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看來，先有梅鋗進山，後有梅山蠻優免賦稅，那個曾親口許諾他們免役的皇帝，說不定竟與此刻在座的諸人都有千絲萬縷的干係，呂雉心中默唸，深感命運之神奇，難描難繪。
她此時的把握又多了一分，側頭看看劉季，見他面上不置可否，便將自己預備出巡長沙國的計劃，一五一十地講了。
誠然，當著吳臣的面，刺史巡察什麼的，她自然草草帶過，只說秦始皇多次出巡，至多到過澧水以北的南郡，未再南下。
而本朝皇帝忙著東征西討，也從不曾踏足湘中，對於一個藩屏漢室、外接胡越的功臣之國來說，未免不夠重視。
她一面說，劉季一面緩緩點頭，顯然已被說服。
眾人則一片沉默，每個人的腦子都在飛快地運轉著，大家察言觀色，知皇后南巡之事已成定局，只是不知要去多久，要作何等陣仗。
過了片刻，吳臣首先惶恐道，
“可……可臣國偏遠地小，實為邊郡，加上氣候卑溼，只怕招待不周，委屈了皇后。
說來慚愧，去歲臣父受封后，僅過了四個月就薨逝了，連寢殿都沒來得及大修。
眼下，臣在臨湘的所謂王宮，只是於戰國時楚城的舊址上草草補了補屋頂，實在簡陋。”
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“不礙的，”呂雉與劉季相視一笑，
“又不是要在臨湘住半年，瞧把你嚇得。
再說，你們愛惜物力，弛以利民，本就該大大褒獎，豈有苛責之理？”
全國五十餘郡、千餘縣的地形、人口、風貌、道路、物產早深深刻在蕭何腦中，他迅速規劃了一下路線，輕車熟路隨口道，
“皇后的儀仗自洛陽出發，向南行五百里，便可達南陽郡的治所宛城【1】。
南陽是我漢的三大郡之一，下轄三十餘縣，人口眾多，物資豐備，千金萬金之家比比皆是。
郡守呂齮（yǐ）也是個明白人，還是咱們的老相識。屆時車隊可在宛城多歇幾日，順道會會當地的富商豪族。”
“哦對啊，咱們當初破宛城兵不血刃，還多虧了呂齮。”
劉季頷首笑道，看向張良，“說起來，呂齮能保住一命，還得多謝子房啊。”
呂齮是秦時的南陽郡守，劉季率軍西進，途徑南陽時，曾將他逼得敗守宛城，幾欲自盡。
後來，多虧呂齮的舍人陳恢挺身而出，孤身入敵營，與張良協商，呂齮才答應倒戈，宛城守軍全數易幟，劉季不費一兵一卒，徹底攻克了南陽郡，而呂齮則續為南陽守。
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“那是呂齮自己想得通透，加上陳恢忠心為主，老臣可不敢居功。”張良也笑，眼睛眯成一條線。
蕭何頓一頓，接著規劃路線，
“過了宛城，繼續南下，再行三四日，便進了南郡的轄境。
竊以為在途中不必過多修整，頂多到達南郡的治所江陵後，歇上一歇。
自江陵再行七百里，耗時十餘日，也就到臨湘了。”
當年始皇帝從咸陽巡遊到雲夢大澤，歷時一個半月便走完了，算下來，其盛大的儀仗車隊平均日行六十餘里，可見當時震懾楚人之急迫心情。
而根據漢律中徭律之規定，運送物資的重車重負，每日所行距離需達到五十里，而空車需達到七十里。
蕭何深諳皇后為人處世的做派，知她吃得苦耐得勞，絕不會有無關緊要的驕奢之氣，因此，為她規劃的日程，儘管有些緊湊，卻沒有錯過途中任何一個皇權應該覆蓋的重要關隘。
比如南陽郡的宛縣，比如南郡的江陵。
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南陽郡在戰國時初置，氣候溫和，多山多水，是產糧大區，加之交通便利，為衝要通衢之地，戰略地位極其重要。
其治所宛城，與邯鄲、臨淄、成都、洛陽齊名，為漢初五大都會之一，繁華無比，富戶豪強多聚居於此。
提到當地富戶，劉季來了興致，
“聽說南陽有家鉅富，姓孔，原是梁國人，被始皇帝強行遷到了宛城，是嗎？”
“正是，”蕭何對答如流，
“南陽郡礦產豐富，又多山多林木，燃料豐富，故鐵業尤其發達，其中孔氏家族到了宛城後，更以鐵冶為業，以至富甲一方。”
“富成這樣，是得再去看看。”劉季眼光飄忽，口中胡亂應著，不知在打什麼主意。
呂雉略斜了他一眼，心想，徙富戶於長安之舉，說不定便可自南陽始，而南陽郡如佔個富字，那麼南郡，則佔個險字。
南郡扼長江天險，可抵禦來自北方的入侵，又能利用南面腹地儲存實力，向西逆流而上則直通巴蜀，向東則至雲夢大澤，易守難攻。
三國相爭時期，在魏蜀吳三家的刀光劍影中，南郡始終都是兵家必爭的重心。
誰人得了南郡，便如同攥住了半條長江，她暗暗盤算著。
張良曾告誡她，昔晉太子申生在內而亡，公子重耳在外而生，是以她將太子送去隴西，而自己決意南巡諸地，以避鋒芒。
而此刻，她對於太傅口中的“在外而生”，有了更深的體悟——
《易》曰，天地之大德曰生。積土成山，風雨興焉，積水成淵，蛟龍生焉，而存亡之分野，在“人和”二字。
此次南巡，看似劍指南越，實則任重而道遠，步步關鍵。
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吳臣是個外粗內細之人，見木已成舟，便忐忑應下來，又遲疑著提醒道，
“皇后若是要去，宜儘早出發。我們那邊的回南天，別提多難熬了，處處又冷又溼，路也難走，十分艱辛。”
“對，儘快出發。”劉季道，
“待到了臨湘，你見機行事。至於梅鋗嘛，也別勉強，畢竟歲數大了，他若能下山，你就替我見他一面。”
這後面一句，卻是對呂雉說的。
“屆時可要見見南越使者？”吳臣又問。
劉季奇道，“他們如今還在臨湘吶？”
“是，治鼠害的白礜（yù）石，臣斟酌著只給了一批，趙佗不滿足，故使者遲遲不走。”
“到時候再說，看趙佗那邊的態度如何。”
“使者們對我漢極為尊敬，從趙佗送的珊瑚樹等厚禮看來，似乎也是有心臣服的……”吳臣意猶未盡地止住了。
張良拿出長一輩的姿態，低聲對他說，
“你不必顧慮，有話儘管說，都到禁中了，自是知無不言。”
“臣聽說，趙佗在南越境內甚是狂悖，從不著漢服，棄我之冠帶袍服，堂而皇之披髮左衽，處處以越人自居，言必自稱‘蠻夷’。”
“有這等事？他明明是真定人，竟然如此行事？”眾人嘖嘖稱奇。
身為南下的中原梟雄，趙佗為了穩固在異鄉的統治，與當地大族通婚，重用越人俊傑參與朝政，這都是不言而喻的帝王之術，無可厚非。
但他竟以蠻夷自居，這便是政治策略與政治態度的明目張膽的轉變了。
畢竟，“蠻夷”所相對的，是“華夏”。“華夏”非“蠻夷”，“蠻夷”非“華夏”，在彼時，二者絕不可混為一談。
劉季的眼光凜然一閃，顯然是被“蠻夷”二字觸動了，
“本來，他久居南越，入鄉隨俗，做些姿態籠絡人心，也是人之常情。
但他自稱蠻夷，這是要與我漢清清楚楚地劃清界限啊。”
他不禁看了一眼身旁安坐的呂雉，心想，這南越之事，的確拖不得，再拖下去，由形同屬國，直接要拖成敵國了。
“想數典忘祖，沒那麼容易。”劉季磨著牙，嘴邊擠出陰森森地笑，
“跑得了人，跑不了墳。他們趙家的祖墳，不還在真定麼？”
