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胡老大已經五天沒有吃飯了，渾渾噩噩不知今夕是何年，彷彿回到了他還沒考中秀才那年。
那年真冷啊，大雪紛飛，從來沒下過雪的南地下起了鵝毛般的大雪。那年的日子真不好過，大水發了一個月，辛苦種的莊稼顆粒無收。官府又無餘糧，到了冬日更加艱難。
胡老漢因有走南闖北的手藝，積累了一點家產，胡家的日子還算湊合。說是湊合，但也到了吃雪充飢的地步。
頭懸樑、錐刺股，胡老大拿出自己所有的本事勢必要考個秀才回來。家中人人缺糧，但到了他這裡管飽。沒有大魚大肉，也有清粥小菜，每頓飯都能說得過去。
胡老大拿起筷子剛要吃飯，瞥見門口出現的小粉糰子，胡寶珠咂吧著手指好奇地盯著他手中的饅頭看。
家中缺糧，大家每頓只能吃點粗糧，如饅頭這般精細的糧食只能由胡老大吃。這一點，胡家任何人都不能更改。
可憐的小粉糰子，從出生到現在還沒吃過一頓像樣的飯，更沒吃過饅頭。
胡老大朝她招招手，還不走穩當的小粉糰子撲到他的小腿上，被他一把抱到膝蓋上。
他將饅頭掰下一塊放到她嘴巴，輕聲哄著：“吃吧。”
得了許可的小糰子稍稍遲疑，終是抵不住饅頭的清香吃了一口。至此，一發不可收拾，一個饅頭被吃了大半。胡老大又高興又心酸，那時候的他想等他考中秀才後一定要讓家裡過上好日子，要讓胡家人都能吃上饅頭。
他考中了秀才，家裡人也都能吃上饅頭了，可不知不覺他的心偏了。他不再想一心為家裡效力，他是秀才公了，看不上一群泥腿子兄弟。自詡高人一等的他，連妹妹的婚事也開始做主。更是直接代胡寶珠簽下賣身契。
他難道不知道那張賣身契代表什麼嗎？
讀了一輩子聖賢書，他什麼道理都懂。可在兩萬兩銀子的唆使下，他不得不從。
胡老大蜷縮著身體躺在柴房裡，他的身下鋪著胡寶珠帶來的褥子。
“珠兒，對不起。”夢中他十分不安，一行清淚從眼中冒出，順著太陽穴落入被褥中。
柴房的門從外開啟，老太太進門就瞧見奄奄一息的胡老大。不過是幾日未曾吃飯，他都活得如此艱難。他坑害胡寶珠的時候，可曾想過成為賤奴的胡寶珠會是何等艱難？
一行陽光從門外侵入，照在胡老大的眼睛上，引起強烈不適。他掙扎著睜開眼睛，朦朧中似乎看到了老太太的身影。
也不知是不是迴光返照，胡老大渾身似充滿力量。他爬起身，猛地衝上前：
“娘，珠兒怎麼樣了？”
他後悔了，他後悔寫下賣身契。他的妹妹，本該擁有這世間最好的存在。
老太太神色複雜地盯著他，手一抬，身後的小田氏立即將粥和饅頭端了上來。
“大哥，吃點飯吧。”
胡老大被關這幾日，胡家無一人給他送飯。曾經大腹便便的模樣已經瘦成了細杆，臉上鬍鬚密佈，身上還散發著難聞的氣味。
饅頭的香氣一下子讓胡老大從夢境中回過神來，他快速抓起饅頭，又狠狠喝了口粥。像是生怕老太太會奪走似的，吃得狼吞虎嚥。不消片刻，已吃得一乾二淨。
長久未曾進食，忽然吃下食物肚子裡還在翻滾，引起強烈不適。幸好他吃得不算多，胡老大的肚子只是翻滾了幾圈，並未有其他反應。
他站在柴房一角，警惕地盯著老太太，目光不自覺盯上她的雙手，生怕不知道什麼時候老太太就要拿出棍棒打他。
但這回，胡老大想錯了。
老太太沒想打他，而是要將他放出去。
兩萬兩銀子買的官缺終於有了回報，這回還真被他瞎貓碰上死耗子，當官的事成了。
秦氏拿著任命書來找老太太，胡老大這回真要做官了。
走出被關押多日的柴房，陽光刺目，胡老大極為不適地用胳膊遮住陽光。這幾日，他覺得自己都快成陰溝裡的臭蟲，渾身餿透。
“娘……”胡老大對老太太依舊遵從，一聲“娘”叫得順溜。無論老太太打也好，罵也好，胡老大對老太太之心從未改變。
直到老太太拿出上任的任命書，胡老大眼底晃動起來。他用顫抖的手接下任命書，整顆心都在顫抖。
終於，終於！
他等到了！
老太太面色無悲無喜，“走吧，早日上任，造福一方。”
她沒有阻攔胡老大去上任，也未曾糾結他以往的作為，就好像什麼都沒發生一樣。
“是。”胡老大深深拜別，無論他心中所想如何，這一刻，母子之間的氛圍空前和諧。
但胡老大離了青河縣不過半日，老太太就收到了善施傳回的訊息。胡老大出城不久就遇到了響馬，新官上任的三把火還沒燒起來，就被賊人連人帶車綁走，如今下落不明。縣太爺得知此事已派人追蹤，望老太太不必擔憂。
老太太不擔憂，她早知道胡老大這官當不成。可惜了那兩萬兩銀子，也隨之打了水漂。
劇情中並沒有胡老大被響馬劫走一說，老太太懷疑是不是他又在外惹了什麼仇家。
一日，兩日，過了五日依舊沒有找回胡老大。第七日清晨，叢氏剛開啟胡家大門，瞧見外面躺著一個人，她大著膽子上前檢視，一看，卻是胡老大！
“娘，大哥回來了！”
叢氏的一嗓子把胡家人都吆喝了起來，老太太難得上了心，也匆匆趕到前院。
等老太太到的時候，胡老三已經把胡老大背進了院。他整個人看起來毫無生息，臉上的鬍鬚全都沒了，露出的一張臉白得嚇人。身上的外衣也沒了，只有一套裡衣，還沒有鞋子。
鐵牛已經被打發去喊村裡的郎中，小田氏忙端來熱水給胡老大擦拭。叢氏悄聲告訴老太太：“娘，有氣。”剛才胡老三試探過了，胡老大鼻下有氣息，是活人。
老太太瞥了她一眼，沒有做聲。
她當然知道有氣，距離胡老大的死期還早著呢。
胡老三接過帕子，為胡老大擦拭臉龐。剛擦了沒幾下，胡老大就醒了。
