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洛陽是當時全天下最大的商品集散地,且緊臨洛水,南北匯通的貨物自然少不了水路運輸。兩岸陳列著各色碼頭,大大小小的客貨船隻有序地來往著。舒晏一行人來到碼頭,找到那艘大船。挑選了兩根中意的檀木,與貨主談好了價錢,就在旁邊看著船員卸貨。
眾多船員中,有兩名少年人,不但穿著打扮與其他船員不同,搬運動作也很顯生疏。舒晏猜想,一定是為生計所迫,新入行的學徒。卸完船,其他人都跑到船主跟前領算工錢。那兩人卻分文未取,而且還衝著船主長揖短揖,似乎還是千恩萬謝的樣子。
舒晏指揮著眾人將兩根檀木搬到自己帶來的一輛馬車上,捆綁牢固。因為木材十分昂貴,他不敢大意,也無暇在意那二人。卻見那二人辭別了船主,歡呼雀躍著,朝岸上走來。
其中那個年長一些的道:“我們終於來到洛陽了,想不到我們兄弟也可以有幸來見識一下京師的繁華。”
另一個年幼一點的道:“是啊哥哥,別說京師,就是這一路上,也漲了不少見識。難得來一回,我們要好好地遊玩一番呢。”
“玩是要玩的,但要先把韓若馨的正事辦好才行。我們馬上去尚書檯去尋晏哥。”
“何必那麼心急,找到了晏哥,他又要拘謹我們,到時候哪還有自由?”
非常熟悉的鄉音,令舒晏情不自禁地扭頭打量著這兩個年輕人,及至聽到他們說出若馨和自己名字之時,眼前猛然一亮,大叫道:“舒金、舒銀!”
二人想不到初到異鄉,居然有人呼喚自己的名字,驚詫回頭,不禁喜出望外,齊聲叫道:“晏哥,原來是你。我們正愁找不到你在哪裡,這下可省了我們的麻煩了。”
舒晏拉起他們的手,歡喜地問道:“你們怎麼會來到這裡?”
舒銀道:“我們帶來兩封信給你,一封是若馨哥哥的,一封是夏公公的。”
舒晏剛要問,卻聽舒金侷促著道:“我們乃是自家弟兄,哥哥還是像以前那樣,就叫我們大奴、二奴吧。”
“那怎麼行,你們也已經長大了,何況現在是出門在外,比不得在汝陰老家,若是再提乳名,就太顯得菲薄了。”
此二人正是舒小六的兩個兒子。舒小六本來也不識得什麼字,這兩個兒子一直就沒有正式名字,一直呼喚乳名。大奴和二奴小時候不怎麼學好,遊手好閒,光做一些小偷小摸之事。直至後來竟聯合大盜偷了舒家莊籌建庠學的錢。幸虧舒晏想了法子,將自家的房子改做庠學,請若馨做了助教。大奴、二奴也改過自新,趁便去上了學。自家孩子學了好,舒小六歡喜,就給兩個兒子分別起了一個正式的名字:舒金,舒銀。
此次這兄弟二人來到洛陽,也是專門奔舒晏來的。前些時,舒晏曾經給若馨去過一封信,想要撮合他與阮水結合。
若馨也跟舒晏一樣,只把阮山兄妹當做一個匆匆的過客,怎麼也沒想到居然還能再見面,而且那個只有一面之緣的南越女娃竟有意於自己。他當然十分歡喜。雖然已是弱冠之年,可是憂慮到自己還非常的清貧,阮家兄妹怎麼說也是為朝廷做事的人,難道真的不會嫌棄自己嗎?晏哥一心為我著想,會不會沒有考慮人家的感受,太一廂情願了?況且,自己與晏哥雖然是異性兄弟,可卻勝似一家。自從姊姊死後,作為兄長的他一直孑然一身,沒有成家,我作為弟弟的哪能僭越到兄長之先?
若馨打定主意,便不敢貿然應承。他寫信給舒晏,一是藉口自己作為弟弟,成家之事不能先於哥哥;二是推脫自己乃一介布衣,配不上阮家女子,請兄長慎重考慮。
夏春也要寫一封信給舒晏。原來舒晏自從去到洛陽之後,與家裡的書信不斷。可是在調任車府令之後,一直未與家裡通訊。舒家莊可算等到了舒晏的來信,信中卻隻字未提他自身的近況。夏亭長不放心,便自己口述,讓若馨另外代寫了一封信。夏春寫此信的目的,不光是詢問舒晏的近況,更重要的是將家鄉庠學的情況反映給舒晏,讓他出面想想辦法。
自從汝陰除國復郡以來,邱守泰由國相變為太守。身份有了轉變,可是貪腐之心卻一點沒變。照舊在收支兩條線上下功夫。在賦稅方面刻意歪曲標準,明暗相兼,明的應付朝廷,暗的中飽私囊;用度上卻能減則減,尤其是在庠學支出上。在最初的兩年,汝陰各地庠學的開支完全是自己想辦法解決的。自從舒晏得知這個情況後,多次與邱守泰交涉。邱守泰礙於舒晏在朝中為官的緣故,不敢不予以理睬。饒是這樣,助教們的薪俸也只按底限,且常常以各種理由搪塞不發放。
這不光是舒家莊一地庠學的事,同時更涉及到整個汝陰郡所轄八個縣數十所庠學。有不少助教因為薪俸的問題難以為繼,無奈選擇了離開。
因為夏春擔任著舒家莊亭長的職務,本來他可以透過官家驛站把這兩封信發到洛陽去,卻又覺得似乎不大妥當。可巧近日本鄉的一艘商船要向北行,但並不到洛陽。舒銀正在家裡煩悶得不得了,得知了這個訊息,便攛掇哥哥,兩個人一起自告奮勇要親自去洛陽走一趟。夏亭長當然歡喜,當下就給他們湊了盤纏。先讓那艘商船捎他們一段路,餘下的讓他們花錢坐客船繼續北上洛陽。
舒金比較本分一些,就想依著夏亭長的囑咐去做。可是舒銀卻不那麼想,他出來的目的就是想痛快地玩一玩。離開了家鄉,見識了各色新奇的事物,禁不住心癢,又控制不住自己,只兩天光景就將所帶的盤纏花光了。舒金雖然狠狠地將弟弟埋怨了一頓,可終究於事無補。在異鄉沒了錢,可以說寸步難行。以他們小時候偷竊的伎倆,隨便弄點去洛陽的盤纏錢還是很容易的。不過他們已經改過自新,立志不會再去做那種勾當。好在天無絕人之路,兩個人遇到了這艘運送木材到洛陽的貨船。他們找到船主,請求搭船去洛陽,並且願意以付出苦力來報答。船主看這兩個出門在外的年輕人很可憐,便同意了這個交易。
舒晏並不急於看兩封信的內容,而是將它們裝在懷裡。他讓張弛駕駛著軺車,自己跟舒金、舒銀走在後面,一邊聊著家鄉的事情,一邊押送著兩根檀木。舒晏也把自己的近況跟兩個人說了,二人也不太明白尚書郎跟車府令具體有什麼差別,總之就覺得能在朝廷裡做官就是了不得了,整個舒氏家族都跟著添光增彩的。
一行人沿著大路透過了高高聳立的外郭城門,見城門內外熙熙攘攘交通著無數的行人車馬。舒金、舒銀習慣了汝陰那樣的矮小落寞的城池,如今見了此番盛景,不禁驚悅萬分。
“洛陽果是天子腳下,想我汝陰的城置,恐怕是百不及一這裡的。”
“何止是城置,再對比這人流,單城門內外目力所及到的,就足以抵得上汝陰全城的人數了。”
走了多時,又遠遠望見一座威武雄壯的城闕。舒銀很覺詫異:“我們剛進了城門,怎麼又有一座?”
舒金斥他道:“你年小不懂得,豈不知洛陽既是天子所在,肯定是有一座大皇宮的,前面這座門之內肯定就是傳說中的宮廷了。”
舒晏聽他們哥兩個忖度著說話,笑著糾正道:“洛陽城確實分為內城和外郭,從剛才的那座城門進來,我們現在所處的就是外城,這裡居住的大多是平民百姓。前面的那座門叫宣陽門,不過,那裡還不是皇宮,不然,怎麼會有那麼多百姓們出入呢。進了宣陽門乃是內城,內城裡居住的大多是達官貴族。宣陽門內直通的一條御路就是銅駝大街,沿銅駝大街走到盡頭,乃是閶闔門,進了閶闔門才是皇宮呢。”33
二人這才恍悟,舒金不禁又嘆道:“我汝陰總共才四座小城門,洛陽又是外城,又是內城,又是宮城的,怕不得十二座門嗎?”
一句話將張弛逗笑了:“可不止啊。不說外郭和宮城,單單內城就有十二座城門呢!”
“什麼?一座內城,四面城牆而已,怎麼會有十二座城門呢?”
張弛看著舒金驚異的表情,講解道:“每城四面城牆,可每面城牆卻並非只有一座門,而是多座。只是有主次、大小之分。這內城,東面有建春等三座門,南面有宣陽等四座門,西面有閶闔等三座門,北面有大夏等兩座門,總共是十二座城門。”
“有設立這麼多城門的必要嗎?”
“當然有必要。洛陽城東西為七里,南北達九里,城內上百街陌,縱橫通達,如果每面只設一座門,豈不是很不方便嗎……”
有的人死了,但沒有完全死……