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“鬧鼠災？咳咳咳——”
呂雉手一抖，杯中熱茶險些潑在手上，忙掩口咳了幾聲，顧不上失態，急急地問，
“——莫非是疫？”
她的驚恐絕非小題大做。
呂雉清晰記得，兩漢之際，疫病頻發，景帝時期那場大疫，導致城中棺材奇貴，千金難求。
後來，王莽執政時，又有一次大疫，並與大饑荒同發，人相食，天下戶口減半。
而東漢末年的那次疫病波及更廣，哪怕生活優渥的建安七子都難逃一劫，七人相繼染疫，陸續隕落了五人。
曹植在《說疫氣》中，曾詳細描述了城中那場慘絕人寰的疫病，
“癘氣流行，家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀，或闔戶而殪，或覆族而喪”，令人聞之色變。
在天災面前，人們身份地位之間的貧富、貴賤差距不復存在，連彼時正冉冉升起的政治新星，司馬懿的兄長司馬朗，也在去染疫軍中視察時，不幸被傳染，最終難逃瘟疫的催命符。
自呂雉重生於漢初，已明顯發覺漢時洛陽的氣溫比九百年後高了不少，疫病多與高溫有關，因此，她心中始終懷有此類隱憂。
若南越國果真爆發疫病，則南越民眾定會四散流竄，沿江而逃，屆時長沙國定會首當其衝被疫病感染，一旦蔓延開來，後果不堪設想。
見平素穩如泰山的皇后驚得臉色煞白，連聲音都發顫了，蕭何忙道，
“不是疫，不是疫，起碼眼下還不是疫，只是鼠害。
但南越暑溼煙瘴，多山林，多蚊蟲，若任其發展下去，老鼠越生越多，難保不滋生出什麼疫病來。”
“哦，”
聽聞鼠災尚未發展成疫病，呂雉大大鬆了一口氣，定定心神，開始刨根問底，
“怎的就忽然鬧了鼠災？到底有多嚴重？這條訊息確實嗎？”
***
“臣估摸著，八九不離十，長沙國那邊對於南越的訊息，素來是很準的。
一來，南越與匈奴不同。
匈奴人說匈奴語，習俗與咱迥異，且沒有文字。而南越國，大抵算得上和咱們同文同種。
除了散居在深山老林裡的陸梁、西甌等百越諸族外，其餘的南越民眾，上至官府朝廷，下至商賈農人，一體使用中土文字，與咱們溝通無礙。”
滅秦之際，漢軍進了咸陽，其餘將領都爭相瓜分金帛財物，唯有蕭何果斷搶在戰火波及之前，將秦丞相府的律令、圖書、檔案等文獻統統收藏了起來。
正因他此舉，劉季在之後的南征北戰中，對全國多地的關塞天險、戶口貨殖、強弱之處都瞭若指掌。
而當時的南越，本為秦朝的嶺南三郡，故也為丞相府的資料所載。
更不用提，長沙國的吳氏家族素來侍朝廷恭謹，凡探得南越國的動向，事無鉅細，均以快馬向相國報告，因此，蕭何說起南越來，竟洞若觀火。
見相國說到興頭上，訓練有素的宮人早又端來一壺湃得冰涼的蜜水，為他斟了滿滿一杯。
蕭何一口飲盡，頓覺舒爽，繼續道，
“二來，南越國王趙佗，絕非等閒之輩。
趙佗原本是趙國真定人，在始皇帝征討百越的戰爭中立了功，被封為南海郡龍川令，這才長期住在嶺南。
算下來，他在番禺縣住了近二十年了，儘管常自稱‘蠻夷’，以示與我漢不同，但其實，頂多也就算半個蠻夷吧。”
呂雉搖搖頭，嘆道，
“一個土生土長的真定人，在番禺住了幾十年，水土不服的，還得稱王稱霸，也難為他了。”
在上一世，嶺南地區雖是大唐的管轄範圍內，但路途遙遠，自然環境惡劣，蛇蟲鼠蟻橫行，遠離中土的政治文化中心，是惡名昭彰的貶謫、流放與發配重犯之地。
中原官吏如果被安排到嶺南任職，全家必抱頭痛哭三天，覺得“丈夫早夭”，多半不能活滿任期了。
盛夏時節，在陰涼的室內啜著冰蜜水，呂雉不禁想到了千里之外的趙佗。
秦末天下大亂，趙佗趁著中原群雄逐鹿之時，封鎖關隘，以根據地南海郡為基礎，進而吞併了更南邊的桂林郡與象郡。
穩穩坐擁秦朝的嶺南三郡後，他審時度勢，當機立斷，不再試圖向中土擴張，
而是以易守難攻的五嶺山脈與南海為屏，自立為王，創立了背山面海的南越國，定都番禺，偏安一隅。
洛陽的盛夏尚如此難熬，不知番禺王宮內此刻竟是何等溼熱，呂雉不由有些同情。
何況，還鬧老鼠。
“說鼠災啊相國，這次南越的鼠災，究竟從何而起啊？”
呂雉小聲提醒道。
***
“哦，對對，先說老鼠的事。
誰都不知道從何而起，大抵和年景好有關。
長沙國今年大穰，想必相鄰的南越，收成也不會差。
那地方本來老鼠就多，食物豐足的時候，更加滋生。
老鼠每年至多懷胎十次，每次能產十仔，一來二去，轉眼就成災了。”
“老鼠成災，那是什麼樣的景況呢？”
呂雉自上一世到這一世，活了一百多年，從未見過鼠災，實在想象不出。
“我也沒見過。
吳臣報，這次為了預防疫病，南越特意頒佈了諸多律令，強制民眾捕鼠，可見形勢之嚴重。
民間滅鼠自不必說，連對王宮裡的僕役，南越朝廷也下了鐵命令，每人每旬，必須抓足十隻老鼠。
少抓一隻，便笞十下，據說還有因捕鼠不足被打死的。
饒是如此，鼠患依然猖獗。”
呂雉咋舌，感覺頭皮有些發麻。
南越國雖小，好歹也佔有三郡之地，想必皇宮的規制也不會太差。
以如此嚴苛律法，強行要求每個奴僕捕鼠，那到底有多少老鼠在宮中肆虐，又有多少老鼠在民間流竄，可想而知。
她低頭想了片刻，說，
“凡事預則立，不預則廢。對於南越的情況，咱們得早做準備。
首先，務必守住長沙國，若南越真的有疫，萬萬別波及長沙國。”
至於如何守，明日頭一件事，便是找太常與少府的兩位太醫令，前來議事。”
蕭何應了一聲，表示贊同。
“其次，關於滅鼠一節，我實在不懂，還得請教相國。
除了人工捕鼠，有沒有滅鼠藥？”
“有的。
民間有‘巳鼠方’，將大白礜（yù）反覆翻炒，製成小丸，可以毒鼠。”
