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辰時未過，全軍出發。
引路的土匪叫做“王四”，在牢中主動請纓，意欲將功贖過。但他賊眉鼠眼，目光多變，恐怕不能忠誠。
宋澈，許曉，鄭遂，領隊走在最前，江南陸路通暢，在未抵達七里山前，無需謹慎偽裝，大步行軍即可。
“宋兄，我可得好好找你談談，我何時承諾過，事後給所有士卒犒賞一頭肥豬了？”許曉一路上耿耿於懷。
宋澈笑道：“若凱旋而歸，一頭肥豬算什麼？”
“一頭豬自然不算什麼，可不能是我來犒賞，”許曉說道：“我一個月才三兩銀子，如今豬肉堪比天價，你將我賣了也買不起一頭。”
宋澈笑道：“那土匪窩裡，定有數不清的金銀珠寶，若全數充公了，五百頭肥豬又算得了什麼？犒賞士卒，他們才會為你建功，此乃籠絡人心。”
許曉恍然大悟，笑道：“我還以為你會暗中給我錢，讓我出面替你犒賞將士。”
宋澈笑道：“花自己的錢辦別人的事，是為愚蠢；花別人的錢辦自己的事，才叫聰明，此乃為商之道。”
許曉說道：“若土匪真能剿滅，宋姑爺當記頭功。”
“別，千萬別，”宋澈一口回絕，“我之所以參與剿匪，一成是為民除害，一成是為我家生意，剩下八成是為了保護我家人……我其實是個很自私的人。”
“以宋兄的聰明才智，若登堂入室，定能權傾天下。”
“許都頭何時變得這麼會拍馬屁了？”
“實話實說罷。”
“可我最討厭的便是爾虞我詐，恰恰廟堂上有不盡的明爭暗鬥。”
“宋兄不入仕途，是天下人之損失啊！”
是嗎？
宋澈很清楚自己的立場，人不能暴露太多本事，特別是在權力者面前。
在這個動不動便會滿門抄斬，誅滅三族的封建時代，低調點，錯不了。
不知不覺，已走十餘里，路旁依舊可見流民，或餓死，或累死，不計其數，死者僅用一塊白布，甚至一片芭蕉葉裹屍，慘狀叫人不忍直視。
“死傷這麼多流民，難道蘇州府便沒有采取措施麼？”宋澈好奇道。
許曉搖搖頭道：“還能如何？引入城中，不太可能。安置鄉野，誰家又有多餘的田地與房屋？”
“那他們該何去何從？”
“熬唄，熬到倭患消除，他們便可以回家了，但絕大多數人都會死在這煎熬中。”
“唉……”
唯有一聲嘆氣，而後不了了之。
……
從早晨走到傍晚，期間歇了三回，行了八十餘里。
沿途所遇，不見商旅，多是拖家帶口，大包小包逃亡江南的流民，有親戚的奔親戚，沒親戚的碰運氣。
流民多數是從沿海來的，河北，淮南，兩浙，閩廣，可見倭寇好猖獗，雖不是大舉入侵，卻將整條海岸線都給欺負完了。
不得不說，大梁水師，真的廢物！
“許都頭，您們瞧，前邊日落之處，便是七里山了。”引路的王四指著遠方道。
宋澈用望遠鏡眺看了一番，看似雖不遠，可真要論走，肯定不近，他問道：“去西坡還要多少腳程？”
王四說道：“到山腳下僅有十里路，入了川還有二十里，若是一直不歇，至少還要半日。”
“前面那片綠林，可有土匪盤踞？”宋澈又問。
王四賠笑：“七里山無論東西南北，只要有道兒，都有討過路錢的。”
宋澈收起望遠鏡又問：“以你的經驗來看，咱們這隻隊伍，會被討錢麼？”
王四說道：“一般逃難的流民，我們看都不會看一眼，可若是流民中有漂亮的女人，這個……呵呵……”
搶不到錢，便搶女人，何止是土匪，簡直狼心狗肺。
宋澈眯著眼睛再問：“你也搶過女人？”
“那不能，那不能……”王四趕忙擺手，低頭不好意思，“我……我今年才十八，還是個雛兒呢。”
宋澈眉毛高挑，這他媽十八歲？看起來三十八都有了！
“那便繼續保持你的童子身。”
宋澈對一旁的鄭遂說道：“鄭校尉，大家都走一天了，不如原地休息，再派幾個機靈點兒到前邊去放哨，再叫大家吃飽喝足，今夜這頓下去，明日不到西坡便不能再食。”
“好。”
……
很快，夜幕降臨。
為避免打草驚蛇，誰都沒有點火，好在五月江南已不寒冷，士卒吃飽喝足後席地而睡，很快便鼾聲四起。
儘管安排得有哨兵，宋澈仍不敢掉以輕心，他靠著大樹，仰望星空，此時此刻，滿腦子都是她的身影。
她若是醒來找不見自己，定會急得團團轉，然後看到書房裡留下的信封，她肯定會生悶氣，如今夜已深了，她一定會擔心得難以入眠。
宋澈敢保證，回去之後，她的眼眶一定又黑又腫。
也許正是這份牽腸掛肚，才會有入山剿匪的決絕。想念一個人，實在是妙不可言。
“咔嚓——”
耳旁忽然響起了折枝聲，宋澈即刻循聲望去，狡黠的月色下，一個黑色身影正躡手躡腳往路邊林子跑去。
宋澈剛要起身去追，一個人影卻快他一步竄了出去，當人影回來時，手中還拎著另外一人。
“許都頭饒命，許都頭饒命，小人只是去方便……”王四趕忙跪地求饒。
許曉冷聲道：“你是姑娘麼？方便還要往林子裡跑？我告訴你，我一直盯著你的小動作。”
看來不敢掉以輕心者，還不止宋澈一人。
“小人再也不敢了，再也不敢了……”王四使勁兒磕頭。
許曉呵道：“若不是指望著你帶路，我早一刀將你給宰了！”
“哎，許都頭，別這麼兇嘛，”宋澈隨手從地上挫了一枚泥丸，走到王四身前，輕喚了聲：“王四。”
“啊？”王四昂頭張嘴。
宋澈順勢將泥丸往他嘴裡一丟，直接便順著喉嚨吞入腹中，王四扣著喉嚨大聲乾咳。
“你不用扣了，我這‘一日喪命丸’入口即化，若一日之內得不到解藥，你必將腸穿肚爛，生不如死，最後腹痛而亡，”宋澈拍了拍手，走回樹幹坐下，又笑道：“至於你能否拿到解藥，全看你明日如何表現咯。”
