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“這大白礜是何物啊？是一種石頭嗎，還是草木？”
“白礜是礜石的一類，屬於礦石的一種，性熱，久服令人痙攣。
但翻炒後有異香，鼠類奇愛之，食後登時立死。”
蕭何宛如行走的活錦囊，於各地風物，無所不知，無所不曉。
“那麼，南越國眼下對白礜的需求，斷不會少啊。
這白礜石，產自何處？”
呂雉沉吟著說，抬眼盯了一下蕭何。
蕭何心下一凜，面前的皇后隨口發問，聊家常似的便能正中要害，其聰慧程度，實屬世所罕見，忙答道，
“臣經略關中多年，對此略知一二。
《山海經》有載，‘西山臯（gāo）塗之山，有白石，名礜’。
實際上，白礜主要出於漢中諸郡，長沙國也零星出產。”
皇后的眼波陡然一閃，雙眼亮了起來，
“如此說來，南越國本土，不產白礜石？”
“基本不產。
即便間或出產，也斷不夠他們這幾個月亟需的用度。”
蕭何謙恭道，他對呂雉接下來的計劃，已有隱約預感，不禁愈發佩服了。
“嗯，我知道了。
趙佗那邊，如今是個什麼章程？”
***
“臣照常理推算，南越國內貯藏的白礜也快告磬了。
眼下他們雖表面不露痕跡，但私下已開始四處採買，也遣人暗中接洽了長沙國。
不過，來者不是官方使節，是趙佗的近臣親信，算是去探探口風吧。”
蕭何老神在在地捻鬚，語意悠長。
呂雉撫掌笑道，
“大買賣送上門了，天予不取，豈不是我們的失職嗎？
長沙國和南越之間，可是一直有關市？”
“這個嘛，談不上有，也談不上沒有。
反正崇山峻嶺的，道路極為艱險，官府管不了，也沒有欽定的關市。
民間商賈往來得倒是很勤，黑不提白不提的。
不僅長沙國，連巴蜀等地，也常有馬隊去南越啊、西南夷啊等地，兩邊做點小生意。”
呂雉若有所思，忽然想到了上一世的夜郎郡，
“那個，南越的西北邊，是不是還有個夜郎郡，不是，夜郎國？”
“是，夜郎國也在西南重重大山之間，基本不太通路，似乎順著秦時的五尺道可達。
但具體情況，咱們也不甚瞭解。”
豈止你不太瞭解，夜郎國的人們也不瞭解漢國，所以後來才問出“漢孰與我大”這種被嘲笑了千年的問題。
這件軼事，被太史公載於史冊，後人皆以為夜郎狂妄自大，自不量力。
可若易地而處，夜郎國人世代長於煙瘴大山中，是真的未曾走出過大山，真的不知漢有多大。
人家好不容易見到了漢廷的官方使節，好奇地多打聽了幾句，卻成為千古笑柄，也純屬無妄之災了，她暗想。
若能打通南越與夜郎，再往西南走，便可達印度了，而此時的印度，還被稱為身毒。
上一世，當前往身毒取經求法的義淨法師攜大量經卷歸來時，武則天曾親自率領群臣，赴東都洛陽城外迎接。
也正是義淨法師語重心長地告訴她，四十載前的高僧玄奘所言非虛，最適於稱呼那個同樣古老神秘國度的正音，不是身毒，而是“印度”。
身毒也好，印度也罷，對於這條漢武帝終其一生未能鑿開的道路，她有些興奮地躍躍欲試。
***
不過，事情還得按部就班，一件一件做，還是先把南越的鼠災解決了吧。
她回過神來，見蕭何正期待地望著自己，便道，
“照我看，辛苦相國多方統籌一下，留出咱們防鼠的預備用量，其餘的，儘可以售予他們。”
“那麼，最好從官市販賣，更便於控制，也能防止哄搶。
只是，這一批白礜石，不同往日，不知咱們該如何定價呢？”
蕭何試探著問。
“按市價結算，親兄弟也要明算賬。
更何況，咱們與南越國之間，還沒啥關係呢。”
“按市價？”
蕭何微微倒抽了一口涼氣，
“南越那邊的用量，斷不會少啊——”
“你與吳臣說，先對他們報個市價。
順便提醒趙佗一下，咱們漢中地大物博，白礜貯藏豐饒，任他三郡所求多少，都取之不盡。
然後，便坐等趙佗來找我議價罷。”
呂雉笑吟吟地說，一雙鳳眼卻精光四射，凜凜生威，又問，
“南越除了白礜石，還缺什麼來著？”
“什麼都缺，各類鐵器奇缺，農具也缺，也缺絲綢。”
“那他們有什麼啊？”
“其實，南越出產的好東西不少，只不過都有些華而不實。
什麼象牙犀角、玳瑁、珠璣、銀銅，還有沿海蕃商市舶而來的香料珊瑚等等，都是能賣上高價的稀罕物品。”
“好，那就一併談，咱們也看看南越的誠意。”
上一世的她可是世代成功經營的大木材商之女，她從不認為商賈謀利，有什麼次人一等之處。
***
況且，百廢待興，又時不時需要平叛用兵，國家正值缺錢的時候。
想到用兵，她儘管明知劉季的親征已勝券在握，仍舊不得不假裝關心詢問兩句，
“可有陛下的軍報？”
“目前一切如期進展，”蕭何迅速答道，又有些困惑，
“您好似全然不憂心前線的戰事？”
呂雉淡淡一笑，
“陛下出徵前，已同我說過燕丞相溫疥、與燕大將昭涉掉尾之事了。
所以，我猜你們打算聲東擊西，調虎離山，繼而釜底抽薪？”
蕭何身子一震，不由自主地壓低了聲音，俯身湊近道，
“皇后神機妙算，令人欽佩。
以臧荼為人之狂妄，遇陛下御駕親征，他定會率主力軍隊出燕國迎敵。
如此一來，我軍便可趁機偷襲，與留守都城薊城的溫疥裡應外合，斷了燕軍的退路，剿了臧荼的老巢。”
“嗯，陛下當初提過，此次會兵分兩路。
一路從代地繞到燕國西部，一路從趙國借道北上，直擊燕都。
我猜，陛下本人的真身，大抵會在直取薊城那路，而代地那路，則是引臧荼出洞的誘餌吧。
我知這是生死攸關的機密，若說中了，相國你只需點頭即可。”
過了半晌，蕭何重重點了一下頭，內心感慨萬分——
運籌帷幄，決勝於千里之外，皇后確實無需時時盯緊軍情。
呂雉卻輕鬆地說，
“各家的孩子們都到齊了嗎？
走罷，相國，咱們同去看看罷。”
