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胡老四得知老太太要買耕牛，特意和師父請了半天假，帶著老太太去了牙行。
作為縣城最大的牲畜買賣市場，牙行裡各種買賣一應俱全。除了賣牲畜，老太太看到還有賣人的！
十幾個小可憐湊在一起，身上穿得破破爛爛，比牲畜還雜亂。另一旁還有壯年勞力的買賣，看起來挺壯實的人，怎麼想到賣自己？
“那邊是買賣人口的地方，大嫂家的丫鬟就有在這兒買的。”
胡老四見老太太看向那邊，隨口解釋了幾句。
像這種壯年勞力一般都是職業奴隸，在上家犯了錯被重新投入人口市場。而那些穿著破爛的孩子，多半是被父母發賣，也不管以後命運如何，換得銀子就成。
老太太還是頭一次聽說做奴隸還有職業的？
怎麼沒有？
有人是家奴，因父母為奴，本人從出生起就是奴隸。而還有一些人則是為了一口飯，甘願賣身為奴。
老太太移開目光，她誰也救不了。這世道不太平，活生生把好好的人變成了奴僕。
二人轉了一圈，老太太打聽過價格才發現，現在一隻成年耕牛的價格在二十兩銀子左右，比胡老二開價的三十兩整整便宜了十兩銀子！
可惡的胡老二，變著法地從她手裡坑銀子。
現在正值耕種季，成年耕牛並不多見，轉遍了市場也才發現了五隻成年耕牛。其中兩隻毛髮糟亂，牛眼猩紅。胡老四悄聲告訴老太太，這樣的耕牛怕是染了病。
還有一隻瘦骨嶙峋，就算買回去也幹不了重活。
剩下的兩隻，一隻開價至二十五兩銀子；另一隻母牛則帶著小牛犢，主家不單賣，但加上牛犢就需要三十兩銀子。
老太太不缺銀子，但也不想當冤大頭。胡老四也說，若是換個季節，二十兩就能買下。講講價，十八、九也是可能。
那就不買了。
老太太盤算著村長家好像有頭耕牛，也不知道能不能借出來用幾天？
估計夠嗆。耕種季節的牛不外借，就怕牛被使沒了力氣，再幹不動活。
“娘，大嫂家也有耕牛。不若我去問問看，能不能借出來？”
胡老四見老太太愁眉不展，幫著出主意。
“對啊！”老太太一拍巴掌，“咱們可以去租你大嫂家的牛！”
胡老大隻付了種地的錢，耕地……老太太也不佔他便宜，算算出個半貫錢也差不多了。裡外裡，老太太還賺了半貫。
胡老四：我是說“借”啊！
打定主意，老太太催促胡老四趕緊去見秦氏，她正好去鐵器店，訂製圖紙上要用的零件。
從鐵器店出來，老太太又鑽進了繡坊。她將姜氏給她繡的帕子拿出來，詢問掌櫃能值多少錢？
本是隨意一問，掌櫃也是隨意一看。誰料，當掌櫃的看清手帕上的花樣後，兩雙眼睛都瞪圓了起來。原本隨意的態度變得鄭重，他雙手捧著手帕，小心端詳。
老太太因他的舉動也緊張起來，難不成這繡藝有哪裡不妥？
想到姜氏處處躲閃的姿態，老太太不免擔憂。
她現在跑來不來得及？
掌櫃的已經看完手帕，抓住老太太的胳膊不放。
“老太太，您是從哪兒得的這方手帕？”
他兩眼放光，看起來並非興師問罪。老太太安了心，眼珠一轉，編造起來：
“年前兒在臨安府小坐時遇見位姑娘，見我出汗就贈了方手帕。原本沒當回事，我們家遠房親戚回來省親時見著了，說是好東西，我便來此問問。”
姜氏整日在房中繡花，那些精美的技藝手帕無法展示十之二三。老太太也是想做到心中有數，拿手帕來投石問路。
掌櫃的一聽，心有失望，手上的力道也鬆開了。
他見老太太穿著錦袍，看起來亦是不凡，並未懷疑偶遇的姑娘會隨手贈她蘇繡手帕。
“掌櫃的，可有哪裡不妥？”
掌櫃的一驚一乍，把老太太的心也提了起來，可別是哪裡出問題。
“沒有，沒有。”掌櫃連連擺手，忽而一笑，解釋起來：“您家親戚說得不錯，的確是好東西。這是正兒八經的蘇繡，而且是技藝高超的繡娘所制。”
他展開手帕，一點點指給老太太看：
“您瞧瞧，這線段，這技法。這是蘇繡裡出了名的亂針繡，看似雜亂，實則精妙。美，實在是美。”
他越看越喜歡，卻不敢用力拉扯，看得出也是愛惜之人。
他說的那些線段什麼的老太太不明白，但她和掌櫃的有一點共通：她也覺得很美。
她就說自己的眼光沒問題，姜氏還說隨便繡繡，比不上外面的技藝，瞎扯。
“給您贈帕的姑娘可是出身大家？這般技藝，非數十年苦練繡不出來。”
掌櫃的對手帕背後的故事很感興趣，句句都在暗戳戳詢問來歷。
老太太怎會讓他尋到破綻？幾句話解開問題。
“應該是吧，嗐，年前的事也記不清了。瞧瞧我的這老糊塗，若是這般精妙，我可欠了人家大人情。”
她就是想知道這一方手帕能值多少錢。
掌櫃的點點頭，又出言寬慰：
“也算不得人情。蘇繡雖然精妙，但普通百姓並不知曉，達官貴人家養有專業繡娘，也不缺這東西。想必那姑娘也是隨手贈予，不算人情。”
也只有出身大家族才會將蘇繡隨手送人，沒看掌櫃的寶貝的和什麼似的？
“掌櫃說得有理。可否估量個價格，我好心中有數。”
說了半天，終於說到重點。老太太心中期待，努力壓制著神色，就像尋常詢問。
掌櫃的想了想，報出一個價格：
“一兩銀子。”
“多少？”這麼多！
要知道，這只是一方小手帕啊！
老太太眉頭一皺，嚴肅的樣子好像不太滿意。
掌櫃的認出她身上穿著的錦袍是製衣坊的最新款，上面的繡花還是他家繡娘繪製，價格不菲。
對這般富有的老太太而言，一兩銀子的確不算價高。
但這不能抹殺蘇繡的昂貴！
“蘇繡精妙，但這方帕子著實不大，價格自然也就上不去。”掌櫃訕訕解釋。
老太太：不不不，你誤會我的意思了，我是覺得價格太高了！
“掌櫃的意思是，若面積大些，價格會高？”
那姜氏屋裡的繡品得多值錢啊？
“那是自然。”說到這個，掌櫃的來了精神：“也是年前兒，臨安府最大的拍賣行望月閣拍賣出一件蘇繡製成的常服，賣出了萬兩銀子。”
“萬兩！”老太太倒抽一口涼氣，姜氏發財了！
“當然，那是蘇繡大師汪小泉的作品，有名師加持。”
老太太瞳孔緊縮，名師加持能賣萬兩，姜氏的技藝擺在那裡，就算沒有名師加持，賣上幾千兩也是賺到。
老太太對發家致富，有了強有力的信心。
