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張艾對胡老大的到來表示很困惑，兩家雖是鄰居交往卻並不密切，近來關係還好，但一直是與老太太走動。秀才公眼高於頂，怎會到她家拜訪？
雖是疑惑，張艾還是以禮相待，將胡老大迎進門，倒上了茶。
胡老大本想寒暄幾句，喝了口茶差點吐了。張家的茶水也太糙了，還辣嗓子，難以下嚥。
費勁把茶水吞了，第二口再也不敢喝，趕忙表明來意。
他在村裡開辦學堂一事村裡人無人不曉，大家紛紛將孩子送來學習，他一個人著實乏力。胡老大知道張毅的課業不錯，想著聘請他到學堂當先生，也算幫他一個忙。
“這……”牽扯到兒子，張艾不敢隨意做主。她讓胡老大稍等片刻，她去看看兒子醒了沒。
胡老大嘴上說著不急，待張艾走後原本含笑的眼睛瞬間耷拉下來，不屑撇撇嘴，順勢啐了口。
再一瞧張家家徒四壁的模樣，更加不快。
幸好，張艾沒讓他久等。片刻後張艾迴來告訴胡老大，張毅的身子骨又鬧騰起來，趴在床上起不了身。去學堂教書一事，怕是不成。
“怎會這般嚴重？”胡老大大驚，前陣兒不還好好的？
“哎，打孃胎裡帶的毛病，將養這些年一直沒好，怕是，怕是……”說著說著，張艾紅了眼眶。她一向極少在外人面前表露脆弱，鄰居這些年，張艾在胡老大的印象裡一直都是堅強形象。而今她忽然哭了，胡老大也手足無措。
“張大嫂別哭，我再問問其他人去。讓張毅好好養著，別為此事煩憂。”胡老大說了幾句場面話，腳底抹油溜走了。
再待下去，他怕和張艾掰扯不清。
送走胡老大，將門一關，張艾眼底哪裡還有半點悲傷？
她快步走到兒子房中，張毅早已起身，手中拿了本書正在看。見到張艾投來關切的目光，他笑了笑，如玉的臉龐掛著從容。
“可是他有什麼問題？”鄰居一場，胡老大對張家不清楚，但張艾對他卻十分清楚。
無論是這些年受家族供養，還是他對胡嫣兒的所作所為，都讓張艾覺得此人墮落不堪。就是這樣一個人卻在村裡開辦學堂，且不圖錢財，張艾壓根不信胡老大能轉性。既不圖財，那一定有更大所圖。
張毅放下書，眼底依舊從容：
“娘不必擔憂，兵來將擋水來土掩。”
他們已經在此地良久，早已融入其中。無論胡老大此行為何，總有辦法應對。
胡老大從張家離開後，匆匆朝村外走去，途經山腳時瞅準四下無人快速進了山。
上河村這處大山綿延數百里，哺育了許多人。村裡人經常到山裡撿菌菇，挖野菜，偶爾還能打些野味。但村民們的活動只在近山，聽老一輩人說再外裡走有猛獸出沒，為了自己的小命著想沒誰會去送死。
但胡老大爬上山後，毫不猶豫進了深山之中。他順著沿途的標點行進，步伐匆匆。山林中一個人都沒有，偶爾能聽到蟲鳴鳥叫，卻更顯靜謐。在這種壓抑的氣氛當中，胡老大走得毫不猶豫。不多時，他遠遠看到一處山林木屋，面上露出一喜，直接小跑了過去。
木屋上掛滿藤蔓，綠色的青苔鋪了整個屋頂，似是許久未有人居住。胡老大剛剛走近，便大喊起來：“大人，大人！”
他歡快得如同遇上了什麼好事，整張臉都紅潤起來。
無人回應，胡老大叫得更歡快了。
忽然，一道黑影不知從哪兒躥出，嚇得胡老大一屁股坐到地上。
待反應過來，他快速爬起來，高喊：“大人，我去張家了。”
他既緊張又激動，一雙眼睛四處檢視，但從始至終除了那道黑影再無其他。山林中有種特殊的壓抑感，好像被人攥住了心臟，連口氣都呼得艱難。
胡老大單手按住心臟，一雙眼睛急速尋找方向。就在他轉身之際，看到了面前忽然出現一個全身被黑衣包裹住的人，頓時大喜。
“大人！”他要找的人出現了。
胡老大眼中是遮掩不住的興奮，所有因密林造成的恐慌一掃而空，他現在唯有激動。
黑影背對著他，也沒有轉身的想法。
“有什麼發現？”黑影開口，聲音似從四面八方傳來，帶著心悸的感覺，壓制胡老大直接跪倒在地。
他低下頭，不敢亂看，忙將他在張家的發現一股腦說出。
“張毅的病是打孃胎裡得的，他現在連床都下不來，怕是不久就會喪命！”
胡老大也不管張毅是不是真的快不行了，他只想彰顯自己的價值。
已經到了七日，他必須得有點拿得出手的訊息。
面前的黑影如一陣風似散去，驚得胡老大忙從地上爬了起來，還不等他開始尋找，四面八方的聲音再度出現：
“繼續探。”
“大人，大人……”胡老大瘋狂揮舞雙手，是不是有什麼事忘了，已經到了七日，他的解藥呢？
一個瓷瓶不輕不重打在他的後腦勺上，胡老大腦袋一疼，待看到瓷瓶，忙將其撿起，看到裡面放著一顆圓滾滾的黑色藥丸，頓時大喜：
“多謝大人，多謝大人。”
他朝著虛空的方向跪謝，拿起藥丸，放入口中。胡亂嚼了嚼，快速嚥下。
感受到藥丸從咽喉進入腹中，胡老大癱軟地倒在地上，保住命了，保住命了！
在他被劫持的這段日子，遭受了非人折磨。倒不是身體上的折磨，而是精神上的摧殘。綁他的人不知給他餵了什麼東西后，每隔七日便會發作。發作起來頭痛難耐，幾乎暈厥。但偏偏卻不會暈厥，他清楚地記得每一處疼痛，感受那種瀕臨死亡的感覺。
對方讓他盯緊張家人，張家的一舉一動都要報告。每隔一段日子，他將有用的訊息報告到木屋換取頭痛解藥，否則，他將會頭痛致死。
胡老大沒怎麼猶豫就答應了，小命攥在人家手中，還不是人家說什麼便聽什麼？
而今七日已到，他終於拿到解藥，又可以再活七天了。
胡老大抬頭望了望高聳不見頂的大樹，沒了生命殆盡的痛苦，恐懼感再度襲來，唯恐有猛獸襲擊，他飛快朝山下跑去。
