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福貴酒樓，天字號廂。
吳秀臃腫的身子，在一陣抽搐之後，連人帶椅，“嘭”的一聲，重重仰摔在地。
突如其來的震響，讓周圍的人都起身去看。卻發現倒在地上的吳秀，已經口吐白沫，臉色死青，且雙目翻白。
“死……死人啦——”
先是坐在左邊的小花魁，帶著哭腔一聲驚叫。隨即，在旁的人，包括林湯在內，都急急跑了過來。
“老師，老師……”林湯悲痛難抑，顫著手試了試鼻息，終於忍不住痛泣。
“快派人尋大夫……另外把仵作也先請來。”有人急忙開口。
“毒！吳秀大人是中毒了！”一個世家子臉色驚變之後，迅速大喊。
在場的人，都齊齊回頭，看向痛泣的林湯。畢竟這一次的拜師宴，是林湯所準備的。
“諸位……諸位剛才也同坐吃席，可是中毒了？”林湯顫聲抬頭，“我林湯若是殺人，又豈會如此蠢笨，在自己的拜師宴上行兇！”
周圍的人，都沉默點頭。林湯說的極有道理，若是宴席有毒，他們也早該中毒了。
“不對！”站在一邊，寧容忽然走了出來，“若無記錯，先前的四喜丸子，肯定有問題，是他幫忙夾到我契爹碗裡的！”
林湯的臉色，依然沉浸在悲傷中，聽到寧容的話，又驀的更加痛哭，直接走了過去，將沒吃完的兩個四喜丸子，都抓起來，不斷吃到嘴裡。
“若有毒，便毒死我林湯，如何——”
見著林湯，抓著四喜丸子，狼吃虎咽的模樣，在場的人，都有些於心不忍。一個小鄉紳走來，扶著痛泣的林湯，不住地安慰。
寧容也變得沉默。若四喜丸子真有毒，面前的這位小知事，早該倒下了。
“寧容公子，你一直在說，我林湯是殺死老師的兇手！”林湯聲音嘶啞，“但容我多問一句，在先前的時候，吃席的半途，寧公子為何要去廚堂！”
此言一出，頓時，附近的人都轉過了頭，目光發冷地盯著寧容。
吃席半途，忽然去了廚堂，莫非是說，要在後面添上的菜餚中，是下毒了？
“別胡說！我以為是許將軍找我。”寧容急忙開口。
“若無記錯……你寧容一個外來人，拜老師為契爹，也不過兩日時間。”
林湯多說一句，整個天字號廂裡，一時間氣氛更加不妙。
“寧公子，你說的是許將軍？莫非是剛入南方的驃騎將軍許陵君？”在場的，一個年老些的小世家主，皺眉發問。
“自然是，他帶我來南方，我是他的幕僚！”
“這可不對，許陵君將軍，尚在淮州的司馬府裡作客。但你既然說了，不若這樣，我派人去請，請許將軍來與你對峙——”
“且慢！”寧容思緒凌亂，止不住地抓著頭髮。許五樽若是發現他，還在扯什麼虎皮，肯定要殺人的。但現在，他才一下子想起來，那什麼走堂小廝，分明是來誆他的，將毒殺的嫌疑，栽到他的身上。
“該死！”寧容咬著牙，“該死，我們都被騙了，這是有人在設局，毒殺了我契爹！”
“寧公子，你還沒回話呢？”
附近的許多世家人，以及鄉紳們，看向寧容的目光，都開始眼色不善。
若是說最有可能下毒的，無疑是林湯，畢竟這是他辦的拜師宴。但現在，林湯已經證明，最有可能下毒的四喜丸子，都敢吃到肚裡。再說了，若真宴中下毒，為何他們沒有事情。
“寧公子，你可是一直坐在吳秀大人身邊。”
“不是還有個小嬌娘麼？”
“寧公子可能不知……那小嬌娘服侍過很多人，包括我。”先前說話的世家子，垂頭冷笑。
“我講了，這是有人在做局，我等都被騙了啊——”
寧容仰著頭，整個人歇斯底里地大喊。
無人忌憚他的模樣，待仵作官差急急走來，發現吳秀死的不能再死的時候，憤怒地拋了鐵索，將寧容整個綁縛起來，一腳踹翻在地。
“說，說不得……便是那個陳景！他要害我，他向來與我有仇！”
“諸位，我寧容可是京官，並非白身啊！”
在南方六州，門閥林立，盤根錯節。如寧容這樣的小京官，他們根本不放在眼中。
“來人，將這弒父的賊子，給我打入水牢！等我上稟之後，便立即問斬！”
寧容還想解釋，被一個跑來的捕頭，重重一拳砸在頭上，頓時整個人暈了過去。
酒樓裡。
林湯還在跪地痛泣。那副悲傷不能自已的模樣，讓許多人都忍不住勸聲安慰。
“莫……莫要勸。一日為師，終身為師，吾林湯，此後三年，願結草銜環，感念師恩！”
……
天色入暮。
五湖城外，一片人跡罕絕的林子。
四道人影，小心地聚在林中。
“景弟，事情辦成了。”說話的林湯，聲音明顯帶著一份嘶啞。
陳景明白，林湯吃的那些四喜丸子，必然會被卡刺，但在那種光景下，為了自證，很明顯林湯忍住了。
“兄長，現在好些了麼？”
“林逍這小子，逼我飲了很多醋，已經好多了。”
陳景點點頭，“吳秀現在死了，那些五湖城的門閥世家，恐怕還要對兄長懷疑一番。但無事，寧容這隻替罪之羊，幾乎是板上釘釘了。再然後，胡尊那邊的維新黨，發現吳秀的死，再想到先前兄長的信，同樣會心裡歡喜。”
“景弟定的這一計，幾乎是大功告成了。”
“算是有驚無險。”此時陳景的心底，依然有著一份後怕。若是有選擇，他和林湯都不會想這種法子。
但可惜，這世道紛亂，一雙無形的手，推著人往前走。
“那小花魁如何？”陳景多問了句。
吳秀是個左撇子，所以他讓林湯，安排著小花魁坐在了左面，而寧容坐在右面。這件事的佈局，小花魁一無所知。
“沒有中毒，去官坊錄了案，便哭啼啼地回花舫了。那寧容被關入了死牢，只等稟報上面，極可能是秋後問斬。”
現在已經入秋，今年南方的種稻，將有一場小豐。
“景弟，謝謝。”林湯走近，由衷地說了一句。
陳景笑笑，並沒有回話。
兩人就這麼並肩，齊齊抬頭遠眺，遠眺著前方的黑暗，以及南方六州的茫茫山河。
