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淮陰縣衙的官署外，密密麻麻地停著楚王的儀仗車駕鹵簿，把一條本就不寬的窄道堵得嚴嚴實實。
數不清的披甲衛士荷兵持盾，分列兩排，護軍警衛方陣與安車方陣列後，浩浩蕩蕩，一眼望不到頭。
更有代表著諸侯王之權威的黃鉞車隊，車箱中明晃晃豎立著一柄大鉞，鉞刃寬大，呈新月形，被正午的陽光一烤，泛出灼灼耀光。
儘管韓信已經進到衙署堂內，門外儀仗中四馬拉就的鼓車與歌車，依舊奏樂不停。
端坐在衙署內的韓信，耳中聽到的是遠處飄來的絲竹之聲，眼前看到的，是從縣內南昌亭匆匆趕來的亭長，以及被淮陰縣丞連夜帶人抓到的那名攔路挑釁的惡少。
當年的中年亭長，如今還是亭長，長相與處境都沒什麼變化，只是兩鬢開始有些泛白，胖胖的身軀與當年一樣，遮在一襲半新不舊的粗絹長衣裡，饒是跪著，卻一直掩飾不住地瑟瑟發抖。
亭，是秦漢時期政府的最末端的組織之一，主要設於全國各交通要道處，通常每十里內，必有一亭。
作為最基層的小吏，亭長的日常工作，除了負責接待往來的官方傳驛使者、收發政府信件外，還負責緝拿盜賊，維護當地治安。
韓信審視著他，印象中的亭長，似乎要比眼前這個不住點頭哈腰的中年人高大很多。
記得亭長大人總愛戴頂農夫小帽，圓圓的頭臉始終昂得高高的，每次兩人擦身而過時，他都眼高於頂，煞是威風，似乎從來看不見自己。
韓信有點恍惚，遂將目光移到跪在亭長身邊、抖得更厲害的那個短衣青年身上。
囂張跋扈的惡少，在這風雲變幻的九年中，竟沒有入伍，也沒有離開縣城，只老老實實地當了一個賣草鞋的小販。
因此，縣丞領著一眾尉佐，在市掾的指引下，不費吹灰之力，便從熙熙攘攘的街市中將他揪了出來。
此刻，青年跪在鋪滿菱紋方磚的地上，指間死死扣著磚塊之間的縫隙，大氣都不敢出，只感覺膝下方磚凸起的紋路像條條細利的鋼索，直要嵌進肉裡。
他這一輩子欺負過無數人，讓弱小者從胯下鑽過，是他平日最愛的把戲，可誰曾想，風水輪流轉，自己的胯下，居然出了個楚王。
坐在堂下的縣丞，戰戰兢兢地講述抓捕這名青年的全過程，韓信又聽到那條街市的名字，不禁失笑——
那正是他經歷胯下之辱的鬧市啊，兜兜轉轉，他又回來了。
***
從前的魚肉，如今成了刀俎，韓信情不自禁地得意暢快，但更多的，是對命運之力的折服。
他正想著該如何發落，卻猛地察覺，立在堂下的淮陰縣丞、縣尉等一干官員，包括從周邊各鄉、裡趕來的吏員們，都在以一種看熱鬧不嫌事大的神情，等待著自己接下來對這二人的處置。
在以往無數次的幻想中，此時的自己應該快意恩仇地揮灑，淋漓盡致地復仇，可眼下，眾人幸災樂禍的目光，使他清醒了過來。
是啊，自己已經成為這些人終生都必須仰視的楚王了，若真想用權力報復他們，比碾死路邊的螞蟻更稀鬆平常。
可是，他已今非昔比，他見過了更高的強者。
從大漢王朝皇帝與皇后的所作所為，韓信隱隱覺悟到，或許，對於上位者來說，最高等級的權力表達，往往不是暴戾的征服與殺戮，而是自上而下的寬恕與施捨——
我已足夠強大，強大到不必把你放在眼裡，也強大到不必畏懼你的存在；
既然你再也威脅不到我了，那麼你是生是死，於我已不再重要。
想到這裡，韓信笑了，臉上隱隱若現的殺氣消失，換上了一絲和藹，他起身，緩步走下堂去，伸手去扶那抖似篩糠的亭長，
“當年我四處寄食，人多厭棄，承蒙你收留，叨擾了足足數月。
現下，我賜你百錢，數倍於當年的飯錢，也算還清了。”
亭長哪裡敢起來，只伏在地上拼命搖頭，不敢說話。
韓信不再理他，又移步到另一側，站到那名嚇得蜷成一團的青年面前，
“我記得你曾說過，大丈夫就該仗劍而出，怎的你卻始終沒有建功立業？
看你也是個壯士，那我就再給你一次機會。”
滿堂譁然，青年惶恐地略抬起頭來，不敢看韓信的臉，只是盯著眼前微微晃動的劍鞘。
他依然佩著那柄來歷不明的銅劍，只是劍帶換做了上乘的皮革，穿過劍鞘正面的玉璏（zhì），鬆鬆垂在腰間。
“你明日便去下邳，去軍中做箇中尉罷。
這一次，你要好好幹，別慫。”
本以為自己必死無疑的青年，頓時涕泗橫流，只咚咚叩首，口中胡亂說些感恩的話。
***
見此刻是個話縫，縣丞又小聲說，今晨已根據韓信的描述，去老漂母家尋了，但始終沒找到人。
韓信瞅瞅廊外大亮的天光，略一思索，道，
“我知道漂母在哪裡，你們且隨我去找她。”
浩浩蕩蕩的儀仗車輿再度啟程，沿途羽葆鼓吹，直至淮陰城外的小河畔。
正在岸邊漂洗的農婦們，哪裡見過這種王駕的陣仗，在兵卒的呵斥中，紛紛起身躲到一旁。
韓信卻眼尖，一眼瞅見大柳樹下有位年邁的老婦人，也在手忙腳亂地收拾絲綿。
他翻身下馬，三步並作兩步奔到她面前，沒說什麼，只蹲下身去，熟練地接過她手中絲線，輕輕擰乾，又將每二十根並做一縷，整齊地放進她身側的竹籃中。
老婦愣了一下，看看他身上織著豹首落莫紋的錦繡深衣，又細細端詳了半晌那張英氣的面孔，然後咧開嘴，笑道，
“是你啊，你回來了。”
“是，我回來了，老人家。真沒想到，還能再見到你。”
“你現在，好大的威風哇。”
這本是句最無心的話，卻不知怎的，向來殺伐決斷的韓信，臉上竟微微發熱。
自從到了楚國，他總能感到，有道來自洛陽皇城深處的陰森目光，始終冷冷地觀察他，如芒在背。
因此，無論出入何處，他必陳兵列陣，威風凜凜地擺足一地之王的架勢，像是在衣錦還鄉地炫耀，又像是在虛張聲勢地壯膽。
不知千里之外的皇帝，能否看透自己的心虛？
“老人家，你身上還帶著餅子嗎？我……有些肚餓，想討塊餅吃。”
韓信有些發窘，想岔開話題。
“有，有的。”老婦顫巍巍地自籃底摸出一個麻布包，開啟來看，裡面是半個灰白的麥餅。
韓信鄭重接過餅子，向身側略一示意，便有兩名軍士挑擔，將一大箱金燦燦的小圓餅，放到老婦的面前。
他笑著說，
“老人家，你食我以麥餅，我還你以金餅，你既說我是王孫，那我便以王孫之道回饋你。”
老婦也笑，並不推辭，只看看他，又看看他身後聲勢浩大的儀仗，輕輕說，
“你這個王孫，出去闖蕩了一番，可得償所願了嗎？”
這一問，如當頭棒喝，韓信不覺呆了。
***
洛陽皇城中，叔孫通正在匆匆忙忙地收拾著案上滿坑滿谷的簡牘。
他方才給皇子們講《春秋》，講到宣公三年，野心勃勃的楚莊王陳兵於周天子邊境，耀武揚威，並傲慢地詢問周朝使者王孫滿，禹帝當年所鑄的九鼎，究竟多大，輕重幾何。
王孫滿坦然對答，享有天下之國運，在德不在鼎。他用巧言善辯，打擊了楚莊王覬覦周朝王權的狼子野心。
最年長的皇子劉肥有些不服氣，
“這件事，就算王孫滿再擅機辯，也無法遮掩周氣數已衰的事實。
倘若周朝尚在成康盛世，小小楚莊王，又焉敢出言問鼎？”
叔孫通正欲繼續解釋，忽有黃門來傳，說皇帝招他去南宮議事。
他不敢耽擱一刻，轉臉就往復道跑，險些與經過殿外的皇后撞個滿懷。
呂雉被他唬得後退一步，撫著胸口道，
“什麼事情，把奉常你急成這樣？”
叔孫通忙拜了一拜，“陛下召我等去議事，臣怕誤了，這才手忙腳亂。”
呂雉知道，算算時日，那些關於楚王行徑的風言風語，想必已傳到了劉季耳中。
別的姑且不論，單這出入陳兵一項，便足以觸動皇帝敏感的逆鱗。
這個韓信，每遇到廟堂之上的變故，便沉不住氣。
她看了叔孫通一眼，笑道，
“我記得，你草擬了個建言，遲遲不敢報給陛下。
好像，是關於各諸侯王定期來京朝見的規矩？”
