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由於比預期提前結束了上一場比賽，T
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e隊發現自己有大量的空閒時間。他們決定花半個小時左右的時間在大廳裡觀看其他隊伍的對決。然而，他們這樣做並不是為了好玩。他們現在進入了大城市Dave-156的前16名，再也不能盲目地參加比賽了，對對手一無所知。第一輪對陣銀河謀殺力量的比賽證明，這種無知可能是一個嚴重的障礙。
當然，這是應對任何競爭的常識，但瑪吉、喬和他的朋友們都是第一次參加比賽。他們有很多東西要學，但這並不能阻止他們全力以赴。如果有什麼區別的話，那就是這隻會更加激勵某個特定的成員。這就是為什麼他們會在幾乎背靠背的比賽中利用難得的喘息時間研究下一個潛在對手。這是一件勤奮而負責任的事情，儘管他們沒有一個人特別喜歡他們所看到的。
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e的下一個對手是Qua
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s，而他們才是真正的對手。他們是一支很有前途的職業雲遊蜂隊，這在他們的表現中得到了體現。他們很有組織，效率很高，顯然不是業餘聯盟的成員。他們擁有嚴謹的技能和精確的團隊合作，甚至可以比“三火”贏得上一場比賽更快地消滅對手。然而，量子十字軍選擇了一種安全而痛苦的方法，無情地把對手逼入絕境，把他們碾成塵土，不給他們任何扭轉局面的機會。正如人們對一群專業人士所期望的那樣，他們從不冒險。
喬的團隊一想到要面對那些傢伙，就感到非常沮喪。量子十字軍實在是太出格了，一點都不好笑。如果她們都像麥琪一樣是優雅的神槍手，她們可能會有公平的機會，但顯然情況並非如此。他們進入八強的機率似乎微乎其微。就連喬也意識到了他們處境的明顯絕望，儘管他似乎一點也不為此煩惱。
“哦，好吧，你能做什麼?”他聳了聳肩。“面對這樣的傢伙真是倒黴。”
“告訴我吧，夥計。職業球員真的應該有自己的比賽，你知道嗎?”本尼抱怨。
“他們做的事。它被稱為Blastopia，而我們就在其中。”
“……對吧。”
他們都知道他們報名的是什麼，這就是為什麼他們一開始就瞄準了前八名。從某種意義上說，這場即將到來的比賽可能是他們的冠軍決賽。
“A
g!希望你們這些流氓願意出去戰鬥!”卡倫沉浸在他那年代混亂的海盜角色中。“我不屬於任何膽小的懦夫!”
“該死的!”休伊使勁地點了點頭。“我們至少可以把他們打得鼻青臉腫!”
“給他們提供一個眼部器官對我們有什麼好處?”
麥琪那令人痛苦的誠實而又有些令人擔憂的問題立刻打破了一直以來的緊張氣氛。
“換句話說，瑪吉，”喬像往常一樣插嘴說。“意思是我們不會不戰而退。”
“我理解。我也期待著參與到這個有趣的消遣中來。”
“那是什麼消遣呢，馬格斯?”本尼困惑地傻笑著問。
“人類不顧自己的行為是否徒勞而堅持不懈地鬥爭的傾向。”
“,噢……”
至少可以說，這些話並沒有提振船員們計程車氣。
“她的意思是說，她要為這場比賽傾盡全力，我們也應該如此，”喬試圖挽回這句話。“不準半途而廢，對吧，麥琪?”
“的確，”女孩點點頭。“我不贊同‘半途而廢’的概念。“如果一件事值得去做，就用整個屁股。如果不值得，就不要用屁股。”
“哈!瞧，"卡倫笑著說，打破了他的性格。
休伊只是搖了搖頭，“那……沒有權利說得那麼有道理。”
“公平地說，我認為馬格斯從來沒有錯過任何事情。”本尼聳了聳肩。
這不是人們通常認為的那種鼓舞人心的講話，但她的話確實起到了激勵別人的作用。他們並不認為自己會突然獲勝。他們所能做的就是盡最大的努力，體面地離開。畢竟，他們最終玩的是一款遊戲，這款遊戲具有獨特的特點，即使是失敗也會讓人感到愉快。簡而言之，球隊已經悄悄地將他們的目標從“贏得比賽”轉變為“讓我們玩得開心”，而這正是他們一開始努力的根本目的。
因此，T
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e戰隊進入了他們與量子十字軍的第一輪比賽，他們迫不及待地想給那些職業選手一個機會。這場比賽的虛擬舞臺是一個密集的小行星區，上面佈滿了隨機漂移的迷你山脈。能見度很低，空間有限，岩石內的重金屬干擾了船上的儀器。這是一種讓玩家很難定位對手的環境，並讓伏擊成為一種真正的威脅，儘管相反情況也是如此。
“好了,女士們!看看我們能不能抓住那些混蛋。”
休伊作為隊長，比賽一開始就開始發號施令。
“本尼，試著畫一條通往他們出發位置的航線。喬，卡倫和我去掩護他。馬格斯，我們指望你去偵察前方一旦發現他們的船就馬上報告。不過也不算太遠。最多五百米。”
“承認。開始進行短程偵察演習。”
像瑪吉這樣的漫遊者在這種對位中至關重要。通常她的工作是騷擾敵人的側翼，對他們的支援船施加壓力，同時擊退敵人的漫遊者。這在某種程度上仍然是正確的，但她的首要任務是確定敵人的位置，並引導她的盟友到一個有利的位置進行交戰。機動性和隱身性比火力更重要，這就是為什麼她沒有駕駛她平時的船。
箭頭形狀的FR-501“Scalewi
g”已經被擱置，取而代之的是R4-94“Bumblebee”。這艘飛船有一個又短又厚又圓的機身，有點像它的名字。總共12個小型助推器均勻地分佈在船體上，允許快速轉彎和全方位運動。這種發動機設定的缺點是它的巡航速度明顯低於類似Scalewi
g的東西，儘管這在這些狹窄的空間裡並不重要。
像往常一樣，瑪吉選擇了一艘最適合這種情況的船。考慮到數百種可用的選擇，這不是一項簡單的任務。由於每艘船都可以配備幾十種可用的武器和模組，選擇變得更加複雜。對於一個能夠計算原子的人來說，從那些看似無窮無盡的可能性中選擇最優的設定是一件微不足道的事情。同樣，有效地駕駛一架全向飛行器對麥琪來說絕對不是什麼挑戰，儘管人們普遍認為這是一項很難掌握的技能。
事實上，她的大黃蜂在大塊岩石之間自如而優雅地穿梭的方式是一種值得一看的景象。這就是為什麼比賽的轉播在那一刻集中在她的手藝上。這些“捉迷藏”遊戲有時會拖上10到15分鐘才會打響第一槍，所以組織者利用她嫻熟的駕駛技術作為補充娛樂。他們甚至展示了她的虛擬自我在駕駛艙裡的畫面，這本身就是一個奇觀。她快速調整操縱桿，輕彈開關，按下按鈕，讓她的船隨著她的曲調起舞，這讓人非常滿意。
當然，敵隊的每個玩家也都得到了類似的待遇。量子十字軍是有希望的專業人士，有自己的追隨者，所以人們想要看到他們是很自然的。也就是說，他們是一群穿著印有徽標的飛行服，戴著遮住臉的遮陽帽的傢伙。從純粹的視覺角度來看，那個帶著古怪的眼睛裝飾的頭髮觸手的可愛女孩要有趣得多，也更有吸引力。因此，在那個時間點上，大部分觀看比賽的觀眾的注意力都集中在Maggie身上。她似乎感覺到了這一點，因為她偶爾會瞥一眼儀表盤上的虛擬攝像頭。
比賽進行到緊張的八分鐘左右，女孩的注意力立刻變得銳利得像剃刀一樣。
“報告可能的發動機尾氣排放，”她告訴她的盟友她的發現。
“收到。”休伊確認道。“冷。”
由於敵人可能就在附近，整個團隊都降低了引擎輸出，以減少被發現的風險。當然，除了麥琪。她把飛船的力場發射器換成了一個內部散熱器，即使在飛船全速運轉的時候，這個散熱器也能掩蓋飛船的能量訊號。考慮到她的機載電腦沒有探測到任何熱量的痕跡，她認為敵人的飛船也在做類似的事情。由於富含金屬的小行星擾亂了雷達系統，這意味著她不得不在幾乎完全黑暗的情況下依靠視覺接觸。幸運的是，她是《觀察者》，所以光的缺失對她的視力造成的影響遠遠不止於此。或者，她也可以使用她的技術魔法——就像Joe所說的那樣——在一開始就立即精確定位敵人隊伍。然而，這種公然的不公平的方法是違反規則的，更重要的是，會破壞她的樂趣。
然而，儘管瑪吉的意圖是儘可能公平地比賽，但當她的控制檯響起來襲的彈丸警告時，她還是忍不住以超人的速度做出反應。她哄著她的船突然轉了一個九十度的彎，這樣它就能正面面對兩枚來襲的導彈。她的前置式高強度鐳射器在爆炸前幾秒鐘就引爆了彈藥，閃爍著耀眼的紅色。爆炸本身是無聲的，但彈片從她的大黃蜂號沒有遮蔽的船體上彈跳而出，發出了刺耳的摩擦聲和叮噹聲。
“碰到敵人了，”她平靜地報告說。“兩架戰鬥機級漫遊者在我的位置。”
“兩個?!”休伊不由自主地喊道。“爆炸!他們抓住我們了!”
事實上，考慮到這個角色的重要性，量子十字軍選擇了部署額外的偵察員。T
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e也考慮過這麼做，但坦率地說，他們的成員沒有足夠的靈活性來像那樣快速重組團隊。另一方面，職業選手顯然受過訓練，至少在每個位置都能勝任。至於他們的目標，他們的目標顯然是消滅敵人的漫遊者，以便讓自己早日領先。他們甚至預料到他們的目標會在防護罩發射器上使用散熱器，並相應地裝備了他們的飛行器。
“堅持住，馬格斯!”我們在路上了!”
因此，麥琪被迫躲避火神大炮的齊射，這些炮火會直接擊穿她的裝甲船體。她的大黃蜂突然向左噴射，避開了吞噬她旁邊巨石的大口徑彈藥。她的對手立即追趕，但他們的R4-31“大黃蜂”模型航天器有一個傳統的發動機設定，無法跟上她的全方位機動性。她也很難確定。那個看起來很笨重的東西在他們的炮火中來回擺動，就像從一部荒謬的動作電影裡出來的一樣。
大黃蜂向它跑去，暫時甩掉了它的追捕者，但在這樣做的過程中，它正好跌入了一個陷阱。兩艘漫遊者的子彈沒有刮傷麥琪的船，但同時把她帶進了一條岩石走廊，走廊上慷慨地裝飾著自動炮塔。她立刻推斷出它們是由敵人的支援船放置在那裡的，這意味著它很可能犧牲了其他一些核心功能，以支援可部署的武器。她向她的隊友報告了這一情況，而她的飛船的鐳射掃過並摧毀了大部分的槍支，在他們有機會開火之前。剩下的幾名哨兵開始向她的船體射擊，但他們相對較小的口徑和沒有制導的目標並沒有真正的問題。
“等等……那裡!”休伊透過通訊喊道。“敵人看得見!標題five-oh-seve
!所有艦艇-交戰!馬格斯，我們對付這三個人的時候，讓那兩個忙起來!”
“但是，嗯，如果可以的話，你可以把它們變成灰塵，”喬插嘴說。
“是啊，不用等我們的賬了。”本尼也這麼做了。
“好好教訓他們，馬格斯!”卡倫歡呼。
“承認。開始搜尋和銷燬。”
當女孩用誇張的動作拉回兩個飛行杆時，觀看這場混戰的人群興奮不已。她的飛船轟然向上起飛，引擎發出的光畫出了一個完美的半圓，飛船定位好了，準備迎戰那兩架飛過來的戰鬥機。幾秒鐘後，她又開始躲避敵人大黃蜂的炮火和導彈，但這次大黃蜂的速度更快了。既然隱身不再是一個因素，麥琪關掉了船上的散熱器，把能量轉移到引擎和武器上。
說到這個，那女孩覺得是時候還擊了。她的飛船在沒有改變航向的情況下調頭，向最近的敵人發射了雙鐳射。當然，能量流連線在一起，但被它的力場偏轉了。飛行員試圖以機動方式讓開。考慮到他的飛機不適合那種狹窄的環境，他在狹小的空間裡航行的敏捷性是一流的，但它不能指望與瑪吉的相提並論。她的大黃蜂移動的方式似乎使它的旋轉和飛行路徑完全無關。它是超現實的，就像一個炮塔在看不見的軌道上滑行。這使得她的鐳射繼續燃燒穿透她的目標的盾牌，儘管他盡了最大的努力，而她一直在躲避另一個人試圖掩護的火力。
值得慶幸的是，對於量子十字軍來說，瑪吉的“刺”在她的雙鐳射關閉以防止過熱之前未能突破戰鬥機的護盾。考慮到這是一個進攻的機會，這架幾乎被烤熟的戰鬥機轉過身來，用他的前置火神炮瞄準了目標。或者至少這是他的意圖，但他暫時失去了他的目標。他的隊友大聲警告他往下面看，但為時已晚。
大黃蜂的球根狀背部撞進了大黃蜂光滑的腹部。後者的護盾被校準為偏轉動能武器，而不是大型物體，因此無法防止船體之間的碰撞。麥琪在撞擊點全速啟動推進器，以爆發力將兩艘船推開。“一拳接一拳”足以讓大黃蜂失去控制。儘管飛行員盡了最大努力，它還是撞上了附近一顆小行星的側面。這使得飛船遭受重創，幾乎無法正常工作。它的四個主發動機中有一個完全損壞，嚴重限制了它的速度和機動性。瑪吉沒有完成殘破的飛船，而是轉過身去和另一艘飛船交戰。當然，她自己的船在那次撞擊中受到了很大的傷害。它的機動性受到了負面影響，但她能夠用一點額外的努力來彌補它。她不停地繞著這個可憐的笨蛋轉了幾秒鐘，直到她的鐳射冷卻下來，這時她開始烤他。
與此同時，麥琪團隊的其他成員正在與量子十字軍剩餘的飛船進行一場四對三的戰鬥。人們不得不把它交給職業選手，儘管他們寡不敵眾，但他們還是進行了激烈的戰鬥。然而，他們的支援船不得不放棄它的網路戰套件，以便帶來那些可部署的哨兵。這使得本尼的飛船能夠侵入其機載計算機，觸發能量激增，使其防護罩和引擎癱瘓了幾秒鐘。T
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e的攔截機，即Joe和Huey，對其他兩艘敵艦進行了積極的推動，並擊落了容易的目標。他們瞄準並摧毀了它的貨艙，摧毀了它的物資儲備、無人機和其他物資。
這使得量子十字軍處於危險的境地。他們的一艘漫遊者號殘廢了，另一艘在與麥琪的對抗中毫無希望，他們的支援船已經淪為一輛榮耀的太空卡車。在這種情況下，為了節省時間和精力，他們決定咬緊牙關，放棄這個回合。他們還需要修改自己的戰略。在最後一場比賽中，隊員們讓他們的教練代替他們偵察對手，教練認為麥琪是“三重失火”中最麻煩的成員。因此，他們試圖把她逼入絕境，消滅她，以確保勝利。
不用說，這個計劃產生了巨大的反效果。麥琪還沒有機會展示她令人難以置信的駕駛技術，所以量子十字軍低估了她。他們同樣錯誤地判斷了女孩的其他隊友。雖然與馬格斯相比，他們看起來很容易被打敗，但喬和他的夥伴們實際上非常精通U
-Yo-Bee。他們當然沒有達到職業水平，但他們有足夠堅實的基礎，在數量優勢的情況下不會輸球。他們的遊戲感也很到位，因為他們能夠在沒有任何漫遊者幫助的情況下發現量子十字軍的主力。因此，專業人士認為，最好先把注意力放在他們身上，最後再對付王牌飛行員。
然而，不管是好是壞，他們永遠不會有機會驗證這一理論。
“不合格?!”休伊扯著嗓子尖叫起來。“什麼叫不合格?!”
一名Blastopia的官員在回合間休息時出現在T
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e的集結區，他帶來的訊息非常令人沮喪。
“聽起來就是這樣，彼得森先生，”那人堅定地說。
“什麼?!”
“疑似使用了提高效能的第三方軟體和/或虛擬吊艙改裝。”
這位官員沒有再說什麼，但他看麥琪的眼神清楚地表明瞭他的意思。她表現出超人般的反應能力和駕駛能力，這讓Blastopia的組織者相信她是在用上述方法人為地提高自己的技能。這相當於在虛擬現實中使用興奮劑，在激烈的競爭環境中顯然是不允許的。
“但這只是猜測，沒有得到證實!”休伊。“你不能因為這個就把我們趕出去!”
事實上，組織者對他們的指控並不是百分之百的肯定。他們用來檢測作弊的各種工具和手段都沒有找到任何關於瑪吉的具體資訊。這意味著兩種情況中的一種——她真的那麼可笑，或者她在使用某種迄今為止未知的欺騙手段。其中一種比另一種更有可能發生。更別提她是以喬·穆里根的匿名客人身份登入的。這本身並不違反比賽規則，但這確實讓她更加懷疑了。
因此，Blastopia的官員選擇謹慎行事，制止一切正在發生的事情，儘管他們必須確保這樣做不會引起騷動。
“瞧，彼得森先生。我們可以用簡單的方法，也可以用困難的方法。最簡單的辦法是你自願退出比賽，我們都把這件事保密。困難的是我們暫停比賽讓警方深入調查你們隊的活動，背景和裝備。這可以說是一種預感，但我有一種感覺，他們會找到辦法讓你們中的一個或所有人陷入麻煩。”
休伊瞪著那人，其他的人都露出關切的神色。他們的隊長不知道麥琪對喬的艙進行了“定製改裝”，但其他人都知道。他們很清楚，這個女孩非常厭惡說謊和欺騙，她永遠不會從事這樣的活動。然而，就像這位官員說的，當局肯定會對那個豆莢大驚小怪。
至於休伊，他只是瞥了一眼他的團隊的不安，並決定不值得這麼麻煩。
“好吧，”他讓步了。“我們將放棄這場比賽。”
“感謝你的合作，”這位官員乾巴巴地說。
“至少我們能看剩下的比賽嗎?”
“當然。”
“那明年呢?”到那時我們能競爭嗎?”
那人停下來想了想，嘆了口氣才回答。
“技術上是的。由於您的取消資格是非官方的，我們無法禁止您將來參加。請注意，如果類似的事情再次發生，我們不會這麼寬容的。”
“這……很公平，我想。”
“現在，在我離開之前，還有什麼問題嗎?”
那人看了看其他隊員，看到主要嫌疑人舉起了手臂。
“是的,小姐?”
他以為她想反駁指控，浪費他的時間，但事實並非如此。麥琪不能憑良心這麼做，因為她確實在一時衝動下走得太遠了。組織者的擔心是完全正確的，她完全錯了。她也不打算公開承認，主要是擔心這會給喬帶來麻煩。有些人會說她的沉默是一種疏忽的謊言，但這個陌生人在這方面給了她一定的“解脫”。
“我希望確認這份協議的條款，”她直截了當地說。“我們不會透露我們退出比賽的原因。作為交換，你們不會對我們採取任何法律行動。”
“是的，這就是要點。”
“協議就此告一段落。”
有一個非常短暫的時刻，她的虛擬自我在閃爍。這位官員有點驚訝，但他只是認為這要麼是她的頭像出現了故障，要麼是她使用了什麼作弊手段。她說約定的方式也很奇怪。無論如何，他保持了自己的職業風度，在確認沒有其他問題後，他離開了數字機庫。
“真是個十足的混蛋!”休伊立刻咒罵起來。“我知道這到底是怎麼回事!”因為我們把那些所謂的職業選手罵得太慘了，以至於他們害怕輸給我們這樣一群無名小卒!所以他們打電話給他們的贊助商，讓他們向組織者施壓!而我們卻在這裡，因為大公司的偏愛而被打得屁滾滾打!”
隨後，他發表了一篇冗長的長篇大論，迅速演變成一場全面的陰謀論。他經常這樣做，尤其是在某些留言板上。團伙裡的其他人都熟悉休伊的這一面，知道不要把他當回事，但他們個人的參與讓人很難不同意他所說的話。對他們來說，把自己的不幸歸咎於一些不知名的公司，比面對馬格斯可能捲入一些見不得人的事情這一令人不安的現實要容易得多。
“主要嫌疑人”最終完全離開了機庫。休伊嘴裡滔滔不絕地說出大量毫無根據的指責、荒唐的假設和邏輯謬誤，而她根本沒有心情去處理它們。麥琪對整件事已經很矛盾了。一方面，她讓她的團隊失去了參賽資格，毀掉了他們的抱負，哪怕是微不足道的抱負。另一方面，即使他們被允許繼續比賽，他們也不太可能贏得五局三勝。也許，她若有所思地想，這樣情況會好些。人類，尤其是喬，如果他們意識到不幸的根源是他們無法控制的，他們會對自己的不幸感覺好一些。
當她進入比賽大廳時，這些都是她廣闊的頭腦裡縈繞著的無關緊要的想法。她幾乎立刻發現自己被觀眾團團圍住，祝賀她的勝利，並稱贊她令人難以置信的駕駛技術。她通常不在乎陌生人的意見，但得到一點認可感覺很好。後來，關於她的團隊因“私人原因”退出的訊息開始流傳，旁觀者開始向她詢問此事。麥琪承擔了對細節保密的義務，所以她既不願意也不能詳細說明。
至少，人群似乎沒有對突然的失敗懷有任何惡意。可能會有一些觀眾懷疑發生了一些見不得人的事情，就像組織者一樣。然而，如果有這樣的旁觀者，他們要麼不在大廳裡，要麼就把意見藏在心裡。在大多數情況下，觀眾只是對沒有看到更多麥琪的精彩動作感到失望，說完自己的作品後，他們又回到了自己正在做的事情。一些人甚至要求籤名，但立即被拒絕。在他們的無知中，他們沒有意識到這種行為對於來自帷幕之外的宇宙存有的意義。不過瑪姬不介意他們和她的虛擬化身自拍。
當一切開始平靜下來時，女孩的眼睛被吸引到主螢幕上。它正在播放到目前為止的比賽集錦，她不由自主地注意到她在上面。儘管取消了她的參賽資格，但組織者似乎對在宣傳材料中突出她的功績並沒有感到不安。在這個特殊的例子中，他們展示了她的大黃蜂飛進敵人大黃蜂的盲點，然後把它撞到岩石牆上的戲劇性回放。像這類鏡頭的常規一樣，在影片的角落裡有一個飛行員攝像機。
這引起了麥琪的注意。她在那裡看到的是奇怪的、奇異的，甚至可能是超現實的。雖然影片中她的虛擬飛船巧妙地控制著她的飛船，但錄影中她臉上的表情卻讓她覺得非常奇怪。她的眼睛睜得大大的，眉毛暗示著憤怒，但她的嘴卻張得大大的，露出獠牙，幾乎是野蠻的笑容。她的聲音並沒有伴隨著這些畫面，但她絕對像是在大喊大叫。就連她的觸角上的眼睛也在注視著，它們似乎和她的人類伴侶注視著同一個地方。如果要用幾個詞來概括這種表達，那就是“勝利的侵略”。
瑪吉不記得做過這樣的表情。
