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春雨初歇，和風煦陽，倒是一個好日子。
秦想想坐在妝桌前，看著紅袖利落地幫她梳了一個朝天髻。鏡中女子，眼下有青，一看就是大病初癒的模樣。
紅袖正要幫她敷粉，秦想想拒絕了：“不必，我是去參加美食比試，又不是去比美。再者，用粉脂什麼的，會影響我發揮。”
好吧，既然不敷粉脂，那總得挑一件新式些的衣裳吧。
秦想想又拒絕了：“穿我平常的衣裳就好。這美食比試，煙熏火燎的，穿著舊衣服毫無顧忌。”
說得也是。
於是秦想想出門時，不過平平常常的模樣。毫不誇張地說，便是小官吏家養著的小娘子，出門的行頭也比秦想想強百倍。
王婆子企圖挽救一番：“大娘子，老奴那還藏著些二娘子的釵環，雖不名貴，但做工精良……”
秦想想髮髻上只簪著一支木釵，要多寒酸就有多寒酸。甚至連耳鐺都沒戴。
秦想想眼睛一亮：“可能當些錢用？”
王婆子默默地縮回了腳。她這句話就是多餘。
仍舊是紅袖陪秦想想去的天盛樓。
走路去的。
不知道是拉車的馬老了，還是秦想想不捨得多喂老馬精料，反正秦想想沒讓馬叔套車。
那日天盛樓的掌櫃就吩咐了，這美食比試，天盛樓提供食材，參與者不必帶任何食材、作料。如此才能公平公正。
還沒走近金河橋，一艘接一艘的小船就漾在了河面上。
小船上簪著花、穿紅著綠的小娘子及俊俏郎君，正在眉來眼去。
真好，正春光，少年情意，最是真切。
秦想想只看了幾眼河面上，便將目光轉回橋上。
與金河橋上那些吟風弄月的人對比，小攤販們正忙得不可開交，在嫋嫋煙霧中露出踏實滿足的笑容。
風花雪月，哪有賺錢來得踏實？或者船上那些聊著風花雪月的人，指不定也為了下一頓而煩惱。只不過他們的飢餓，比起底層的老百姓，要文雅一些。
秦想想如此想著，踏進了天盛樓。
天盛樓的掌櫃可記得秦想想：“喲，秦大娘子來了。不過秦大娘子來得不算早，你的對手早就候著啦。喏，今兒與秦大娘子比試的是天香樓的新晉廚工李好吃，和樊樓小東家陳桂春。”
天香樓、樊樓？這陣仗還挺唬人的呢。秦想想朝天香樓的廚工李好吃看去，只見李好吃生得個頭不高，但身體挺滾圓。至於樊樓小東家陳桂春……秦想想只看到了數個健壯的男子擋著一個人。
還沒完。
掌櫃又道：“還有甜水巷子馬家酒館的馬娘子。”
竟然還有個老熟人。
馬娘子今兒穿了一身石榴裙，將臉兒襯托得嬌豔如花，身段窈窕。秦想想看到，那天香樓的廚工李好吃，瞄了馬娘子數眼。
馬娘子明顯很習慣被這種目光注視，只吟吟笑著，朝秦想想打招呼：“秦大娘子，我們可真是有緣分。”
秦想想笑得客氣：“我與馬娘子，的確有緣。”
李好吃忽而道：“馬娘子與秦大娘子不是比試過了？秦大娘子是馬娘子的手下敗將，今日再來比試，豈不是一個笑話？”
秦想想沒說話，馬娘子倒是替她辯解起來：“不過是一道煎豆腐而已，妾身做了好些年，略勝秦大娘子一籌，不過是勝在經驗。”
李好吃呵了一聲，還要繼續說，坐在他旁邊的一位管事模樣的人咳了一聲，他才閉嘴。
看來今日比試的攏共有四人，兩間正店，兩間腳店，倒也微妙。
秦想想在自己的位置上坐下，掌櫃又走過來，臉上的笑容慈祥：“秦大娘子，勞駕請交納十貫食材錢。”
紅袖瞪大了眼睛：“不是早就收過了？”
掌櫃也不惱：“那日收取的不過是普通食材的錢，今日因為多了樊樓小東家的加入，所以才臨時加錢。不過小娘子請放心，倘若你們在第一次比試時就被淘汰，這十貫錢會退回一部分的。”
但至於退回多少，他沒說。
紅袖看著掌櫃利落地將銀票揣進袖袋離去，恨聲道：“他天盛樓倒是會發家致富。”
秦想想安慰她：“我們會掙回來的。”
評判還沒來，掌櫃便趁著此時給他們講解了一些比試的規則。比如今兒比試，採取的是末位淘汰法。若是覺得評判不公，因為質疑評判而無理取鬧，對不起，當即逐出天盛樓，以後再也不能參加天盛樓的美食比試。還有，不能作弊。
也就是說，最重要的是不能質疑評判。
剛講完規則沒多久，門口忽地傳來一陣小娘子們的驚呼聲。
馬娘子忽地掏出小鏡子，左右瞧了瞧。
掌櫃笑吟吟道：“聽這動靜，定然是問月郎君來了。”他說著，連忙迎了出去。
果不其然，南宮問月緩步進來，秦想想抬眼望去，只見他穿著一身玄色交領寬袖長袍，繫著金色腰帶，髮髻上戴著玉冠，端的是一副翩翩貴人的模樣。
他身後，跟著一群花枝招展的小娘子。不過，都被掌櫃攔住了。
掌櫃笑吟吟的：“只有持觀看憑證的小娘子，才可以進來哦。”
有小娘子迫不及待的問：“若是沒有，該如何辦？”
“不慌不慌，這觀看憑證啊，五貫錢一張……”
五貫錢不多，在場的小娘子們無須回家取錢，就可以掏得出來。
紅袖越發咬牙切齒：“這掌櫃的端是會做生意，空手套白狼也能賺個盆滿缽滿。”
秦想想倒是很認真地想：“掌櫃如此貪財，卻還能將天盛樓經營得風生水起，證明他是有幾分本事的。”
對於掌櫃貪財，南宮問月似乎不在乎，只旁若無人般地坐進他的位置——屏風紗帳裡。這紗帳很巧妙，人坐得進去一些，外面的人就看不清裡面。
南宮問月坐了一個位置，另外還有三個位置，也就是說，攏共有四位評判。
南宮問月坐下不久，有兩位評判相繼而來，一中年一青年男子。中年男子留著山羊鬍子，穿著富貴。而青年男子相貌也挺俊秀，穿著一身杏色圓領衫，頭戴玉冠，腰帶亦系滿了玉佩。
秦想想都不認識。
掌櫃中氣十足地通報：“朱樓東家朱妙先，陸家畫舫東家陸豐澤。”
中年男子便是朱妙先，而青年男子則是陸豐澤。
朱樓是專門賣盛菜器皿的，而陸家畫舫是專司吃喝玩樂的。
兩位算是很有話語權。
最後一位姍姍來遲。他進門時，秦想想眉頭挑了挑。
竟然還是個熟人。
