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最後,沃爾特·泰伊從赫爾的地牢裡走出來,手裡拿著阿斯克勒庇俄斯的神像,別的什麼也沒有。她和她的僕人們一起消失了,可能打算等著梅德羅先下手為強。
死靈法師的追隨者們在整個旅途中都沒有說過一句話,他們在思考他們所學到的東西。泰考慮到形勢危急,沒有任何儲備;說實話,死靈法師迫切希望找到解決辦法。在這個問題上,越多的人思考越好。
因為揭開了九大領域中最黑暗的秘密,你在[Lo
emaste
]中獲得了四個等級。你獲得了[符文領主]和[工藝黃色標誌]職業津貼。
+30hp,+80sp,+8i
t,+4cha,+4lack。
符文領主:你能理解、說、讀、寫所有的語言。此外,你可以立即製作[符文],而不需要表面;如果你這樣做,符號將在空中飛行十秒鐘,然後消失。
[製造黃色標誌]:你學習製造被稱為黃色標誌的異端符文。除了你之外,看到它的人必須透過魅力檢定,否則將遭受永久性的[瘋狂]和[迷惑]疾病。無論目標是否抵抗效果,只要他們還記得這個標誌,你就可以對他們使用[心靈]魔法,而不管距離。
“是的……”安妮喃喃自語,他們離開地牢的深處,來到開闊的天空。“能做到嗎?”
“什麼?”
“毀滅一個靈魂?”
這是泰希望避免的問題,因為雖然他有一個理論,但他無法證明或反駁它。“物質和能量守恆定律假定,既不能創造也不能毀滅,只能轉化,”死靈法師說。“如果我們把同樣的原則應用於靈魂,那麼他們就不能被摧毀,只能被轉化。”
他們的靈魂被困在死亡和重生的無盡迴圈中,透過Yggd
asil系統的意志將傾向於證實這一點。如果海爾真的是世界之樹的園丁,就像她聲稱的那樣,用死者的靈魂餵養它,那麼真正毀滅靈魂就違背了她的計劃。
然而,她最近也開始表現得非常不理智。她對他的意圖使泰厭惡得直哆嗦。
“那麼,當有人被地球人殺死時,靈魂去了哪裡?”安妮不停地問。
“伊格德拉西的水。”瑟爾夫人陰沉地說。
“最有可能的。”泰點點頭,瞥了一眼他的不死僕人把靈魂帶回納斯特隆傳送門的天空。他立刻注意到它們的數量似乎減少了。“神聖武器可能會將受害者的靈魂送回水中,將他們轉化為原始能量。靈魂失去了它的個性和記憶,被吸收到Yggd
asil系統中,在下一個迴圈中重生。”
“這樣我們就能從水裡提取一個靈魂了。”安妮堅定地說。
“這就像從海洋中提取一滴水,”泰嚴肅地回答。
“梅德洛特和海爾都不會給我們時間準備的。”黑根說出了殘酷的事實。
神的死靈法師點了點頭,然後舉起一隻手。一個為他服務的石像鬼,帶著迷失的靈魂向傳送門走來。“其他人呢?”泰問他。
“大人,惡魔和黑暗精靈。”石像鬼回答。“洛基的僕人們成群結隊地聚集在一起。無論我們走到哪裡,他們都會攻擊我們,但從不追擊。他們好像在等待一個訊號。”
泰曾考慮過獨自回到地牢,親自殺死洛基,但他決定不這麼做,至少在短期內是這樣。是的,騙子之神是一個殘酷的存在,致力於加速拉格納羅克的到來,但他首先是埃西爾的敵人。雖然災難隊的勝利是最糟糕的情況,但泰伊寧願分散眾神的注意力,也不願把全部注意力集中在他身上。最好讓這些小神自相殘殺,利用混亂。
這在他之前的化身中起了作用。
這個想法使泰感到痛苦。他真的開始討厭這種持續不斷的鬱悶感,那種走在同一條路上卻渾然不覺的感覺。
“告訴其他人發出全面撤退的聲音。”泰伊命令石像鬼。“我們不能承受更多的損失,我們已經得到了我們想要的。”
“你不再想釋放這些可憐的靈魂了?”瑟夫人皺著眉頭問道,這使他大吃一驚。
“你改變主意了嗎,小姐?”黑根回答,覺得很好笑。
“我承認我今天所看到的……開闊了我的視野。”瑟爾特夫人瞥了泰一眼。“發生在公主、亞瑟王子和那麼多人身上的事情……雖然我曾經為它辯護過,但現在我很清楚,這個地方建立在不公正的基礎上。”我不會原諒你的謊言,但我理解你的動機,沃爾特。海爾海姆必須離開。”
泰太謙虛了,不敢吹噓自己的正義,儘管他確實想這麼做。“我要清空這個地方。”死靈法師保證道。“但我預計前方會有危險,我們傳播得越多,她或她的盟友就越容易拆散我們。”
“他對塔克魯做了什麼……”安妮搖了搖頭。“她必須為此付出代價。”
她會。
當他們步行到達傳送門時,一隻白色的吸血鼠穿過它,嘴裡叼著一封信。泰用心靈感應開啟了它,讀著由知更鳥簽名的報告。當他分析內容時,他陷入了深深的、擔憂的沉默。
“沃爾特?”瑟爾夫人覺察到他的不安,問道。
“卡梅洛特被洗劫了。”
安妮倒吸了一口冷氣,而瑟爾特夫人皺起了眉頭;只有黑根聽起來一點也不驚訝。泰把信遞給他們,讓他們自己去讀其中的恐怖之處。
邁德勞特向首都挺進,將其夷為平地。在王室的破壞發生兩週後,首都已經陷入混亂。倖存的皇家騎士散去,首領和平民的頭骨被堆成比城牆還高的柱子,兩萬名囚犯被餵給了巨狼和巨蛇。
根據《反舌鳥》的說法,有十名不死戰士在梅德洛特身邊戰鬥,每個人都是最強大的皇家騎士的對手。他們的受害者被提升為不死的奴隸,屠殺他們生前保護的公民。
傳遞的資訊很明確。災難軍團已經崛起,準備在他們選中的勇士的旗幟下發動一場毀滅之戰。他們既不期待也不給予。知更鳥還注意到米德加德周圍的氣溫正在下降,冬天提前了三個月到來。
諸神黃昏即將來臨,比計劃提前了幾個世紀。
“學院的殘餘人員怎麼辦?”安妮驚慌地問,因為瑟爾夫人一直在唸。“軍隊?”
“他們撤退了,”女祭司回答,臉色蒼白。“教會要求他們確保北部地區的安全,暫時不要與入侵者交戰。”
“他們不會阻止邁卓特嗎?”黑根似乎很困惑。“為什麼?”
“埃西爾和瓦尼爾認為他的勝利是不可避免的。”泰伊猜測。“他們相信他會摧毀樹根,引發諸神黃昏,所以他們保留了自己計程車兵,為自己的最後一仗做準備。”
沉默一直持續著,直到安妮打破了它。“泰,”她說,“我們需要格溫。”
“安妮,”
“她是唯一一個能說服皇家軍隊幫忙的人,”他的學徒指出。“不是你,也不是我。她。”
“頭兒,”黑根大聲說,“她是對的。公主可以成為一種資產,哪怕只是討價還價的籌碼。”
“幾小時前你還說她比她的價值更麻煩,”泰回答說,對他突然改變語氣感到驚訝。
“她很麻煩,”黑根同意道。“但至少她會為生存而戰。即使她只能說服五百名騎士加入,那也意味著我們可以派五百人去攻打麥德羅。如果是他讓皇家騎士起死回生,那麼他的力量和人數都比我們多。”
“她給我們惹了那麼多麻煩——”
“計劃必須適應不斷變化的環境。”杜拉漢打斷了他的話。
“你說徒弟應該探索師傅沒有考慮過的道路,”安妮堅持說。“這是一個。”
“如果你不理性地思考而堅持過去的怨恨,你就會被它們所支配,”她補充說。“這不是死亡騎士今天向我們進軍的原因嗎?”你想走同樣的路嗎?”
泰畏縮了一下,但他的論點選中了要害。他一直讓他對王室的怨恨左右了他的判斷。公主現在既反對埃西爾,也反對海爾,因為海爾奴役了她的哥哥。
嗯……也許在他清除了她的神性之後,她真的可以反抗他的敵人。
“她只看到過你醜陋的一面,”安妮繼續爭辯道,“我很抱歉這麼說,但你也有醜陋的一面。如果你能圍坐在桌子旁說話——”
“我試過談判,”泰伊提醒他們。“你們都把我趕走了。”
“你先是當著公主的面殺了年輕的拉莫爾和西格德爵士,然後又想殺她。”“在這場衝突中,你不是無辜的,沃爾特。”
死靈法師做了一個短暫的停頓。“我會考慮的,”他說,“等我們調查完納斯特隆的情況之後。”
安妮做了個鬼臉,但這是她能得到的最好的條件了,她明智地沒有強迫她。“沃爾特,”蘇爾特夫人清了清嗓子,“我希望能協助保衛這座城市。”
泰立刻明白了她的意思。“你確定嗎?”
“我不再相信我的上帝了,”蘇爾特夫人回答,然後悲傷地微笑著,“但是……我對你有信心,沃爾特。”我相信你的意圖是好的,雖然我不能原諒你為達到現在的位置而製造的混亂,但你為生存而戰。我不會崇拜你,但是——”
“我不要求崇拜,”泰回答說。“只是為了得到寬恕。”
女祭司的笑容變得更開心了,她慢慢地點了點頭。
瑟夫人的[禿頭牧師[類轉化為[尼霍格的牧師].
蒼白蛇可能倒下了,就像九頭蛇一樣,它們長出了新的頭。
二十英里。
這就是泰伊(納斯特隆的黑暗領主)的Pe
k的範圍,以他的大教堂為中心;它使他幾乎能感知里昂尼斯及其周圍的一切。
當他坐在自己的權力中心時,伊格德拉西爾的根現在黑得像木炭,它的水渾濁而紫色,泰伊閉上眼睛,集中注意力。他的老導師阿斯克勒庇俄斯(Asclepius)的靈魂在大教堂壁畫旁跳動著,慢慢地改造著巫妖的身體。
在關閉了通往海爾海姆的傳送門後,泰伊立即下令實施戒嚴令,並動員他的所有部隊。他派黑根負責城市的防禦,他召集了所有可用計程車兵,把他們組織成小組。大多數都是被他主人的力量喚醒的不死生物,還有一些長生不老的人也加入了,包括知更鳥、珀西和其他幾個人。
但是他們太少了。大多數平民和難民都逃到了北方,加入了王國的殘餘勢力。他們不瞭解他們面前的威脅,或者他們仍然認為埃西爾會比納斯特朗的軍隊提供更大的保護。
與此同時,梅德羅在西部建立了一個大營地,但還沒有向里昂塞進軍;就停在離二十英里的邊境線不遠的地方。每一天,來自米德加德的異教徒,來自西部的野蠻人,怪物和其他恐怖加入了他的行列。納斯特隆的許多人都想知道梅德魯特什麼時候會採取行動,但這位死靈法師已經知道了答案。
阿瑟和格溫希法爾原本是來幫助里昂絲對抗馬斯佩爾海姆會合的,當會合將在一個月後開始時,火巨人將加入這支軍隊,向根部進軍。泰伊的預言告訴他,最強大的災難之神蘇特爾會把裂縫撕開。
賭注是顯而易見的。
如果麥德羅到達了根源,他就會摧毀它,引發諸神黃昏。
隨著阿瓦隆陷入混亂,這是災難族贏得自由的最佳機會。他們將把所有的軍隊投入戰鬥,以確保麥迪羅的勝利。至於赫爾,她會在戰鬥中清除不死族,然後用她的寵物消滅倖存者,然後重新開始迴圈。
泰只有一個月的準備時間,每一秒都很重要。
黑根制定了一個不同尋常的戰略,打算最大限度地減少敵人的生命損失和拖延,而不考慮補給線。法師們重建了城牆,石像鬼在城市周圍建起了新的護城河,到處都放置了炸彈,在鄉下釋放了埋伏的黏液。所有的基礎設施都致力於生產武器或傀儡,長生不老藥分發給每一個戰士,每一具屍體。瑟爾特夫人築起了能夠擊退敵人惡魔的魔法屏障,而安妮則躲在她的車間裡生產魔法物品。
簡而言之,里昂及其鄉村將成為一座巨大的地牢。
只要麥德羅無法觸及樹根,屍體就會堆積在兩邊,只有在泰自己的[災難之力(亡靈紀元)]Pe
k下才能復活。雖然他們在人數和水平上都有優勢,但如果災難軍不能足夠快地佔領大教堂,他們自己的死人就會起來反抗;而泰自己的能力會阻止他們傳送到城市裡。
當他把戰術細節留給他的副手時,泰專注於內部安全;他能讀懂他勢力範圍內每個人的思想,甚至是洛基的牧師。到目前為止,已有200名滲透者和邪教分子被捕,他們的靈魂被提取出來,並被捆綁奴役,他們的屍體被抬起來加入亡靈軍團。
這就夠了嗎?
“我的上帝。”
泰伊遊蕩的思緒又回到了大教堂,他睜開眼睛瞥了一眼重生的巫妖。
阿斯克勒庇俄斯和他學徒的舊記憶一模一樣,儘管他否認擁有強大的神器和魔法物品;現在擺脫了海爾的魔掌的魔法已經重建了巫妖的骨骼,但沒有重建他的衣服。啪的一聲,亡靈法師召喚出一件帶兜帽的陰影斗篷來保護自己。
“很久沒見了。”巫妖說著,帶著尊敬、驕傲和敬畏看著眼前的亡靈災難。“我離開你的時候,你還是個學徒。現在你已經成為主人了。”
“一個人永遠不可能真正掌握任何東西。”泰合上了他的手;在災難形態下,他比他的老老師高得多,他們之前的關係顛倒了。“總有更多的東西要學。我現在明白了。”
“知識積累的唯一限制是時間,”阿斯克勒庇俄斯點點頭,仔細觀察著他以前的徒弟。自從他們上次見面以來已經過去了幾十年,泰希望能看到更溫暖、更熟悉的東西。
相反,他們之間出現了懷疑的裂痕。泰決定立即消除它。
“你和洛基一起工作過嗎,宗師?”
答案馬上就來了,毫不猶豫。
“是的。”
泰的手指繃緊了。
阿斯克勒庇俄斯微微鞠了一躬說:“但無論如何,我一直是您忠實的僕人。”“我現在就證明給你看。”
每次有不死族開始向他致敬時,泰就感覺到他們之間形成了一種看不見的聯絡。但這一次,阿斯克勒庇俄斯沒有建立新的聯絡;他喚醒了一種古老的紐帶,比泰自己的出生還要古老,沉睡了太久,以至於他已經忘記了它的存在。
阿斯克勒庇俄斯(洛基神父[類轉化為[尼霍格的牧師].
“你曾經是尼霍格的牧師,就在這裡,在納斯特隆。”泰伊心裡嘟囔著,他的老主人點點頭。“原來是真的……”
“騙子和我互相利用,”巫妖說。“那個傻瓜希望避免他應得的命運,我需要一個守護神來增強我的魔法。我向奧丁提出了同樣的協議,用知識換取安全;我把它們放在一起,等待時機,直到你光榮的重生。在為對立的力量工作時,兩者總是相似多於不同。”
“所以這一切都是為了偉大的工作?”泰問道,急於為他導師的行為找到一個合理的解釋。“你不打算幫忙製造諸神黃昏吧?”
“諸神黃昏……”巫妖搖了搖頭。“我的目標是超越這種毫無意義的生死輪迴,就像我的主人一樣。至於偉大的事業,它就站在我面前,準備統治九大王國。”
沃爾特隨後作了短暫的停頓。“大師?”
巫妖抬起眼睛看著災難號,他空洞的眼睛閃爍著一種強烈的光芒,泰伊覺得幾乎是可怕的。
“尼霍格大人……你……你是超越這種無意義的至高無上的存在。你是第一個不死族,一個比時間更古老的生物,被打敗但從未被摧毀。孩子不能統治九大王國。世界上只能有一個統治者……誰能比比它更年長的人更適合這個統治者呢?”
有一次,當瑟爾夫人談到巴爾德時,泰也曾在她的眼睛裡看到過同樣的強烈。但阿克勒庇俄斯的忠誠從未動搖,即使在地獄深處。“我不想統治。”死靈法師抗議道。“我渴望永生,就像你教我的那樣。”
“我們的研究只是一個步驟。大人,您還不明白嗎?”巫妖愣了一會兒,恍然大悟。“你的記憶還沒有恢復。”
“不,但我已經完成了偉大的工作。”泰自豪地回答,向他的老主人展示了[死靈之石]和長生不老藥的生產系統,正在抽取Yggd
asil的水。“我創造了長生不老藥和完美的復活咒語。如果我們能擊退麥德洛特,那麼所有人的長生不老就指日可待了"
他期待著祝賀,但他的老老師卻出奇地沉默。
“你製作的魔藥和咒語真是了不起的發明。”阿斯克勒庇俄斯最後說,聽起來有點失望。“但在你的存在帶給這個世界的輝煌時代面前,它們顯得蒼白無力。”
他的遲鈍讓泰伊很困擾,儘管他不願承認。“我不太明白你的意思。”
阿斯克勒庇俄斯回答說:“人類的境況只是邁向更偉大境界的一塊墊腳石。”不死,以及它所代表的不朽,是進化的頂峰,是所有生命自然嚮往的完美境界。當諸神試圖將他打倒時,尼霍格大人預言了亡靈時代的到來。一個沒有死亡,沒有神的永恆時代;命運之輪破碎了。一個你僅僅透過存在就自然而然產生的時代。”
“(災難原力)Pe
k?”泰在兜帽下皺起眉頭。
“你的存在加速了世界毀滅,就像蘋果爛了一樣。”阿斯克勒庇俄斯說。“但當這棵樹最終死去的時候,它還會再長起來;不是作為幼苗,而是作為不死之軀。你就是偉大的作品,沃爾特。”
一個在舊世界的灰燼上重建的亡靈和不朽的世界?
這,這就是麥德勞特為之奮鬥的目標,伴隨著這個迴圈的結束。他說他為了什麼而戰,遵從阿斯克勒庇俄斯的意願。“你會讓九大王國被毀滅嗎?”泰吃驚地問。
“大人,如果我們讓諸神黃昏發生,我們可以將下一個宇宙重塑成您所設想的不死世界。”巫妖說。"擺脫這些爭奪殘羹剩飯的假神"
當沃爾特意識到[死亡騎士]說的是真話時,他的肩膀垂了下來。他的老主人曾密謀毀滅世界,然後像人類的屍體一樣讓世界起死回生。
“我不想帶來諸神黃昏。”泰伊說,對他老老師的秘密野心感到失望。“我將為所有人帶來永生,但我不想看到宇宙被點燃作為墊腳石。”
“諸神黃昏發生與否無關緊要。”巫妖冷酷地回答。“只要你存在,亡靈紀元就會開始。我只是認為這是最簡單的選擇。”
他一直都是這樣嗎?不過,泰本人也接受了啟動諸神黃昏是他計劃的潛在後果。但既然他已經實現了自己的雄心壯志,找到了一條讓全人類長生不老的可行之路,他認為這是對資源的浪費,最重要的是,這對宇宙來說是一個巨大的風險。
沃爾特·泰可能曾經是尼霍格,但現在不是了。
“我不會開啟諸神黃昏。”亡靈巫師堅持道。“即使邁德洛特不這麼認為。”
“你的願望就是我的願望。”巫妖說。至於麥德羅,我預見到了他的瘋狂。我擔心他不會屈膝。”
“他不會手軟的,”泰伊同意道。“他以你的名義召集了一支軍隊,加入了災難之中。摧毀根。”
阿斯克勒庇俄斯說:“美得羅在欺騙自己。”他不再關心偉大的事業,而是要向這個對他不公平的世界復仇。我可以替你說服他,但是理智無法打動一顆被激情支配的心。”
是的……如果泰有賽維洛,她就能說服她丈夫。“我還是希望你試一試。”
巫妖服從了,永遠忠於他的宏偉目標。
然而,沃爾特·泰非但沒有鬆一口氣,反而感到前所未有的孤獨。