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次日清晨，天矇矇亮，許曉搖醒了宋澈，示意該出發了。
“方才聯軍斥候來報，蘇州軍與揚州軍已於昨日下午在灌口會師，當夜便進行了登陸突襲，但效果甚微，如今已在河對岸紮營，與飛雲幫匪眾對峙。”許曉說道。
宋澈伸了個懶腰，大清早便聽了個好訊息，“讓斥候回報，今夜丑時到寅時，注意天上的火流星，但見訊號便發動猛攻。”
“妥。”
“這馬上便要入山了，若扎堆一起走，太過引人注目，叫士卒們三五成群即可，總之零散些，一定要裝得像一點兒。”
宋澈推著自己的獨輪車，與許曉等十來個士卒打頭陣，為防止王四臨陣生變，鄭遂親自押著他藏匿於隊伍中。
流民隊伍，三三兩兩，熙熙攘攘，挺進七里山。
入山四五里，一片茂密綠林，許是好久未遭人踩踏，雜草已漫出了山道。
再往前走三四里，忽而一家驛站坐落路邊，宋澈拿起望遠鏡探看——驛站十分破落，未掛幡號，依稀可見拴著幾匹馬，說明裡頭有人。
驛站往往是官家為商旅提供食宿所設，七里山匪徒盤踞，誰又敢在這裡討生意？
“情況如何？”許曉問道。
宋澈說道：“多半是土匪佔了驛站，攔路打劫。”
許曉怒道：“這何止是打劫，分明便是明搶，這幫土匪，真將自己當土皇帝了！”
“待會兒悶頭過去即可，若他們攔路來問，先看我隨機應變，若實在兜不住，再快刀殺之，”宋澈說著，又道：“你傳話下去，若看到我咳嗽，讓領隊的什長也跟著咳。”
“咳嗽？”許曉疑惑。
宋澈笑道：“此乃疑人之計，跟著學便是，定能安穩過關。”
許曉不再多問，挨個兒傳話分說。
不一會兒，流民隊伍路過驛站，眾人低頭匆匆加快步伐。
“給我站住！”
忽然，驛站裡傳來一聲呵斥。
隨後，七八個漢子持刀走了出來，凶神惡煞的模樣，一瞧便是攔路搶劫的歹人。
“你們從何而來？”一個鬍子拉碴的土匪大聲質問，顯然他是這幫人的頭目。
宋澈從容不迫，賠笑說道：“回好漢，我們是從沿海逃難來的，借路經過此山，還望您們行個方便，放我們過去吧?”
土匪並未多看宋澈等人，而是繞著幾輛獨輪車轉悠，“這些是什麼？”
宋澈說道：“都是些舊衣破被，不值錢的。”
“呵……將錢財藏在行李下邊的人我可見過不少。”大鬍子土匪招呼手下，“給我搜！瞧瞧他們的衣被下是否藏了東西！”
匪眾們開始扒拉獨輪車。
士卒的兵器都藏在車底，若是被翻出來還不暴露？
宋澈緊握著袖中電棍，許曉與眾士卒也蠢蠢欲動，倘若真有變故，他們必先下手為強。
但好在衣被壓得夠多，匪眾們耐心不足，翻找了幾件便罷了手，“刀哥，都是些破布溜溜兒，沒啥值錢的東西。”
“真忒娘晦氣，大清早便遇到一群窮光蛋，趕緊給老子滾！”大鬍子見失了價值，也不再多刁難。
宋澈暗鬆一口氣，推著獨輪車便要走，誰料這時大鬍子突然又折了回來：“等一等！”
宋澈眉頭一皺，“好漢還有何事？”
這次，大鬍子開始打量起宋澈，疑惑道：“流民我見過不少，這麼多人一起逃難還是頭一次，且流民大多數都是從北方逃去江南，你們為何卻往江西跑？”
“唉！”宋澈重重地嘆下一口氣，湊近大鬍子訴苦：“好漢有所不知，正是所有人都往江南跑，才導致江南爆發了瘟疫啊，我們……咳咳！咳咳咳！！！”
他一邊捂嘴猛咳，一邊說道：“為了不染上瘟疫，我們便決定轉走江西，這隊伍原本這趟有一千多人呢，但那些老弱婦孺身子骨薄，多數都病死在了路上，我們……咳咳！咳咳咳！”
他又劇烈地咳了幾聲，攤開手掌時，掌心還多了一口鮮血。
許曉即刻會意，也捂著嘴猛烈咳嗽起來，士卒們紛紛效仿。
“好漢，我快喘不過氣來了，快……快救救我！”宋澈作顛倒模樣，撲向一眾土匪。
土匪大駭，連忙後退，“媽的，還是群肺癆鬼，統統給我滾開！”
“我方才翻了他們的被子，我得趕緊去洗洗！”
七八個土匪，一溜煙兒跑回驛站，將大門關得嚴嚴實實。
宋澈啜了一口血沫，暗自冷冷一笑，推起獨輪車，跌跌撞撞往前走。
待離遠了驛站，他才恢復了步伐。
這時，許曉上前說道：“原來你讓我們跟著咳嗽，便是為了裝傳染病……哎，你嘴裡那血是真是假？”
宋澈緩緩吐出被自己咬破的舌頭，“你說呢？”
許曉敬佩不已，“有時血流成河也不一定能贏下戰爭，宋兄僅用舌尖一滴便化險為夷，高，實在是高。”
“少拍馬屁了，快將王四叫來，前邊兒分路了。”宋澈笑道。
當下已走過叢林，視野豁然開朗，崇山峻嶺盡收眼底，面前有兩條路，一條坡度緩降的大道，一條蜿蜒曲折的小道。
不一會兒，許曉便將王四拎了過來。
“宋姑爺，我的好姑爺，您行行好，將解藥賜給小人吧，小人從昨夜到現在，只覺得腹痛難忍，是不是你那毒藥提前發作了啊？”王四當即便跪在了宋澈腳下，苦苦哀求。
吃了一顆泥巴，肚子不痛才怪呢。
“你放心，一日喪命便是一日喪命，不會多一刻鐘，也不會少一刻鐘，”宋澈指著前方分岔道路：“只要你能將我們帶到西坡虎跳崖，解藥自會給你，你還不快些指路？”
王四揉著肚子站起，有氣無力道：“大道是通往江西的下山路，走小道可前往西坡虎跳崖……”
“還有多遠？要走多久？”宋澈問道。
王四說道：“距離是不遠，只有十二三里，但小道崎嶇難行，至少要兩個時辰。”
宋澈又用望遠鏡打量了一番四周，確認隔山無眼後，振臂與士卒招呼：“大家將刀劍各背上，吃飽喝足，咱們從小路進山！”
眾士卒從衣被下取出刀劍，又拿出乾糧與水邊走邊吃。宋澈則依舊推著獨輪車。
“宋兄，何不將車棄了，推著進山多費力。”
“我說我這輛車，從頭到尾，從裡到外，都是寶貝，你信不信？”
“信！”許曉奪過獨輪車，推著往小道進發。
