44 黑湖 十
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吉蘭的皮鞋踩在碎石灘塗上，發出沙沙的聲響。
隨著離湖中木屋越來越近，他又發現左手邊的林中，其實藏有一片焦黑的空地。那裡面堆放著許多倒塌的，已經燒成木炭的粗長圓木，還有一些帳篷、桌椅與金屬箱櫃的殘骸。
吉蘭猜測，那片區域很可能就是“遠征探索隊”的戰俘營廢墟。
他沒有過去，而是準備先探查一下湖中小屋的情況。抬頭看了看天色，想起正午時分還需要返回黑湖旅館與集社眾人匯合，於是便加快了腳步。
不多時，吉蘭踏上了木板棧橋。
也不知是不是時間久遠的關係，這座小棧橋已經嚴重腐朽，以至於他走在上面搖搖晃晃，並聽見腳下時不時傳來咯吱咯吱的響動。
吉蘭心態沉穩，放低重心，不急不緩地邁開步子往前走。
他的餘光瞥向兩側的湖面，湖水倒映著小屋的輪廓，波瀾不驚，而更深的湖底卻是漆黑一片，令吉蘭莫名感到壓抑……他不知道下面有什麼，但總覺得十分危險。
棧橋約二十米的長度，所幸直到他推開木屋門，也只是有驚無險。
屋內的佈置簡陋，只有一張床、一套貼牆的桌椅，以及牆角擺放著的一個長箱子。敞開的箱子裡放著早已發黴的衣物，而木頭牆面、地面與天花板都長滿了黑綠色的苔蘚，蜘蛛網密佈，潮溼滑膩。
吉蘭強忍著屋內的腥臭味，端著槍開始搜查起來。
看著桌面擺放整齊的一些發黴書籍、水杯、墨水瓶和羽毛筆等雜物，吉蘭不由產生了疑問，那位隱居於此的倫勃朗鍊金術士，似乎並不是有準備的離開……更像是遭遇了什麼意外，突然失蹤。
他站在桌前，透過透進視窗的些許光亮，翻看起桌面的一本日記。
“1883年冬，12月25日，陰……今天是‘聖誕節’，雖然我並非曙光信徒，但依舊讚美奧美爾，祂是人類的先驅與明燈，值得尊敬……或許我也應該利用自己的力量，為故鄉的人們做點什麼？比如說治病？好吧，雖然我並不擅長這個，但煉製一些尋常的防瘴藥或傷痛感冒藥還是沒問題的……”
“1883年冬，12月29日，雨……回到故鄉已有月餘，我愈發喜愛這裡，安靜，無人打擾，適合冥想與研究……不得不感慨，在外遊歷四十年，為追尋更深奧的知識，為攀登更高的‘原階’，我到底失去了多少，回想起來又是否值得？”
“1884年春，3月1日，陰……最近的研究陷入了瓶頸，這總是讓我幻想著，自己手裡能有一枚‘哲人石’那該有多好啊，可惜那只是存在於傳說中的至高鍊金物，就像我總幻想世上有‘不老藥’一樣。”
“‘生命鍊金’是神秘圈的禁忌，亦是違背真理律法的假說，然而我卻不甘心終有一天會老死……即便我是‘久世者’，自然壽命長達150年，可依然渴望著長生不死，這樣才能有更多時間探尋世間的真理。”
“1884年春，3月6日，陰……這裡有些不對勁，我竟然如此後知後覺。到底是什麼樣的力量，才能在無形之中影響一位‘久世者’？”
“1884年春，3月9日，雨……是祂！是這座死火山！這裡曾是祂逗留過的地方，也只有這樣才能說明那揮之不去的硫磺之氣，那自古以來最邪惡的邪神——‘硫磺公’！！”
“1884年春，3月10，大雨……我不甘心就這麼走了，我想去湖底看看，要是能找到些許關於祂的痕跡，我也能因此窺伺到‘火劍之路’的頂點究竟是什麼！”
“如果有後來者找到我的日記，請記住這樣一個為真理獻身的傻瓜，他的名字叫倫勃朗·艾迪，一位‘熔爐星幣’途徑的4階‘呢喃’。”
“願我的催眠之力，不會反噬自我。”
吉蘭看完日記，只覺得腦袋暈暈的。
裡面充斥著非常多的術語，以至於讓他看得一頭霧水。
他只能確定一點，那就是這位鍊金術士進入湖底後，沒有再回來。
‘果然“不老藥”是不存在的……日記裡也提到了“火劍之路”，這位叫倫勃朗的鍊金術士難道也是一位“靈秘者”？但他為什麼自稱“久世者”？“熔爐星幣”途徑和“呢喃”又是什麼？’
吉蘭滿頭疑惑。
然而這時，他觸碰日記的手，突然綻放出刺眼的斑斕彩光。
吉蘭條件反射般抬手遮眼，可下一秒，他便陷入了恍惚。
迷濛間，他看到了閃回的畫面……
那是一個身穿灰色長袍的男人，褐色短捲髮，看不清面目。屋外大雨滂沱，屋內的他正用羽毛筆伏案書寫著日記。
筆停後，他轉身出了小屋，在雨中喝下了一瓶奇怪的藥劑，旋即便一頭扎進了湖面……吉蘭注意到了一個細節，此時的黑湖還非常清澈，呈湛藍之色。
灰袍男人墜入湖泊後，卻再也沒有浮上來。
但很快湖水就像是被墨汁侵染，漸漸成了黑綠之色。
再之後，春去冬來，又是一年。
一支軍隊押送著俘虜抵達湖邊，大興建設，一座營地拔地而起。
軍隊駐紮於黑湖的湖畔，生活用水都是源自黑湖。
為首的大鬍子軍官十分熱衷於古代生物，每晚都會挑燈夜讀，翻看一些早已滅絕的生物圖冊，其中尤其對“猛獁象”狂熱，他甚至會將各種猛獁象的畫作掛在自己帳篷裡觀摩。
很快，軍官下達了命令，戰俘營裡的俘虜成為了人體實驗的目標，慘叫聲不絕於耳，日夜不休。
可沒過多久，整座戰俘營都發生了恐怖的變化。
那些囚犯們尖叫著，化作了不懼子彈的怪物，有的長出翅膀，有的能夠挖地，有的生出多條腿……而士兵們同樣發生了異變，只不過他們的身體卻長出了野獸才有的尖牙利爪，其中那名大鬍子軍官更是變成了一頭巨大的猛獁象。
畸形怪異的猛獁象！
其胸口長著原本屬於他的，一張扭曲的大鬍子臉！
但那雙眼睛，早已失去了人性，唯有純粹的惡意！
“嗬！”吉蘭在幻象中跌倒，想要扶桌子的手不小心碰倒了一些瓶瓶罐罐，哐當作響。
他急促喘息了片刻，方才晃過神來。
沉默間，吉蘭抬起胳膊，凝視著自己的手。
五指上的彩光緩緩扭動，消失。
‘是“斑斕”的力量……沒想到在電影裡也能觸發“天啟夢”！不，不算是夢，這只是幻象閃回，它透過日記作為媒介，使我看到了過往的一些關鍵片段！’
吉蘭重新爬起來，回想起自己剛才看到的畫面，不由心驚。
他似乎明白了這一切。
