怕，高大到不應該出現在現實世界。
軍官格-A2-4的理智在這一刻崩潰了，他後退一步，他想要下跪的，可是，他額頭上的印記卻在這一刻冒出了熾熱的疼痛感。恥辱隨後而來，軍官格-A2-4怒吼著舉起短刀捅向了那鬼魂。
“我欽佩你的行為。”鬼魂說。“你和伱的小隊讓第八軍團流了血。”
而在這之後，軍官格-A2-4的世界便只餘黑暗了。
卡里爾平靜地邁過遍地屍骸——他花了二十一分鐘向上推進，從第十二層來到了第四十九層。
效率並不夠，但他在每一層都殺死了許多哈爾科蘇斯士兵。考慮到這件事，效率低下一些倒也沒什麼關係。
他的靈能仍然在持續發揮作用，實際上，只要穿上這身盔甲，他就會一直使用靈能。死者們的記憶和姓名來說就此徹底成了可以被隨意翻閱的書籍，他的許多問題都被解答了，但是，也由此誕生出了一個新的問題。
哈爾科蘇斯聯邦的領袖之一，燃火商會的家族首領之一就在這座尖塔頂層居住。
他從不離開這裡，廣受愛戴，每晚七點都會發表電視講話或參加其他節目來和哈爾科蘇斯一號上的人們共度一個美好的夜晚。
他在位時間很長，有許多士兵們甚至是看著他的節目長大的。可是，這樣一個親民的領袖，卻在所有死去的哈爾科蘇斯士兵記憶中都沒有留下任何其他東西。
沒有名字，沒有臉，沒有說話的聲音。
他們稱他為領袖，除此以外呢？
沒有了。
除此以外，什麼都沒有了。
這個人彷彿只存在於夢中，每晚七點，這個夢就會在哈爾科蘇斯一號的人們腦海中浮現。
真有趣啊。
卡里爾仰起頭，看向塔的頂端。
走到這裡，他差不多已經能猜到到底是什麼東西在黑暗中等待了——實際上，他用靈能探查過一次。
他很謹慎，因此只探查了這麼一次，而在那一次的感知中，那東西留在塔頂，並沒有選擇離開，甚至還悠然自得地透過靈能向他打了個招呼。
想到這裡，卡里爾不免微笑了一下。斗篷之下，有某種快速的摩擦聲交替傳來。
還有三十二層，他便將面見真相，至於這真相是否如他所願.卡里爾·洛哈爾斯其實並不在乎。
他已經厭倦了永無休止的猜謎、忍耐、對他人講述謎語、在謊言與真相之間來來回回。
他也厭倦了看著那些東西的黑暗中來來去去，滲透帷幕，用每一種可能的手段來危害這個屬於人類的銀河。
——唯殺而已。
鬼魂飄蕩而上，沒有去往地獄。
更新完畢，吃了個飯晚了點，不好意思。
(本章完)
