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在十二心中，即使他如今改了名字叫太皓，但他依然不會忘記自己闖蕩江湖的夢想。亮羽宰相本想馬上教他如何寫公文，可是他又識字不多，一時讓亮羽沒了辦法，亮羽正思考如何教他時，太皓向亮羽問道：“請問宰相大人知道江湖在何處嗎？”
亮羽想了想，道：“江湖就是大江大湖，帝國到處都可以說是江湖，並不是只有打打殺殺才叫江湖。”
太皓又問道：“我們帝國到底有多大？”
亮羽接著回答道：“東方帝國是這世上最大的帝國，光城池就有幾千座。”
在太皓腦中，他並不知道幾千座城池是什麼概念。此時，他又想起了一個問題，都城為什麼叫都城呢？就因為有皇上在這裡，就能叫都城嗎？他很疑惑。於是，又向亮羽問道：“一直說這裡是都城，但都城有沒有自己的名字呢？”
亮羽微微一笑，說道：“當然有名字了，這裡叫千風城，因為現在的帝國是在這裡建的都，所以都叫慣了都城，不習慣叫千風城這個名字了。”
“看來我在石竹城待的時間太長了，對於外面的世界一點都不瞭解。”太皓接著問道：“宰相大人，能否給我講講我們帝國的一些比較有名的地方？”
講一些歷史、地理知識是亮羽最擅長的了，他馬上來了興趣，一本正經地說道：“我們帝國城池幾千座，但是比較有名的是‘五大城池’，這‘五大城池’第一座就是我們現在的這座都城千風城，千風城的‘千’字在五行中屬金，因此又被稱作金城，但是如今千風城都很少被叫了，更不要說有誰會叫它金城了。”亮羽端起桌上一杯茶，喝了一口接著說道：“我們再說說帝國的第二大城池，那就是蒼雲城，‘蒼’字在五行中屬木，因此蒼雲城又被稱作木城，蒼雲城的地位以前很高，在統天王朝時，是當時的都城。”
太皓忙問道：“統天王朝又是什麼時候的王朝呢？”
亮羽回答道：“那就要說說帝國的歷史了……大約在貓歷二七六零年，也就是人類的漢朝時期，一批貓族的百姓來到了這片土地上，我們的祖先在這片沃土之上開始生根發芽，世代生生不息。後來，建立了第一個位於東方的帝國，並選出了一名叫統天的男子為皇帝。皇帝統天就把蒼雲城定為帝國的都城，統天駕崩後，將皇位傳於他其中的一個兒子，他兒子被稱為統天二世。再之後的皇帝便是統天三世、統天四世、統天五世……直至三百年後，當時的統治者統天十二世昏庸無度，將國家從繁榮昌盛帶到了百孔千瘡的地步，全國百姓生靈塗炭、餓殍遍野。於是，各地有志之士不願見國家如此破敗，紛紛揭竿而起，透過戰鬥，他們殺死了統天十二世，推翻了‘統天王朝’。在那場起義中，功德無量的領導者非昔，被選為新的皇上。非昔見蒼雲城已經不適合再做都城了，便將都城定在了千風城。”
太皓若有所思地說道：“原來如此……宰相大人接著說……”
亮羽宰相喝了口水，接著道：“第三大城池就是興雨城，‘興’在五行中屬水，因此興雨城又被叫做水城。它是在都城的東北方向；第四大城池就是天雪城，‘天’在五行中屬火，因此天雪城被叫做火城，它是在西南方向，那是個易守難攻的城池，這座城如果安定了，帝國的西南邊疆也就安定了……”
太皓又問道：“那……那邊現在安定嗎？”
“那邊的百姓過著悠閒自在的生活，每個百姓家中都堆金積玉，可以說非常安定。”亮羽接著道：“我們來接著說，這第五座城池叫山霜城，‘山’在五行中屬土，因此山霜城又被叫做土城，它的位置在東部沿海之地，我以前就是在山霜城任城主，那裡是個風景秀麗的地方……”
十二點了點頭，接著又問道：“除了這五大城池外，是否還有別的比較有名的地方？”
亮羽道：“我們帝國有名的地方還有很多，只是一時半會兒是給你講不完的。”
十二想起了“菜刀俠”玄六在石竹城內說的江湖“九大門派”，又問道：“宰相大人聽說過江湖‘九大門派’嗎？”
亮羽道：“‘九大門派’？我當然聽說過，‘九大門派’之間整日互相爭鬥，刀光劍雨的。”
太皓依然想問關於江湖上的事，以及“九大門派”的事，但是被亮羽攔住了，說道：“你這半個月的時間，要學的東西太多了，不僅要知道如何處理軍務，還得學會如何處理政務，以及書寫各種公文，過兩天還會有禁軍首領帶你去學騎射，你雖然識字不多，但是隻要你用功的話，很容易學會的。”
太皓聽到要學那麼多的東西，又埋怨道：“我怎麼那麼倒黴，被皇上派到那麼遠的地方，還要學那麼多的東西……”
亮羽根本沒去聽他埋怨的話，因為他知道，太皓就算不管怎麼埋怨皇上，也只會是徒勞無功，因為皇上已經認定了派太皓去平河城，皇上說過的話，從來不會收回成命。
當日，太皓跟著亮羽宰相學到日落西山才回了客棧。到了房間內，見大西正在房間內被苗起大人問詢著。原來，苗起大人知道十二和大西今天都沒去考試後而火冒三丈。每次帝國選拔才幹考試時，每個城池的考生都由城池的副將或官兵護送到都城，如果那名考生考了第一名，護送他的官兵也會得到嘉賞，有的直接升做城池的城主或者守城大將，苗起大人當然想讓十二和大西好好去考，結果發現今天竟然放棄考試，因此才會勃然大怒。
苗起大人見十二回來了，向前問道：“十二，聽說你被皇宮內的衛兵帶走了，你犯了什麼罪？來到都城了，還淨是給我們石竹城丟臉！”
太皓忙解釋道：“我可沒犯罪，是皇上今日封我做官了……”
苗起冷笑道：“封你做官？你連考試都不去，怎麼會封你做官，你倒說說，封你做什麼官了？”
太皓見他不相信自己說的話，但依然不苟言笑地道：“平河城守城副將，是和苗起大人的官職一樣了吧？”
苗起道：“嘖嘖，你還真敢說，你知道我用了多少年才當上石竹城副將的嗎？你就考一天試，能當副將？你說皇上封你的，你的詔書呢？拿給我看看。”苗起大人根本不相信他的話，因為他知道十二隻考了一天的試，連成績都沒出來呢，怎麼會封他官呢。
“我沒有詔書”，太皓接著說道：“皇上今天不僅封我做了官，還給我賜了一個名字。”
大西忙說道：“給你賜了一個名字，真的嗎？十二。”
太皓道：“當然是真的，給我賜的名字叫‘太皓’，皇上說，太乃是大之意，皓乃是日出之意。你知道什麼意思嗎？”
苗起儼乎其然，道：“不聽你在這吹噓了，告訴你們兩個，明天一定要去考試，不然小心讓你們回不了石竹城。”說完就走出了房間。
太皓心想：“反正我現在是回不去石竹城了，你不是要詔書嘛，明天找皇上要去，看你到時怎麼說。”
大西忙問道太皓：“十二，不，太……好？”太皓剛說過皇上給他賜的名，大西就忘了。太皓忙糾正他，說道：“是太皓，不是太好。”然後又想起皇上說可以帶四個幫手，當時，他首先想到的就是大西，大西雖然學識淺薄，但畢竟是太皓的同鄉好友，帶在身邊總比不熟悉的要好。就問道：“大西，你想不想跟我到北邊的城池去做官？”
大西疑惑道：“北邊……哪裡？”
太皓道：“離這裡挺遠的平河城，就是我們在酒肆遇到的那兩名長相怪異的男子就是那裡來的。”
大西驚奇道：“你真被派到平河城做守城副將了？十二……不不不，太皓，你真厲害。”
太皓笑道：“你要是感覺彆扭，你可以叫我十二，皇上說了，在官場上我叫太皓。皇上說讓我可以找四個幫手一同去平河城，我第一個就想到了你。”
大西道：“叫慣了你十二，現在叫你太皓真的挺彆扭的。你不是說我們在酒肆遇到的那兩名男子想要刺殺皇上嗎，為何皇上會派你去那裡？”
太皓把昨天和今天的事統統告訴了大西，大西聽了感到很不可思議。聽完，又開始嘖嘖稱讚太皓的勇敢。
太皓又問道：“你還沒告訴我，你願不願意跟我到平河城去呢？”
大西大笑道：“有酒喝就去……”
太皓也笑道：“美酒管夠，想喝多少有多少。”
他們撫掌大笑，又向客棧掌櫃買了一壺酒，當晚他們杯酒言歡，直至昏昏睡去。
次日，太皓醒來已是上午，洗漱完畢，匆匆在客棧吃了點東西就直奔皇宮。亮羽宰相讓一名衛兵在太極門等著太皓，見太皓來了，將太皓帶進宮中，太皓趕緊去了議事堂。亮羽宰相看到太皓後，並沒有責怪他來遲了，而是直接向太皓道：“先帶你去拜見皇上。”
他們進了乾坤殿，見殿中除了皇上外還有正杞宰相，以及一個身型高大的男子，亮羽和太皓向皇上行禮完畢後，皇上指著那位身型高大的男子道：“這位就是這次的武試第一名蒼谷，你們相互認識一下，平河城和盧陽城相距不遠，以後你們會有很多事需要相互幫助的。”
