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蒼谷與太皓不同，他自幼演武修文，說話也總會帶些江湖士氣的口吻。他向太皓拱手道：“在下蒼谷，來自蒼雲城。”
太皓忙拱手還禮道：“在下太皓，來自石竹城。”
玄禺笑了笑，接著向他們說道：“你們倆這半個月要跟著兩位宰相學習各種處理軍務、政務的方法，還要跟著禁軍首領學習騎馬、射箭，時間雖短，但要學的東西非常多，你們可要認真學。”
太皓和蒼谷他們兩個聽了，忙點頭稱是。
玄禺又說道：“好了，你們退下吧……太皓，你先留下。”
正杞與亮羽兩位宰相及蒼谷一同向皇上拜別，離開了乾坤殿，獨留皇上與太皓在殿中。皇上對太皓道：“這次赴任，讓你帶的四個幫手，你找好了嗎？”太皓道：“我只找到了一個，是這次和我一起來都城考試的同鄉。”皇上道：“可以，還差三個……如果這半個月找不到合適的，朕就為你在宮中選三位。聽亮羽宰相說，你只識一百多個字？”
太皓道：“在我們石竹城，會讀書的孩子是比較少的，我也只是為了這次考試，才跟著我阿孃學了一百多個字……”
玄禺若有所思地道：“那我們帝國的《非昔兵法》，你是否能背誦下來呢？”
太皓忙回答道：“《非昔兵法》我已能全部背誦下來，只是……只是不會默寫。”
玄禺緩緩點了點頭，說道：“那你這半個月的時間可要努力了……還有，不要再說你自己不適合做守城副將了，跟誰都不要說，朕選的就是你，朕是不會看錯你的，相信你會完成朕安排給你的任務的。”
太皓心想：“一定是亮羽宰相將我在他面前埋怨皇上的事，告訴了皇上。”突然又想到，昨日回客棧，告訴苗起大人自己被封了官，苗起大人絲毫不信，便向皇上說道：“謝皇上賞識，有一件事要請皇上……”
還沒等太皓把話說完，玄禺就問道：“什麼事？說吧。”
太皓回答道：“從石竹城送我們來都城考試的守城副將和官兵，是不是要下道聖旨，讓他們先回石竹城，回去告訴我阿爺阿孃，我暫時回不去了？”
玄禺笑道：“就這事嗎？朕早就想好了，詔書也起草完了，等會兒就讓衛兵去你們住的那家客棧頒發給你們的守城副將，你就不要擔心了。你現在去議事堂找亮羽宰相，繼續學習。”
太皓忙回覆道：“謝陛下，安排得如此周到。”隨即行禮告別了。
剛走兩步，玄禺叫住他說道：“你先等一下。”隨即，讓一名宮女拿來了一套官服，接著說道：“尚服局司衣司為你趕製的衣服做好了，你去千河城時就穿著這件衣服。”太皓接過衣服，又一次向皇上道謝、拜別。
太皓到了議事堂，見只有蒼谷在裡面看著書。蒼谷見太皓來了，說道：“太皓兄弟，兩位宰相大人忙朝堂政務去了，讓我們將桌上的書看一下，還說……太皓兄弟如果有不認識的字，可以問我。”
太皓點頭微笑，口中說“好好”，便從桌上剛拿起一本書，正要翻閱，蒼谷突然問他：“敢問太皓兄弟的武術師父是江湖上的哪一位名師？”
太皓一直想去闖蕩江湖，並且拜師學藝，但身邊的夥伴從沒有跟他提“江湖”兩字的。聽到蒼谷突然問他師父是江湖上的哪一位名師？又不能撒謊，他只能實話實說。太皓道：“我沒有師父……我沒有學過武功。敢問蒼谷兄的師父是……”
蒼谷聽到太皓說自己不會武功，認為可能是謙虛之言，不免半信半疑，說道：“我也只是跟著‘黑白山七俠客’中的赤天師父學了一年的功夫。”
太皓只知道黑白山是“九大門派”中的一個，但他並不知道什麼“黑白山七俠客”，以及誰是赤天師父。他也並沒有多問，因為他對於江湖門派的事，以及闖蕩江湖的事，現在只能先放在心底，如今他心中只是想著如何完成皇上交給他的任務。
這日，太皓又學到了日薄西隅才回了客棧。剛到客棧房間，就看到苗起大人大笑著走來，向太皓說道：“恭喜十二大人，不對，應該叫皇上賜你的名字……太皓，對對對，太皓大人。恭喜你啊，來這都城一趟，就輕而易舉的當上了一座城池的守城副將，真的恭喜你啊！”
太皓道：“現在相信我說的話了吧？”
苗起道：“當然相信了，今天衛兵送來了詔書，說皇上封你為平河城守城副將，明日我就啟程返回石竹城，把這個好訊息告訴城主，以及你阿爺阿孃。”
太皓想起了自己的阿爺阿孃，不禁感傷之情湧上心頭，這次去平河城不知何時才能有機會回到石竹城，更不知何時才能再見到還在石竹城的親朋好友。
接下來的時間裡，太皓每天都在焚膏繼晷地學習，識的字也越來越多了，太皓學會了各種處理軍務、政務的方法，以及掌握了騎馬、射箭的各種技巧。
半個月的時間很快過去了，臨行當日，皇上帶領禁軍在太極門列隊歡送。太皓穿上了皇上讓尚服局為他做的黑色幞頭、長靿靴以及白色圓領衫、白色長袍，他和蒼谷先向皇上行了禮，皇上身邊還站著桑雅公主，桑雅見到太皓後，不捨之情頓上心頭。皇上對太皓和蒼谷說道：“這次指派的雖說是守城副將，但卻是非常重要的職務，你們兩個這次去上任能否完成朕給你們指派的任務，關係著我們帝國北面疆域的安寧與否。朕從來沒有為指派的守城副將送過行，你們這是第一次，因為你們去的這兩座城和國家的安危有著很大的關聯。”
太皓和蒼谷頓感任重道遠，玄禺接著說道：“讓你們找的幫手都找到了吧？”
蒼谷早已找好了四個幫手，是四個兄弟，名字分別叫大吉、二祥、三如、四意，他們個個身形高大、武功高強。
可是，太皓卻只有一個大西跟著，玄禺見太皓只找了一個，便讓衛兵叫出來了三名屬下，兩男一女。其中一名男子穿著缺胯衫，面容透出了一股書生氣；另一名男子穿著一身盔甲，看著很有武將風範；那名女子雖說是穿著一身男裝，但臉上卻塗脂抹粉。玄禺指著那名穿著缺胯衫的男子向太皓介紹道：“這是這次文試考試的第一名，名字叫少靈。你識字少，他可以幫你處理很多政務上面的事。”又指著那名穿著一身盔甲的男子說道：“他是古生，是朕從皇宮禁軍中親自為你挑選的，他可以幫你處理很多軍務上面的事。”又指著那名女子說道：“她是琈玉，武功高強，一直在朕身邊，現在讓她跟著你，你的生活起居就省事多了。”少靈、古生、琈玉齊聲道：“誓死為太皓大人效勞。”
太皓聽到皇上竟如此的用心給自己找了三個幫手，頓時感激不盡。桑雅公主將太皓拉到一旁，說道：“十二，雖然我知道父皇給你賜了個名字叫太皓，但是我還是喜歡叫你十二。”
太皓自那日救了桑雅公主後，對桑雅早已暗生情愫。但此行前往平河城，太皓內心對公主的那一股情愫卻不敢說出來，也不能說不出來。因為，此行之地離千風城相隔太遠，如果將感情吐露出來，只會互相多一份牽掛。內心萬分思念，卻無法見面的痛苦，是可以想象得到的。聽了桑雅的話，太皓忙道：“只要公主喜歡叫我十二，我當然也很喜歡聽了。”
桑雅聽到太皓的話，似乎有些冷淡，說道：“你最近比半個多月前剛見到你時，有很大改變……”
太皓道：“應該是我這半個月來，跟著宰相大人學了太多東西，所以你才覺得有改變吧。對了，公主腿上的傷好了？”
桑雅笑道：“早就好了，你在宮中也一直不來看我一下，那麼長時間了，還沒對你正式地說聲謝謝呢。”
太皓忙說道：“救公主是應該的，不用說……”
桑雅沒等太皓把話說完，她呢喃細語道：“十二，謝謝你……”
太皓接著說道：“不用說謝謝，救公主是應該的……”
桑雅內心迫不及待地道：“那你……什麼時候會回來？”
太皓道：“皇上給的任務很重，這一次去，真不知何時才能再回來。”
桑雅依依不捨地道：“我會等你回來的……”
此時，玄禺又叫道：“太皓、蒼谷，朕還有一件事要叮囑。”
太皓和蒼谷急忙到了皇上身邊，玄禺道：“朕告訴你們這次的任務，你們都記下了吧？”
太皓和蒼谷齊聲道：“已經牢記在心！”
玄禺又說道：“說實話，此次去平河城和盧陽城，你們做事一定要聰明機智，外族之地和我們中原可不一樣，遇到解決不了的事，一定要派士兵火速告知朝廷。”
太皓和蒼谷又齊聲道：“謹記皇上的話。”
玄禺接著說道：“還有一件事就是，平河城和盧陽城現在都各有一名守城副將，你們去了，一定要把關係處理好，不然很難服眾，更難以在以後統領城池內兵馬。”皇上又叫來兩名衛兵，兩名衛兵手中各捧一件盔甲，又說道：“這兩件鐵甲，賜你們各自一件。”
太皓、蒼谷接過盔甲，又稽首拜謝，對皇上感恩戴德，願修臣職。
玄禺又說道：“時間不早了，你們現在就啟程吧，千萬別忘了我告訴你們的事情。”
今日的千風城和風煦日，此時的太極門鼓樂喧天。太皓將剛從皇上手中接過的盔甲交給了大西，大西又將盔甲放在了行李中。隨後，和蒼谷各自帶著自己的四個幫手，以及二十多名衛兵啟程了。桑雅看著太皓的隊伍離開，內心雖戀戀不捨，卻又無法明示，只能在心中，默默地祝他一路順風，直至太皓的隊伍離開了她的視線，她才回到宮中。
