21章

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“就是這樣，這是最後一根稻草，”埃文說，他關掉了將軍的無線電麥克風。布魯克斯將軍繼續咆哮，只是現在已經變成了一場憤怒的長篇大論，指責企業濫用人工甜味劑。

“將軍，現在該回房間去了，”布朗少校輕聲說。助手懇求地看了埃文一眼，但埃文搖了搖頭。他嘆了口氣，臉上掠過一種聽天由命的表情。

埃文跟在布朗少校後面，考慮著如何接近將軍。他得到了避難所裡所有主要派系和小集團的支援。是時候更換領導層了。將軍的精神狀態已經慢慢惡化了一段時間，時而能幹，時而偏執，時而開明，時而盲目憤怒。受夠了。

埃文認為，這是養活5000人的壓力和壓力，嗯，現在已經接近6000人了，孩子們跑來跑去，人們活著，而他又年事已高。81歲時，他開始衰老。

布魯克斯少校把將軍安頓在兩間小房間裡的一張舊皮椅子上，並在他腿上蓋了一條毯子。

“將軍，我們需要談談，”埃文說。他幾乎發動了一場好戰的宣言。他年輕而精力充沛，最終能向“老人”說出自己的想法，感覺會很好。但他沒有說服這麼多人支援他，其中許多人的年齡幾乎是他的兩倍。他看出少校的溫和態度，於是決定跟著他走過去。

“我能為你做什麼，兒子?”將軍問。布魯克斯將軍坐在椅子上，看上去又老又累，牆上掛著一臺老舊的電視機，上面擺著一個假壁爐，他的手緊緊地攥著少校放在他手裡的一本日記。

“我認為你是時候承擔一個新角色了。這非常重要，”埃文斯說。

“我有一個角色，”將軍說。“我經營收容所。”

“的確，但現在有很多人能做到，在你做了那麼多工作之後。然而，我們很少有人像你一樣擁有豐富的生活經驗。現在有很多孩子可以從你的故事和智慧中受益。如果你退休了，想想你能給他們帶來多少幫助。”

“退休?將軍半聲半氣地說。他抬起頭來，目光銳利，頭腦清醒。然後他看到了。有幾個助手圍著埃文，就在這時，另一個人出現了，給他捎了信，而不是給將軍。他不僅僅是一個通訊技術人員。

“我明白了，”將軍說。他望著少校，認出了他忠實的朋友臉上那種被絞死的神情。很明顯，這讓那個男人傷心欲絕。他真想站起來大喊一聲，表示不承認，但他無法鼓起應有的憤怒;不再......也許終究是時候了。“是的，我覺得退休挺好的。你是說孩子們?少校，麻煩你處理一下。也許在小睡之後。”

少校點點頭，轉身護送大家出去。埃文是最後一個離開的。少校抓住他的胳膊。

“你應該看看他全盛時期的樣子。他是洛克根醜聞中司法部的首席檢察官。成功地將63名軍官送上軍事法庭，他發現的證據扳倒了3名參議員。你知道，這就是為什麼他升職後被選來管理收容所的原因。”

“我知道，少校。他是個好人。”

我的先遣艦隊不見了。侵略者成功地消滅了它，儘管付出了沉重的代價。我讓他們為那一小塊地方付出了高昂的代價。他們還有七天的路程，直奔原點。唯一真正的問題是，當他們到達時，我是否還在這裡。

我從來沒有花時間考慮我為什麼要做我正在做的事情。十二年前，我被一個死人的格式塔給了一個任務，我一直盲目地遵循這個指令。這並不是說我沒有想過我在做什麼，也不是說我不太同意最終的結果。事實上，如果我不做，就沒人能做了。至少，那是我當時的想法。

然而，人類究竟做了什麼才值得有第二次機會呢?物種進化，物種滅絕。這是世界的執行方式，看起來也是宇宙的執行方式。根據敵人艦隊中各種各樣的船隻，僅在銀河系的這個角落就有不止幾個其他的智慧種族。

這並不是說，人類是希望的燈塔，或者有某種短暫的存在權利，使他們與眾不同。事實上，這個物種遍佈整個地球，在不斷擴張的城市裡，一英里又一英里地覆蓋著建築物、碎片、汽車和卡車、汙染和噪音，沒有考慮到地球上的任何其他生命形式。其中包括其他人類。如果說有什麼不同的話，那就是他們對自己最殘忍。

我很矛盾。一方面，我不想放棄我做了幾十年的工作，也不想放棄這個讓我一時興起的物種，一個認識到人類中存在的邪惡的例子。但另一方面，我不想成為未來邪惡的一部分，而避免它的最簡單方法就是完全避開人類。

哦，原來這就是格里的意思。我不確定裡面只有格里一個人，”小櫻高興地說。我不明白我遇到危機的時候她怎麼還能這麼得意。

“你說‘不只是格里’是什麼意思?”我問。我不理智地希望她停止說話，讓我一個人待著。我不應該失去理智;這是人類的特點。我甚至不再是人類了，對吧?

“他們傷透了他的心，對吧?”外星人嗎?小櫻說。“所以他可能有一點人格分裂?”或者他可能有點精神分裂?”

“最後一條資訊，”我若有所思地對自己說。“資訊上寫著‘他撒謊’。”

“對了。你也看到了他告訴我們的那些檔案上的時間戳。”

“是的，”我撒謊說，儘管我查了一下。幾乎所有關於布魯克斯將軍的檔案都在六個月前被修改過。尼古拉基金會的大部分檔案當時也被編輯過。六個月前，格里還在我們系統裡的時候。即使是現在，他還在玩腦洞遊戲，而我已經掉進了陷阱。

“我還是不明白最後一部分。科羅廖夫是誰?小櫻問。“我的意思是，歷史上有很多人用這個姓氏，其中大多數是俄羅斯人。有一個火箭科學家，一個微生物學家，許多運動員，幾個授勳計程車兵。但他們都早就死了。”

“可能是避難所裡的人，”我說。“你說中國的避難所有一群來自歐亞大陸的科學家。有來自俄羅斯的嗎?”

“我不知道，”小櫻說。“我們無法獲得任何一個避難所的個人資訊。”

“你和布魯克斯將軍最後一次交換的報酬是多少?”

“這很奇怪。當我們見到他本人時，他超級偏執，當他打電話給你時，他看起來幾乎瘋了。”小櫻聳了聳肩，表示她對此沒有明確的意見。

“你知道他錯了，”小櫻說。

“布魯克斯將軍?”

“不，嗯，他也是。我是說格里。他指給你看的東西。”

“你是什麼意思?”影片本身就說明了一切。這還只是基因實驗。我們的檔案中有無數關於人類暴行的影片。”

“沒錯，”小櫻說。“但你不能只考慮壞的而不考慮好的。想想看。有成千上萬的暴行影片。但有多少人活了下來?又有多少好事被完成了，又有多少次人類站出來做了正確的事情?壞人受到了多少次懲罰?”

我檢視了編輯過的檔案，並調出了格里篡改之前的備份檔案。我找到了一幅可怕的畫，但遠沒有畫得那麼糟糕。事實上，我無意中中傷了布魯克斯將軍。他扳倒了參與LockGe

實驗的戰犯。預算是從司法部調查預算中修改的，報告詳細說明了他們在LockGe

伺服器上發現的東西。

我在醫院裡醒來。一切都是模糊的，我頭暈目眩。我環顧四周，看到前夫正坐在床邊的椅子上。我到處都找不到我妻子。

“什麼……她在哪兒?”她還好嗎?”我發出刺耳的聲音。我的喉嚨發乾，幾乎說不出話來。

“她很好，”他說。他給我拿來了一些水。“警察想再和她談談。她很快就會回來。孩子們在她媽媽家。”

“他們——”

“很好。對發生的事有點困惑，但他們真的很年輕。他們很快就會恢復過來。”

“謝謝你，”我說。離婚後，我第一次看到了我們曾經擁有的友誼的一絲曙光。

“別擔心，”他說。“哦，教會的婦女聯誼會讓我告訴你，他們在為你祈禱，希望你早日康復，並會給你送來一堆冷凍砂鍋菜，這樣你和你的妻子在康復期間就不用擔心做飯了。”

“那……真可愛，”我說。“但他們知道我不——”

“——相信上帝，是的，他們知道。善舉沒有附帶條件。你需要幫助，所以他們在幫助你。你不需要為了他們而改變自己。不過，我相信一句‘謝謝’會很感激的。”

多年來，我一直把母親的狂熱與所有宗教聯絡在一起。我忘記了大多數信教的人都是善良、正派的人。我決定以後要更加開放。

“你……過得怎麼樣?”我問道，一瘸一拐地試圖擺脫我們過去的敵對。

“我現在正在和別人約會。她是牧師的女兒，”他不好意思地笑了。“看來我有自己喜歡的型別。”

我短暫地笑了一下，但它扯到我肩膀上的傷口，帶來一陣劇痛，嘶嘶聲把傷口切斷了。但是疼痛減輕了，談話也順暢了。多年來，我和前夫第一次像以前的朋友一樣交談。至少，直到止痛藥再次把我打暈。

小櫻又一次把我禁足了。她的精神包袱比我少得多，她的觀點也比我的簡單得多。她的觀察很明顯，引起了我的深刻共鳴，幫助我擺脫了格里所激發的黑暗思想之井。他一直想讓我魯莽行事，再一次在他的瘋狂中跳舞。

現實地說，人類做了許多可怕的事情。但是攻擊人類的外星人也好不到哪裡去。他們在最輕微的挑釁下隨意犯下暴行，立即跳入大規模種族滅絕而不是談判。然而，另一方面，人類已經認識到自己的錯誤，並努力減輕它們。罪犯受到懲罰，法律被制定，作為一個整體，人類試圖做正確的事情。儘管貪婪和腐敗是無盡的問題之源，但慈善和善良也同樣普遍。

許多人花了許多年的時間來幫助別人，常常把自己置於危險之中。我的檔案裡有無數的新聞報道，詳細描述了救援隊如何在最惡劣的天氣條件下前往危險的地方營救一兩個人。市民團體、宗教團體、地方自治團體為了幫助那些無法自救的人，投入了大量的時間和精力。

人性不是一回事。不是他們的暴行，也不是他們的慈善事業。事實上，地表上有成千上萬的倖存者他們與前人的罪行毫無關係。人類是複雜的，我可以想象未來幾十年或幾個世紀與他們一起工作。我們可以一起幫助人類實現他們一直渴望的目標——更好。但要做到這一點，首先我得對付這些外來入侵者。

我的主要注意力轉移到了齊亞的研究實驗室。實驗室裡有一打NI-12和她在一起，他們看起來都很忙。有些人在玩我沒有立刻認出來的裝置，有些人在彼此深入交談，只有當你像我一樣監視整個無線電頻譜時，他們的快速無線電對話才會被注意到。

“齊亞，你的團隊分析完敵人的武器了嗎?”我問。

齊亞抬頭看著我用來觀察實驗室的攝像機。“恐怕進展不大。我們已經瞭解了它是如何工作的，但不知道如何複製它。”

“那麼它是如何工作的呢?”我問。

“簡單地說，能量錐完全摧毀了其路徑上每個原子的原子結構。它在某種程度上破壞了原子之間的強相互作用，阻止了強大的核力將原子聚集在一起。”

這是迷人的和令人不安的。作為粒子物理學中四種基本相互作用之一，它通常不是我們所能控制的。我們所做的一切都嚴重依賴於電磁力和引力。而強作用力和弱作用力是核結合的組成部分。它們將原子聚集在一起，原子的融合或分裂釋放出這種能量。它是我們整個電網的基礎。外星人有一種武器，基本上可以分解他們接觸到的每一個原子。然而，原子中的能量無法被摧毀，所以它以核火的形式向外爆炸。

“這些武器的射程看起來不到1000公里?”我問。

“可能更接近400公里，”齊亞說。這意味著能量錐即使在真空中也會分解或分散。電力需求可能是相當天文數字。即使是我們最離譜的理論公式也需要大量的能量。”

“這是我聽到的最好的訊息。這意味著他們不能一直髮射武器，”我說。

“還有，你知道你的先進艦隊裡有幾架蠍子-2，對吧?”

“我確實知道。我們需要幾個額外的班長。”

“嗯，你會很高興聽到，看起來有一些鈦金盔甲的碎片漂浮在那裡。”

“他們沒有受到蒸發器的影響嗎?”

“汽化器?這是個好名字。不管怎樣，已經足夠好了。不太準確。不管怎樣，我不能說盔甲完全沒有受到影響。他們沒有被蒸發，但飛船其餘部分爆炸的核爆炸造成了一些損失。就像我說的，一些碎片倖存了下來。”

“老實說，這是最好的訊息。我們可以在未來抵禦這種武器。”這一天開始有了真正的轉機。

兩天後，我看到了外星艦隊的立方體圖，因為它經過了我的前哨站的外圈。這些是最不完整的前哨站，吹噓最多有一百家工廠，還有許多線圈炮。沒有鐳射，沒有導彈，只有幾個機庫。幸運的是，艦隊沒有注意到他們的存在。或者至少，在O

igi

還存在的時候，他們還沒有覺得自己是一個大到值得擔心的威脅。

大規模生產的有趣之處在於供應鏈的運作方式。從理論上講，這是一個樹狀的層次結構，許多工廠生產許多小零件，這些零件被送到鏈條上的不同工廠，這些工廠生產更復雜的零件，這些零件在下一層再組合，直到一個工廠組裝了許多複雜的零件。然後工廠生產黃蜂-2和蠍子-2，因為你需要一個龐大的供應鏈，你一次能生產的數量是有限的。

但現實與理論不同。在現實中，那些位於鏈條底部的工廠生產零件的速度非常快，而且很容易超過上面一層工廠的需求。事實上，這在每一層中都是常見的，下層的生產速度比上層快。因此，為一家工廠提供供應的供應鏈最終很容易為更多的工廠提供供應。

Saku

a剛開始生產“黃蜂”和“蠍子”時，她有兩個工廠，分別生產兩種攻擊無人機。他們每天生產四架無人機。為了到達這兩家工廠，她建立了一個龐大的供應鏈。然而，一旦供應鏈建立起來，為了使她的無人機產量翻倍，她只需要再建兩個無人機工廠。事實上，到格里入侵時，她已經生產了83,208架突擊無人機，都是第一代設計。我增加了四架蠍子-2來完成我的先進艦隊。

另一個惱人的現實是，雖然在這一點上生產皮質單位是相當常規的，但建造皮質備份設施的速度相當慢，而且肯定比生產突擊無人機要慢。它們非常大，非常複雜。但是龐大和複雜並不意味著我沒有花時間去構建儘可能多的遊戲。

因此，83212架攻擊型無人機的損失主要意味著，現在我有了83212名無人機飛行員，他們已經確切地學會了如何與入侵者作戰。在過去的兩天裡，皮質備份設施一直在加班加點地工作，把每一個飛行員都恢復到新的黃蜂-2和蠍子-2，它們停靠在我所在的小行星帶區域的機庫裡。他們將成為先鋒隊，與我的九艘戰艦及其小隊一起飛向戰場，並走在我的其他沒有參加最初戰鬥的飛行員的前面。

在小行星帶的某個地方，敵人的艦隊越過了一條假想的線。是時候了。他們有機會和我較量。現在輪到我了。

每個前哨站，包括起源，都準備好了。子彈裝進了線圈炮，以前沒用過的導彈艙轟隆作響，鐳射裝置轉動起來，開始瞄準。機庫的門開啟了，25萬架新型攻擊無人機啟動了引擎，等待著一個字。

“發射”。