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魯元興奮得兩眼發亮，端著弩機反覆端詳，
“這是連弩？就是相傳始皇帝出巡時，用來射大鮫魚的那種連弩嗎？”
“始皇帝連弩射海魚的英姿，沒人親眼見過，做不得數。
但這支弩，可是經老薑冥思苦想造出來的，是名副其實的並射連發弩。”
呂釋之接過弩，輕輕巧巧地在手中擺弄著，一下子就將弩前的弓與弩臂拆開了來，指著機關給魯元看，
“這張弩屬於擘（bò）張弩，弓弦的強度小，尋常孩童婦孺都能操作，以你眼下的臂力，僅靠單手便可張弦上箭。
還有，你看此處，一弓三矢，可前後連發，也可左右並射，又快又準又狠，出其不意。
對手萬萬料不到，一柄弩居然可做到連發與並射兼具，可殺他個措手不及。”
他如數家珍般講著，又將兩截弩交回魯元手上，盯著她笨手笨腳地拼裝好，頓了一下，方語重心長地鼓勵道，
“你很有長進。我……我知你近來心中煩悶，每每只能習射解鬱。
別的我也不便多說，但只求你記住，你的一輩子才剛剛開始，不會始終囿於這方宮城內的。
你一定要學學你母親，將來做個一天一地的巾幗英雄。”
呂釋之撓撓頭，結結巴巴地說出了這番打了無數遍腹稿的寬慰話語。
他是個光風霽月的灑脫男子，縱然心細如髮，對魯元的閨閣心事洞察無餘，卻總礙於她的面子，不好當面直說，只好委婉曲折暗示出來。
魯元笑笑，心中感激舅舅把自己當做旗鼓相當的成年人來看待，而不是如張敖那般，永遠視自己為一個心智未開的玩物，錦衣玉食地供養，不屑一顧地愚弄，明目張膽地利用。
“舅舅見到母親時，請她寬心，切莫為我掛懷。
我定會事事以她為榜樣，縱活在明爭暗鬥中，也會對得起我來時的路。”
***
她賭氣般地說著，這話聽起來雖逞強，卻不由得引著眼眶一陣發熱。她抬手飛快拭了下眼角，假裝端起弩機瞄向遠方，低聲咬著牙道，
“我原以為，張敖是當真心悅我，敬我重我，才與我結為夫婦。
誰知，來到邯鄲後我才發現，原來北地佳麗無數，各個妖豔美貌，千姿百媚，而我卻相形見絀。
可他偏偏選中了我，只因著他需要尚一位公主，以為屏障。
哪怕我不是我，哪怕我不是個人，而是什麼妖魔鬼怪，他照樣會娶來做王后的。”
呂釋之舌頭打結，平素的伶牙俐齒蕩然無存，只能嘆一聲，聽她說下去。
魯元把頭埋得低低的，手上卻不停，練習著把弩機重拆卸開來，
“起初，我想通了這一節，也打算得過且過的，表面上裝個舉案齊眉的樣子罷了。
但我逐漸發現，張敖的算計其實遠出乎我的預料。
舅舅可還記得御前獻舞的趙姬？那可是內傅趙媼的養女，是自小與他青梅竹馬的女子，亦是他的愛妃啊。
可他依舊毫不留情地竭力將她獻給父皇，棄之如敝履。”
魯元哽咽了，哀哀地嘆口氣，
“於是我終於懂得，若真到了釀成大禍的那一日，覆巢之下無完卵，我的下場，只怕會比趙姬還要慘上百倍。”
她抬起頭，定定地直視呂釋之，眼角尚有溼漉漉的淚痕，但語氣篤定，
“舅舅，我不想死，也不甘願做任人宰割的魚肉。
我已紮根邯鄲，不僅要活出個樣子，更會努力做你們的千里眼與順風耳，不能讓趙地君臣的狼子野心得逞。”
***
自劉季親征的御輦途徑邯鄲、趙姬獻舞后，左右不過短短數月時間，年少天真的長公主陡然經歷了徹骨的失望與背叛，原本飽滿的小圓臉消瘦了不少，襯得眼睛更大，下頜更尖。
呂釋之有些慚愧，
“話既然說到這裡，我也不瞞你。
其實你到趙國，雖是自己情願的，但說到底，也是朝廷的權宜之計。
但凡大家能多些騰挪的空間，也不該用一個弱女子來拖延時日。”
“不礙的，”
乍一聽到這番真心話，魯元只覺眼淚又要奪眶而出，忙深吸幾口氣，道，
“當初舅舅與母親在楚營為質，每天都有性命之虞。我在此地好歹還有個王后之位，已是天壤之別了。
不過，趙國看似風平浪靜，但暗流湍急，張敖的城府很深，他一直暗中與那些舊臣謀劃些什麼。
只可惜他們議事時處處避著人，他又極能偽裝矯飾，我才智疏淺，一時看不透他們所籌劃的局面。”
“嗯，你母親其實最擔心你為情所困，別做出什麼傻事來。
既然你悟到這層，可見是勘破了兒女情長的一葉障目，自此以後，耳聰目明，不破不立啊。”
這話又帶著欣慰了，他壓低聲音叮囑道，
“我此去洛陽，大抵一兩年內不會回來了。
若倉促有變，你即刻去找張蒼公，他是咱們的人。
若是覺察到了什麼異狀，想給洛陽寫信的話，也可用他的密傳通路。”
“我都記下了，舅舅儘管放心。”
呂釋之看了看這個堪堪到他肩膀的瘦削少女，有些於心不忍她的一夜長大，
“朝局波詭雲譎，瞬息萬變，把你一個小姑娘孤身置於險境，我實在是——”
“——舅舅不必多慮，母親一早說過，天崩地裂，便有女媧娘娘煉五色石去補，滄海無情，自有炎帝之女精衛銜石去填。
咱們家出來的女孩，縱不能補天填海，也決不會是攀緣依附的凌霄花。”
人雖瘦了一圈，魯元的眉宇間卻莫名添了幾分凜然傲氣，望之竟與呂雉有著隱隱相似的神韻，
“我定會協助張蒼公，一內一外，守好北邊的大好河山，不叫那些魑魅魍魎得逞。”
***
洛陽南宮禁中內，一路風塵僕僕的張良與劉肥，終於見到了暌違已久的眾人。
苦心經營隴西小半年，張良快瘦成人幹了，原本斑白的鬚髮已經全白，更顯得如仙風道骨的世外高人般超脫。
劉肥卻壯實了不少，原本那若有似無的紈絝習氣被西北的風沙淘洗一空，舉手投足間頗有點揮斥方遒的氣派。
呂雉看他行為謹慎，侍張良甚恭，簡直言聽計從，不禁暗笑——
也不知張子房在劉肥面前施展了什麼招數，竟把個皇帝派去的眼線，收服得妥妥帖帖。
