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殺一儆百，這是眼下僅有的法子。
果然奏效。
三條活生生的人命轟然倒下，方還聚眾的人群霎時一鬨而散，面色恐慌，嘴裡不無叫喊著，“衙門殺人了！”
驚慌聲此起彼伏，透徹世間。
江齊言來看沈清棠。
她將外頭的動靜都聽在耳裡，輕聲問江齊言，“大人不後悔嗎？”
這樣的號令一下，往後朝廷追責，怪罪下來，他就是草菅人命，屠戮百姓的奸官。
是要被寫進史冊裡，遭世人後代厭惡唾罵的。
房裡燃了炭火，江齊言坐過去，將手懸在上頭取暖。
他面容從未有過的沉寂，許久才出聲，默默回沈清棠的話，“江某但求自己問心無愧。”
“當真問心無愧嗎？”
沈清棠一眼看穿他，“若是當真問心無愧，大人的手為何隱隱發抖呢？”
他沒解釋，將臉徑直埋於雙手當中，聲音裡是掩飾不住的艱澀難言。
他問她，“姑娘當年有沒有過心有愧疚的時候？”
怎麼會沒有呢？
看著一個個與自己休慼相關的生命消散在眼前，她分明能救，理智卻告訴她，不能救。
她要活下去，不顧一切的活下去。
是沈父臨終前交代她的話，“清棠，我們沈家就剩了你一個，你一定要好好活下去，知道嗎？”
她看著沈父那雙殷殷期盼，不甘心閉上的眼，輕輕點頭，“清棠知道。”
她知道，並且一直付諸努力的在這世上好好活下來。
“沒有。”
沈清棠面色冷冷，聲音也冷冷，“旁人的性命與我有何干系？若是我個個都要顧上，那怕不止是仙子，得是菩薩。”
菩薩普渡眾生，高高在上。可她不過是一個弱女子，能活下來都用盡了全部力氣。
殷勤，討好，耍弄心機。
她也想做個天真爛漫，不問世事的好姑娘，如果可以的話。
“是嗎？”
江齊言知道她這話違心，也沒辯駁。
只是語氣飄散如塵煙，輕輕嘆，“若我也如姑娘一般就好了。”
衙門口三條人命到底太重，壓得他心口沉甸甸的，喘不過氣來。
他也想做個名垂青史，世人稱頌的好官。
可有些事，他不得已必須為之。
江齊言放采薇和落月回來陪她。
采薇一見到沈清棠憔悴不掩虛弱的臉就什麼都明白了，眼圈立時泛紅。
再將她長長遮擋的衣袖撈起來，看見上面數不清的深淺刀痕，眼淚止不住的往下掉。
“我回去找大公子。”她聲音哽咽，“他一定有法子來救姑娘的。”
“傻采薇。”
沈清棠看她，“我們都被困在這座南江城裡，出不去了啊！”
南江已經封城。
她微微笑，語氣說不出的輕飄隨意，“或者是當年我視如無睹，欠下的孽債吧！如今上天將我困在這座城裡，要我還……”
她不信是非因果，卻也不得不感慨。
當年她自私無情，眼睜睜看著旁人接連死去。偶爾午夜夢迴，也能瞧見那些人在她耳邊聲聲質問，為何不救他們？
分明只要她願意，一人之命可救多少生靈。
抑或是，如現下一般，去尋衙門知縣，全盤托出。或能研究出藥方，救全城人的性命。
可是她不敢。
她無視那些或哀怨，或慟哭的懇求，獨自苟活於世。
直到現下，上天又將她送來這南江城裡。
同樣的事情，要她再親身經歷一遍，要她再做抉擇。
“我或許，當年本該就死在陵川城裡……”
她實在叫這命運捉弄得累了，也東躲西藏的厭煩了。
如果早知最後是這樣的結果，不如當初和父母親人一同死在那年悽風的寒雨裡，好歹求個團圓。
落月一直在旁邊看她們說話。
聽得這一句才仰頭去看沈清棠，眼裡有怯怯的光，“姑娘是後悔救我了嗎？是不是我害得姑娘成現在這個樣子？”
這些事采薇並沒避諱她。
——她染的疫病，沈清棠割臂取血來救她，現如今南江城裡的狀況。
她知道，一切都與自己有關。
“都怪我，要不是我生了病，姑娘和采薇姐姐就不會來南江了。都是我拖累了姑娘。”
落月抿抿嘴，眼圈一紅，也落下淚來。
她的早慧聰穎，像極了從前的沈清棠。
沈清棠將她摟進懷裡，柔聲寬慰她，如同寬慰從前的自己，“沒有。我很慶幸，還好，這次能夠救下你。”
江齊言後來再來看她，見主僕三人眼圈皆紅，分明是哭了一場，也有些心虛和尷尬。
“我來是想和姑娘說，剛剛城外傳來的訊息，不日朝廷派來的御醫便可抵達南江城。若是他能想出不必姑娘之血入藥的方子，南江城的百姓便有救了。”
還有一句話他擱在心裡。
如此一來，沈清棠的命便也能保全了。
但世事並沒有那樣順心如意。
衙門口死的三條人命到底是攔不住百姓們想要活下去的心。
這夜裡，雪寂風清，拿著火把的南江百姓聚眾堵在了府衙門前，勢要江齊言將所謂的仙子交出來。
正是趙橫值守，他苦口婆心來勸，“哪裡有什麼仙子，捕風捉影之事如何能信？還是快快散了，知縣大人正在想辦法，朝廷的御醫也不日就要到南江。相信要不了多久，大家夥兒就都有救了。”
他的話，百姓半點不信，“如何沒有仙子？沒有仙子那每日十副的湯藥哪裡來的？分明就是你們居心叵測，故意將仙子藏了起來！”
馬上便有人接話，“對！就是你們將仙子藏了起來！”
“快交出仙子！”
百姓群情激奮，拿著火把便要往裡衝。
他們人多勢眾，衙役們咬牙抵抗，也是徒然。沒多久，竟當真叫他們衝了進去。
江齊言帶著人匆匆趕來時，他們已經闖進了西廂，四處打砸搜尋，泛著濃煙的火把照亮了整個院子。
“放肆！這是官衙，豈容爾等造次！”
江齊言陡然一聲厲喝，撕破了這無邊長夜。
百姓們回過頭來，皆沉默下來。
到底是平頭百姓，對於朝廷命官的恐懼是深刻進骨子裡的。
