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篤篤篤——
漆了鳳仙汁兒的殷紅指甲箍著木杵，一上一下有節奏地杵著，內中的蒜瓣逐漸成了蒜泥。
廳堂裡滿是蒜味兒，晴雯探手抽出腰間汗巾子擦了擦沁出的汗水，看著紅玉新剝出來的蒜瓣，頓時覺得手腕痠痛。
紅玉瞥了一眼，就道：“不若換我來吧，府裡的姑娘都不曾留這般長的指甲，無怪不好做活。”
晴雯心頭火起，剜了紅玉一眼，恨聲道：“不勞你費心！”
雙手攥緊木杵，上下搗動，那刺鼻的蒜味兒愈發濃郁起來。
書房裡，李惟儉好似不曾聞到一般，這會子比照著討來的尺子截了同等長短的紙條，而後又將那紙條對摺裁剪，再對摺、再裁剪，如此五次，總算得了想要的長短。
大順沿襲明制，這尺子長短自然也隨了前明。李惟儉依稀記得明代一尺大抵在三十一到三十二公分之間，他便乾脆摺疊五次，裁剪出了心目中的一公分。
待回頭兒造了尺子，也好請內府依著尺度造好自己想要的零部件。
簾櫳一挑，琇瑩一手託著罈子，一手提著包袱，喘著氣道：“公子，買得了！”
李惟儉放下紙條行出書房，接過琇瑩手中的物件，嘴裡說道：“讓你去告知海平，你怎麼也跟著去了？”
琇瑩就道：“哥哥手頭兒也沒了銀錢，我不跟著只怕還買不來呢。”
李惟儉恍然，隨即笑道：“是我忘了。晴雯，回頭兒把銀錢給琇瑩算了，為我辦事總不能沒好處還往裡貼銀錢。”
晴雯應了一聲，琇瑩在府中憋悶了幾日，方才出去遊逛了一番，只覺神清氣爽。
瞧見晴雯在搗蒜，便自告奮勇過去接過了手。晴雯方才不過是逞強，她自知琇瑩不是個有心計的，便借坡下驢將搗蒜的活計轉了手，轉頭就去暖閣裡取了匣子，問琇瑩拋費了多少銀錢。
琇瑩一邊搗著蒜，一邊如數家珍道：“公子要烈酒，一罈子燒鍋兩百文，兩個玻璃罐子一百五十文，總計三百五十文。”
這邊廂，李惟儉先看了包袱裡裝著的兩隻玻璃瓶子。不過罐頭瓶子大小，好似花瓶般造型，卻要七十五文，這價錢不算便宜了。可大順既然能燒製出透明玻璃，說明有一定化工水準，且爐溫須得超過一千兩百度。
一千兩百度，這溫度足夠鍊鋼了！
再看那一罈子酒，大抵五斤左近，開了泥封頓時酒氣逼人，估摸著起碼有五十度了。
大順殺入遼東犁庭掃穴，此前歸附後金的東蒙兀頓時學了牆頭草。又因著這幾十年準噶爾屢屢東侵，東蒙兀王公幹脆納表稱臣，於是北地邊境各處都是燒鍋。
為了便於運送與儲存，這燒鍋酒的度數是越來越高。
李惟儉暗自思忖著，這燒鍋稍稍改一改就能提純酒精了。純酒精不指望，醫用酒精還是能辦到的。
琇瑩身子壯，不過一炷香光景便將蒜瓣盡數搗碎成了軟爛蒜泥。
紅玉就道：“四爺，都搗成蒜泥了。”
李惟儉上前，將蒜泥倒入準備好的紗布裡，包裹好後探手摸了摸熏籠，隨即小心放在邊緣。說道：“須得烘乾三個時辰，這就成了。”
轉身笑著看向三個丫鬟：“去打了熱水來，我洗漱過你們便去歇息吧。”
三個丫鬟紛紛應下，紅玉心中記下，如今還不曾入更，三個時辰豈不是要到三更天？她心中怦然，想著一會子早些睡，三更天一定要起來。
紅玉、晴雯打了熱水來，伺候著李惟儉洗漱過，各人便各去安置。李惟儉又坐到書房裡寫寫畫畫，待聽得入更鼓聲，他趕忙到熏籠前將那幾包紗布包裹的蒜泥翻了面兒。
搗碎、烘乾，這只是前兩步，其後還要篩選、浸泡，最後才能提取無臭大蒜素原液。這原液頂多儲存兩天，時間一長裡面的二硫、三硫化合物就失了殺菌的效果。
他又在桌案前熬了一陣，隨即睏倦襲來，打著哈欠忍不住暗忖吐槽，這年頭兒夜裡的確沒什麼娛樂，尋常富戶都得跟百姓一般早睡早起。便是賈府這般的，也是逢著年節才會在夜裡宴飲，叫了戲班子高樂。
又熬了一陣，實在忍不住睏倦，他便去了暖閣裡想著小眯一陣，總要在二更時起來將烘乾的蒜泥翻面。
西廂裡。
晴雯端坐炕頭，藉著燭火繡著帕子，那帕子上的騰雲鏡花水月圖樣已繡好了大半。
琇瑩這憨丫頭最沒心計，眼看紅玉早早鋪了被褥倒頭就睡，這丫頭便也隨著鑽了被窩。
將一朵荷花繡好，晴雯揉了揉酸澀的眼睛，禁不住掩口打了個哈欠。將那半成的帕子與針線丟進箱籠裡，晴雯躡足落地，鋪了被褥，轉頭吹熄了燭火。
正要上炕，隔著窗扉隱約瞥見正房裡好似亮著燈火。
四爺還不曾入睡？素日裡這個時辰，四爺早就安歇了，莫不是忘了吹熄燭火？
冬日裡走了水可不是說笑的！
心中思忖著，晴雯披了外裳，輕手輕腳開了房門，快步朝著正房行去。
正房房門沒落栓，晴雯閃身進來，見暖閣裡依舊亮著燭火，就輕喚了聲：“四爺？”
內中沒應聲，只聽得李惟儉均勻的呼吸聲。
晴雯暗暗咬牙，緊了緊衣裳，躡足進得暖閣裡，就見李惟儉和衣而臥，一旁的燭臺上點著三隻蠟燭。
晴雯略略不知所措，思忖了半晌，到底上前輕輕推了推李惟儉：“四爺？要睡也得褪了衣裳啊。四爺？”
“嗯……”李惟儉睜開眼，就見一張小臉在燭火對映下分外嬌俏。恍惚了一陣，這才認出是晴雯。
“晴雯？”
晴雯就道：“四爺要睡總要褪了衣裳，這燭火也不好一直點著。冬日裡天乾物燥的，走了水可不是說笑的。”
李惟儉撐起身子，問道：“什麼時辰了？”
“約莫快二更天了吧。”
李惟儉就道：“不急，等二更了，還得將那蒜泥翻面兒呢。”
“啊？”晴雯追問道：“四爺……弄得這物什，要翻幾次？”
“烘乾三個時辰，每個時辰翻一回。”李惟儉笑道：“方才你們搗完了我才想起來，早知道就趕在明兒白日裡弄了。”
恰在此時，順天府的更夫自後街走過，幽靜的夜裡，那梆子聲傳出去老遠。
李惟儉起身趿拉了鞋子，趕忙將熏籠上的棉紗布包翻了面兒。
迴轉身形，就見晴雯蹙眉輕咬下唇，他笑問：“怎麼了？這是誰又招惹你了？”
晴雯就癟嘴道：“知道四爺待下人好，可也沒這般好法兒，哪有我們睡了，四爺卻熬夜看著的？傳出去豈不是讓人以為四爺跟前兒沒了上下尊卑？”
李惟儉就道：“我明兒事兒不多，你們還要忙活一天……”
“那也沒這樣兒的道理！”晴雯搶白了一嘴，上前推著李惟儉到得暖閣窗前：“不過就是稍稍熬一會子，四爺快睡吧，我看著就好。”
“那多不好。”
“左右不過再熬一個時辰。”
李惟儉實在忍不住睏倦，再看晴雯面上滿是倔強，就道：“好，那就勞煩你了。”
晴雯沒再說什麼，看著李惟儉褪去衣裳，只穿了中衣鑽進被褥裡，一會子便酣然睡了過去。
坐在熏籠旁，晴雯手託香腮，心中說不清道不明。起先只覺得儉四爺很好，待人極為和氣，也能縱著自己的小性兒；
昨兒聽說儉四爺痛打了那不知所謂的薛大爺一通，晴雯當即唬了一跳。心道原來儉四爺發了脾氣這般厲害；待到了方才，晴雯只覺得好生荒謬。哪有體諒下人到這份兒上的？
儉四爺很好，過分的好。
晴雯目光不禁掃過那床榻上的睡容，想著能到儉四爺跟前兒說不得是自己的福分。想來寶二爺再如何好脾氣，也做不到這般地步吧？
夜裡寒涼，晴雯緊了緊衣裳，睏意襲來，她心中記著要熬到三更，便起身去到書房裡，尋了鉛筆與空白紙箋，循著記憶裡的樣子，歪歪扭扭的寫了幾個字，又在其上標註了四爺教過的拼音。
她心中有些喜悅，想著一日光景就認得了十幾個字，說不得再過幾年自己也能讀書看報了呢。
夜涼如水，三更梆子聲自靜夜裡傳來。她忙不迭的起身，將那幾個棉紗包翻了面。見炭火有些熄了，又撥弄了一番。
正忙活著，忽而聽得房門吱呀一聲，驚得晴雯一跳！趕忙循聲問去：“誰？”
腳步聲漸近，燭光一晃，卻是披著衣裳的紅玉。
“怎麼是你？”晴雯道。
紅玉面色難看，反問：“你怎麼在這兒？”
晴雯就道：“臨睡前瞧見四爺房裡亮著燭火，我怕四爺睡下忘了吹熄蠟燭，就過來瞧瞧。誰知四爺給林姑娘做的藥，須得一個時辰翻一次面兒。”
晴雯面上略略尷尬，轉瞬便理直氣壯起來。落在紅玉眼中，卻成了晴雯是在心虛。
紅玉不聽晴雯解釋，心中暗忖，本道晴雯小性兒孤高，不想卻是個有心計的。紅玉千算萬算，想著掐著時辰過來，便是沒旁的戲碼兒，起碼也落個好兒……卻不料被晴雯搶了先！
紅玉面上變了變，強忍住心中忿忿，湊在一旁軟塌上坐了，說道：“你也熬了這般久了，不如先回去歇著，這裡我照看著就是了。四爺說要烘乾三個時辰，不能多不能少，算算再有半個時辰也就是了。”
晴雯道：“不急，左右都熬了夜，這會子睡不著，我還是瞧著吧。”
紅玉面上再沒好臉色，心道：狐狸尾巴露出來了，這晴雯果然是個奸的！
暖閣裡再沒言語，晴雯坐在凳上等著，紅玉乾脆在軟塌上假寐起來。待又過了半個時辰，晴雯將幾個棉紗包取下，扭頭就見紅玉已然在塌上睡了過去。
晴雯過去喚了幾聲，那紅玉只是裝睡。燭光下，晴雯見紅玉眼皮子下眼珠來回轉動，哪裡還不知其是在裝睡？
想把我熬走爬上四爺的床？四爺這般好的主子，哪兒容得這小蹄子攀扯上汙了名聲？
晴雯一咬牙，乾脆脫了鞋子，跨過紅玉躺在了軟塌裡面兒。
床榻上李惟儉安然入睡，軟塌上倆丫鬟各懷心事，心裡將對方罵了個狗血淋頭，待四更過半這才各自睡去。
………………………………
清早。
李惟儉一覺醒來，起身舒展了下筋骨，就見軟塌上兩個丫鬟抱在一處。
他略略納罕，心道紅玉想來是記下了時辰，過來取下棉紗包的，可是怎麼這二人不回房，反倒擠在了軟塌上？
熏籠裡的炭火快熄了，暖閣裡略略清冷。李惟儉沒想明白，便穿了衣裳，而後抱起被子蓋在了兩個丫鬟身上，隨即這才活動著筋骨出了房門。
天色方才矇矇亮，院子裡，琇瑩正不安的抱著兩柄木刀站在當中。
見李惟儉出來，她趕忙湊上前道：“公子，真是怪了，一覺醒來紅玉姐姐跟晴雯都不見了！”
“哦，她倆在我房裡呢。”
“哈？她倆……怎麼跑去公子房裡了？”琇瑩瞪著一雙水濛濛的大眼睛滿是困惑。
李惟儉忍不住探手彈了彈琇瑩光潔的腦門，笑道：“你問我，我又去問誰？不如等她們醒了你自己去問？”
“哦。”琇瑩只是經的少，又不是真的傻。遲了一些，她終究琢磨過味兒來。
好像不對啊！我才是最先跟著公子的，怎麼那倆後來的反倒先鑽了公子的房？
待李惟儉習練過一套拔斷筋，二人各持木刀鬥在一處，心中惱火的琇瑩不覺便加了幾分氣力。
二人鬥過幾十招，忽而李惟儉被格得中門大開，胡思亂想的琇瑩本能出刀就刺。
李惟儉亡魂大冒，連忙縮頭，卻到底遲了一步。便是琇瑩反應過來收了氣力，那木刀依舊結結實實砸在了李惟儉肩頭。
“嘶……”
“啊？公子！”琇瑩丟了木刀湊過來，急得都快哭了：“我，我……”
李惟儉揉了兩下肩膀，氣呼呼探手便將琇瑩一頭秀髮挼成了雞窩。惱道：“長脾氣了啊，再有下次扣你月例錢！”
“唔……下次不會了！”琇瑩縮著脖子，好似鵪鶉。
