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當日，傳聞官家在福寧殿與范仲淹談了許久，待其回到垂拱殿後，便立即召集政事堂諸位相公。
片刻後，待諸位宰輔陸續來到垂拱殿，官家正色問詢道：“範相公已歸京朝，朕欲召其回到中樞，不知諸位相公意下如何？”
聽到這話，陳執中、文彥博、宋庠、龐籍、高若訥、葉清臣幾人神色微變。
對於范仲淹返回京朝，昔日這六位相公態度各異。
首先是陳執中與文彥博，他倆對范仲淹的返朝既不支援也不反對，但實際政見則偏向“反變法派”，確切地說反對范仲淹變法改革中的針對“蔭補”與“磨勘”二事的改革，即“明黜陟”與“抑僥倖”。
畢竟陳、文二人都出身文人世家，范仲淹的改革有損他們家族及子孫後代的利益，但出於職責所在，他們當初並未明確反對范仲淹，只是冷眼旁觀，靜觀范仲淹等人能否做到改革。
若能，他們也能接受這種改變。
這也是朝中相當一部分世家出身的文官所持的普遍態度，但另外一部分文官階層，包括在野的世家，則其核心利益還包括“土地”一項。
而宋庠與高若訥為明確的反對方，與其說是政見向左，且范仲淹提出的變法改革有損其利益，倒不是說是二者與范仲淹存有私怨。
剩下的葉清臣與龐籍二人，則持較不明顯的贊同：贊同范仲淹返回京朝，但又擔心阻力甚太，以至最後幫不了范仲淹反而令自己罷黜丟官。
但趙暘的出現，令官家堅定了召回范仲淹的想法並付諸實際，這使葉清臣與龐籍的支援逐漸明朗，也使宋庠與高若訥的反對逐漸失效，再加上錢明逸被貶為知州，而宋庠昔日又不願與趙暘撕破臉皮，故“反變法派”在朝中逐漸勢微，彷彿蟄伏了起來，直至今日，范仲淹返回中樞已成定局。
在一番短暫的寂靜過後，首相陳執中率先就此事表達了贊同：“範相公確乃國之棟樑，忠君愛國，臣贊同召其回到中樞，卻不知官家欲授其何等官職？”
其餘諸位相公紛紛看向官家，其中屬宋庠與高若訥最為關切。
見此，官家沉思一番後道：“朕……欲先恢復範卿昔日參知政事一職。”
參知政事？
諸位相公相視一眼，看不出來有何反應，畢竟以范仲淹的資歷迴歸中樞，任參知政事這是最起碼的。
思忖一番後，宋庠看了一眼龐籍，出言試探道：“範相公昔日久在陝西四路經營，對夏甚為熟悉，今樞密院重擬對夏戰略，臣以為何不任範相公樞密院任職？”
龐籍聞言看向宋庠，但並沒說什麼。
然而官家卻搖搖頭道：“樞密院有宋、龐兩位相公在就足夠了，範相公朕另有他用。”
聽到這話，諸位相公心中便明朗了：官家還是打算要范仲淹重啟變法一事。
除了明朗此事，眾人亦對官家方才那話感到驚異，尤其是宋庠本人——什麼叫樞密院有宋、龐兩位相公就足夠了？他宋庠不是即將調入都堂出任末相了麼？
其餘幾位相公也感到納悶，但又不好貿然詢問，遂緘口不言。
見眾位重臣對此並無異議，官家又道：“除此之外，朕還欲下詔召歐陽修、韓琦、富弼、蔡襄、杜衍等人返回京朝，諸卿又意下如何？”
這話一出，重啟變法一事已萬分明朗。
其中高若訥最恨歐陽修，別看他被趙暘左喊一個“小高”、“若訥”，右喊一個“君子賊”毫無反應，那是因為他已經知道自己鬥不過那小子，與其愈發丟人受辱，還不如聽之任之，但歐陽修……
當年若非歐陽修寫信罵他，今日那個趙姓小子又豈會喊他君子賊？
“官家……”
他正要開口，未曾想宋庠亦同時開口，聲音蓋過了他：“歐陽修、韓琦、富弼等諸位學士大多都在河北路任職，眼下河北水災後續未平，兼之黃河改道，契丹對此態度不明，臣認為不宜於此刻召回諸位相公。”
高若訥轉頭看了一眼宋庠，略一思忖也就不做聲了。
其餘幾位相公亦看向宋庠，但不能否認，宋庠這話也確實在理。
官家也因此陷入了沉思，半晌皺眉道：“既如此，先召蔡襄、杜衍、餘靖幾人如何？”
蔡襄當前在福州任知州，杜衍則致仕閒居於南京應天府，而餘靖則在慶曆變法失敗後左遷匠作少監，分司南京，儘管後來官升光祿少卿，但既未召回京朝，也未出任河北，官家有意先召回這幾人，宋庠礙於方才那番說辭也不好拒絕。
於是官家當日下詔，召蔡襄、杜衍、餘靖幾人返朝。
片刻後，待眾人陸續離開垂拱殿，高若訥低聲問宋庠道：“宋相公何不阻止，眼睜睜看著范仲淹等人捲土重來？”
宋庠搖頭道：“范仲淹乃趙景行舉薦，與其說官家信任范仲淹，不如說官家信任趙景行，你我阻攔，便是又惡了此子。”
趙景行，也就是趙暘，聽到這個名字高若訥便感覺頭大，良久無奈道：“我等只要阻止其餘眾返回京朝即可，僅范仲淹一人，他亦無能為力。”
“阻止得了麼？”宋庠輕笑道：“你莫忘了，趙景行本就推崇范仲淹，且范家二郎目前還在他技術司擔任計使，若他出面，你我如何阻攔？”
高若訥聽得倍感頭大，皺眉問道：“宋相公的意思是……拖？”
“拖不了許久的。”宋庠搖頭道：“之前趙景行監造的火藥彈你也看到了，雖花費巨大但威力確實驚人，若我是契丹使者，瞧到厲害後也必然要奏請耶律宗真莫要於此時脅迫大宋……”
“那宋相公的意思是？”
“首先，我等私怨，不應危及國家。其次，既不能阻擋，便徐徐放入……總之，任其勢力漸大也無妨，這些人既要推動變法，就必定會與趙景行生隙，介時我等再出面即可……”
“唔。”高若訥深以為然地點點頭。
此時，宋庠忽然問高若訥道：“對了，官家遲遲未將我調去都堂，你可知為何？”
高若訥搖搖頭道：“此事我亦不知。”
二人對此百思不得其解。
其實原因很簡單，只因趙暘給官家上了第二份札子，勸官家莫要頻繁更替兩府重臣，以免造成兩府政局混亂，吏員無所適從，官家看了後頗為猶豫，因此暫停了人事更替，由於是直達垂拱殿的札子，故無人知曉。
至於已調職的高若訥，那自然不好再調回去了。
當日傍晚，葉清臣於府上設宴，招待范仲淹並其兩個兒子。
鑑於範純仁目前正在趙暘的技術司任職，且葉清臣與趙暘的關係也不錯，因此這位三司使也向趙暘送了一份請帖。
不過趙暘一問宴請名單，猜到這是葉清臣單獨宴請范家父子的私宴，也就識趣地沒去湊熱鬧。
當晚宴中，葉清臣將官家下詔的好訊息告知了范仲淹父子：“……今日午後，官家召集政事堂諸人商議希文兄之事，經眾人商議，恢復希文兄參知政事官位，此詔發於知制誥草擬，最遲明日，希文兄便可獲詔，恭喜希文兄。”
范仲淹今日與官家在福寧殿長談許久，深知官家仍有變法之心，對此也不甚意外，在謝過之後問道：“我所奏請召回歐陽公、韓學士幾人……”
“此事稍有阻礙。”葉清臣將垂拱殿上宋庠的說辭解釋了一番，就連范仲淹亦大為震驚：“黃河改道？”
葉清臣又將黃河改道一事解釋了一遍：“……現契丹使者就在大名府一帶打探，此事估計是瞞不住，因此宋公序稱暫時不宜從河北路召回歐陽公、韓學士幾人，倒也算合情合理。……之後如何，還得看後續與契丹使者的交涉。”
范仲淹皺眉道：“官家命何人接待契丹使者？”
“除官家特命，按理是權知開封府事……”
“張堯佐？”范仲淹表情古怪，忍不住問道：“怎麼會是他當上知開封府事？”
“後宮使力唄。”葉清臣輕笑道。
范仲淹連連搖頭。
他昔日在中樞許久，又豈會不知張堯佐？
見此，葉清臣彷彿猜到了什麼，勸道：“你可莫要急著上奏勸官家罷黜張堯佐，否則惡了張娘娘不說，連此番對伱有恩的那位小郎君怕也有所看法。”
“小趙郎君？”范仲淹驚訝道：“小趙郎君與張堯佐有私交？”
葉清臣點點頭，笑對範純仁道：“此事二郎應該最為清楚。”
範純仁遂將事情經過簡潔地告知父親：“……最初雙方確有矛盾，但後來張堯佐多番示好，他與景行也就逐漸熟絡……據兒子所見，在景行的約束下，張堯佐確實有所收斂。”
范仲淹頗有些意外地看了眼兒子，隨即皺眉道：“且不論張堯佐品性，由他接待契丹使者，我總覺得不太穩妥，朝廷應當召回彥國，他對契丹頗為熟悉……”
彥國即富弼表字，曾幾次出使遼國。
葉清臣搖頭道：“富學士在河北路呢……既要善後王則叛亂之事，又要救濟當地水災百姓，短期內恐怕是無暇返朝了。……我倒認為希文兄不必擔憂此事，官家已命小趙郎君出任副使，陪同接待契丹使臣。”
“小趙郎君？”范仲淹意外於再次聽到了趙暘的名字，礙於趙暘對他有恩，他也不好就此發表什麼言論，思忖片刻好奇問道：“小趙郎君……道卿可知他政見？”
葉清臣笑著道：“此事不應詢問你家二郎麼？”
范仲淹轉頭看向範純仁，然範純仁卻搖搖頭道：“景行甚少談論此事。”
葉清臣稍有些意外，思忖道：“既如此，就談談我個人見解吧。……我觀其主張，較韓琦更為激進，但又不失希文兄的穩重，張弛有度，頗為神奇。”
“請細說。”
“他主張我大宋不應安於現狀，應當圖強兵吞遼國、西夏，興漢唐之鼎盛……而遼夏兩國，他又主張先對西夏用兵。這乃當日他在殿上與高若訥等人辯論時我所聽到的，但具體的我便不知了，也許宋庠、高若訥二人知曉一些，官家曾叫小趙郎君赴樞密院與二人商談對夏戰略。”
“如韓稚圭一般麼？”范仲淹若有所思地點點頭。
他所稱韓稚圭，即指韓琦。
“不。”葉清臣搖頭道：“儘管皆主張對外用兵，但二人大為不同。旁的不說，就說小趙郎君欲提高軍士乃至武官地位，試圖改變我大宋建國以來‘崇文抑武’之風氣，韓稚圭可敢、可會這麼做？”
范仲淹靜靜地聽著葉清臣的陳述，直到聽葉清臣說到趙暘曾在殿前司軍營對其麾下禁軍喊出“誰道僅東華門外以狀元唱出者乃好兒”這番話，范仲淹亦大為驚詫，忍不住問道：“朝中對此毫無反應？”
“豈是毫無反應？”葉清臣輕笑道：“那時錢明逸糾集了八名臺諫彈劾小趙郎君，連文相公都暗中偏幫，結果被小趙郎君逐一駁斥，錢明逸也因此被貶出京師，此事我有幸親眼目睹，甚是精彩，可惜希文兄未曾見到。”
范仲淹微微一笑，釋然道：“此子能讓我返回京朝，我便知他深受官家信賴，如今聽道卿如此稱頌，我也就放心了。”
“希文兄是指接待契丹使者一事？”葉清臣臉上露出微妙笑容：“此事希文兄便瞧好吧，契丹絕難利用黃河改道一事脅迫我大宋……具體恕我與你家二郎都無法透露，除非得官家特許。”
范仲淹驚訝地看向範純仁，見範純仁點頭確認，又驚又喜，也就不再追問。
當日，主賓皆歡。
晚上在返回客棧的途中，範純仁猶豫著對父親道：“阿爹，張堯佐外甥石布桐今年亦高中進士科，為此張堯佐欲在殿試後於礬樓擺宴，非但邀請了景行，亦邀請了孩兒，不知……”
范仲淹微微皺眉，問道：“小趙郎君答應了麼？”
“答應了。”
“……那你便去吧。”范仲淹許可道。
三月初五朝議，范仲淹時隔三年餘重新出現在大慶殿早議之上，這令朝中不少正直、或自詡正直的官員大為振奮，為此有幾名御史再次彈劾張堯佐，但都未見成效。
張堯佐甚是得意。
待散朝後，張堯佐喚住范仲淹，有意在礬樓擺宴為范仲淹接風，卻遭到范仲淹委婉回絕。
想想也是，以張堯佐的名聲，若不是看在趙暘的面子上，范仲淹都不會允許兒子去赴張堯佐的宴席，他自己又豈會與張堯佐走得過近？
事後張堯佐將此事告知趙暘，反被趙暘調侃了一番：“你什麼名聲，敢去請範相公？他未當面喝斥你算是給足你面子了。”
張堯佐尷尬不已，但不敢惱恨趙暘，又不敢惱恨范仲淹，只能放棄巴結范仲淹的想法。
三月二十日，官家於名堂主持殿試，親眼檢驗今年總共四百九十八名進士，考驗諸進士的時務策。
不能否認今年省試官員的眼力確實不錯，論文章精彩優秀，依然是馮京、沈遘、錢公輔三人最為出彩。
甚至於馮京的文章還要稍稍強於另外二人。
可惜官家也有喜好，一見馮京便想到了當日礬樓那件令朝廷顏面大損的鬥毆，更氣趙暘至今為止都未與他和解，兼沈遘陳述火藥之利、稱大宋應大力研發火器，深受官家認可，於是官家便欽點沈遘為狀元，錢公輔次之，馮京再次之，與陳旭及省試官員當日所擬名單不謀而合。
次日，就在張堯佐準備在礬樓再次宴請，慶賀其外甥石布桐取得進士身份時，在大名府留守夏竦的竭力施為下，契丹使者終於抵達汴京。
不過從夏竦上奏朝廷的札子來看，黃河改道一事已被契丹使者獲悉。
而趙暘這邊，也準備好了用於震懾遼國的火藥彈，就等著契丹使者藉機發難。
