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喬度過了美好的一天。早上和麥琪一起去買衣服真是一次大開眼界的經歷。這讓他想起，他的女朋友非常漂亮。他並沒有忘記。就連他也沒那麼笨。然而，他已經習慣了她美麗的容貌和時尚的身材，以至於他認為這是理所當然的，並沒有真正去想它們。他們現在在他的腦海中佔據了最重要的位置，這使得每當瑪吉在房間裡的時候，他很難把注意力集中在她以外的任何事情上。這根本不是問題，因為喬根本沒有什麼重要的事情要做。
不過，在某種程度上，他開始意識到，當女孩在做她的大腦活動時，專注地盯著她的臉是一種粗魯的行為，可能還有點令人毛骨悚然。他很清楚她並不介意這種態度，但他還是覺得有點尷尬。當他懷疑自己是否配得上她，或者他是否配得上這種不可思議的好運時，他的內心開始產生懷疑。不只是房子或她的外表，還有她的個性。在無情的邏輯鬥爭中，瑪吉一再表明她真的關心他。當然，這讓喬非常高興，但也有點內疚。
覺察到他的疑惑，女孩慢慢睜開眼睛，坐在床邊她平時坐的位置。
“怎麼了，喬?”
“嗯?你是什麼意思?”
“你的面部微表情表明你正在經歷一些內部衝突。”
就像喬對瑪吉的性格有相當深入的瞭解一樣，反之亦然。她不需要讀懂他的心思就能知道他在擔心什麼。倒不是說她有窺探他思想什麼的習慣。如果不說別的，那就太粗魯了。
“哦。“沒什麼好擔心的，”他迴避了這個問題。“真不敢相信我是一個如此出色的果醬躲閃者。”
女孩疑惑地歪著頭，阿茲戈德卡拉爾從她的頭髮裡探出頭來，把它的小身體扭成一個問號的形狀。
“你怎麼成了夾心有果醬的脆餅餅乾?”
“嗯……我……不知道什麼餅乾，麥琪。”這只是我和小夥子們互相稱呼對方為幸運的混蛋。從某個古老的幻想遊戲中得來的。”
“我明白了，”她的眼睛裡閃爍著理解的光芒。“而且，我現在需要jammydodge
s。”
“你是說餅乾嗎?”
“是的。我認為它們和吉夫斯的茶很搭。”
“哦。這聽起來確實很不錯。要我到商店裡去買點嗎?”
他以前從未聽說過這種餅乾，但街上的便利店有各種各樣的糕點和點心。即使他們沒有特別的果醬躲避者，他肯定會找到足夠接近的東西。或者，他可以讓機器人管家來處理這件事，但這個會說話的裝置不擅長任何需要思考的事情。
“我會很感激的，”她開心地笑著。
“星莓味的，對吧?”
“無疑”。
喬站起來，穿上他的新夾克，帶著他自己的笑容去執行他的任務。為他的女朋友做點什麼感覺很好，即使是一個微不足道的舉動。當他乘電梯下樓時，他才意識到自己的擔心是多麼愚蠢。在那難忘的初吻表明他對瑪吉有多重要之後，認為自己配不上瑪吉是愚蠢的。閒散的思緒總是會無緣無故地變得醜陋不堪，所以他決定一回來就找點別的事做，而不是呆呆地盯著那個女孩的臉。
當他走出電梯，穿過摩天大樓相對寬敞的大廳時，喬驚訝地看到了約翰遜探員。事實上，更準確地說，使他吃驚的是她的狀態。她像往常一樣穿著制服，但她的工作服太髒了，兩隻看守的無人機在她的腳邊飛舞。每當這個女人的額頭撞到牆上時，這些蜘蛛狀的小機器人就會瘋狂地撿起從她身上掉下來的汙垢和幹泥。順便說一句，在過去的五分鐘裡，她每隔兩三秒鐘就會這樣做一次。
“AJ?他對她喊道。“你沒事吧?”
被玷汙計程車兵停止了她的頭骨重擊，看著喬，臉上的表情表明她實際上並不好。
“我要活下去，”她乾巴巴地說。
“不，說真的，這是怎麼回事?”你看起來很糟糕。在很多方面。”
儘管她身心俱疲，但她不能就這樣拒絕喬真正的關心。她嘆了口氣，癱倒在牆上，迫使看守的無人機驚慌失措地溜走了。
“我再也不能忍受那個女巫了。說真的，她是怎麼回事?她不再扮演堅強計程車兵。
“嗯，她有時是有點苛刻——”
“你竟敢說她是好意!”AJ厲聲說。“這是虐待!”欺負!酷刑!沒有其他的!”
“哇!簡單的現在。你為什麼不站起來，告訴我是什麼讓你這麼緊張?”
“是這個鬼東西!”
她一邊大喊一邊朝空蕩蕩的大廳扔東西。那是一塊拳頭大小的石頭，在地板上滾來滾去，發出嘩啦嘩啦的聲音。喬看不出來，但上面用一種外星語言寫著“馬赫拉斯拉克觀察者”。AJ看不懂，但她認為這是她應該得到的那塊石頭，因為她發現的另外兩塊石頭用簡單的英語寫著“Maggie”和“MagsOh”。意識到她面對的不是一個，而是兩個不事先通知的誘餌，這讓她相當惱火。當她看到其中一個看門人機器人飛快地朝那汙穢的東西撲過來，毫無疑問是打算把它帶到某個地方時，她的憤怒很快變成了恐慌。幸運的是，她用心靈感應把石頭從它身上拽了出來。
喬俯下身，仔細地看了看她手裡的石頭，注意到了外星人的字跡。他不知道那些符號是什麼意思，但看起來很熟悉，他認出它們是瑪吉的作品。根據推測，他意識到她一定是派AJ去找這塊石頭的，從她骯髒的疲憊來看，這塊石頭就埋在附近公園的某個地方。士兵的沮喪更有道理，但她的爆發似乎仍然是一種過度反應。這個作業似乎並不比平時費力。
順便說一句，這也意味著在某種程度上，他接受了“費力”作為“平常”的說法。
“啊，”他恍然大悟。“嗯，好吧，我想我現在明白了。”
“得到什麼?女人怒視著他。
“麥琪對你太苛刻了。我回來後要和她談談，所以你不如上去把自己弄乾淨吧。”
他期待AJ會微笑，或者鬆一口氣，或者類似的事情。
“Ughhh……”
他聽到的是一聲喊著，非常痛苦，他幾乎以為她在排出腎結石之類的東西。
“什麼?你不希望我這麼做嗎?他困惑地問。
“沒有。我很感激，但是我不能走樓梯。對不起，不行，我是說，我得走樓梯。”
“……我們有樓梯嗎?”
士兵難以置信地眨了眨眼，然後指著大廳後面的一扇小玻璃門，就在電梯旁邊。在它後面可以看到一排令人沮喪的臺階。
“給我一個麵包箱，我們有樓梯!”他驚叫道，但他的驚奇很快變成了恐懼。“等等，從這裡到公寓有一百多層!”你真的要爬這麼高嗎?”
“我真的不願意，但我沒有選擇。我被告知，在我歸還這個愚蠢的東西之前，我不能使用任何機械或電子裝置。”她搖晃著石頭以示強調。
“不可能。你是不是誤解了麥琪的指示?你至少可以坐電梯吧。”
“我特意問過我是否可以。猜猜她說了什麼?”
喬深吸了一口氣，然後把手伸向AJ。
“來吧，這地板不是女士的地方。”
她哼了一聲笑。那個矮個子男人提出要幫她重新站起來?嗯，他本意是好的，所以她優雅地接受了這個手勢，讓他盡他最大的努力把她扶起來。然而，他並沒有放手，而是把她拖到大廳的後面。AJ一開始也跟著走，但當她意識到他們正朝電梯走去時，她停了下來。
“你以為你在幹什麼?”
“我要帶你去見麥琪，”他說。“你和我是時候談談她對待你的方式了。”
“你瘋了嗎?”你知道這有多愚蠢嗎?”
“這可能很愚蠢，但這是正確的做法。”
“我可能會丟掉工作!”或者更糟!”
“我很確定整天爬樓梯不是你工作的一部分。”
“不，但服從命令才是，而我的任務是儘可能地配合那個女巫。”
“合作是雙向的，不是嗎?”
“你——那個——可是——”
約翰遜探員不知道該如何回應，主要是因為喬說得有道理。至少從她的角度來看，她所經歷的是一種邊緣奴役。
“會沒事的，相信我，”他安慰她說。“麥琪比你想象的更軟。”
“我對此深表懷疑。”
“而且，這不僅僅是關於你自己。是關於她的。她最近行為……不太對勁。”
喬說不清是怎麼回事，但他覺得就整個人性而言，這個女孩似乎倒退了，而不是進步了。當只有他們兩個人的時候，她仍然面帶微笑和宇宙的蝴蝶，但她對待別人的態度卻奇怪地嚴厲和苛刻。就在今天，她還無緣無故地對服裝店的店員“果凍”發火，然後對賣炸魚薯條的女士表現出奇怪的懷疑。在某些方面，她好像又回到了一個月前的樣子，那時她還在努力理解大多數人類的情感。一定是過去幾天裡發生了什麼事情導致了這種情況，但喬想不出有什麼事情可以證明這種消極的變化。
“好吧，我們開始吧。”AJ讓步了。
她比任何人都清楚，如果“實驗”的嚴酷程度不斷增加，她堅持不了多久。雖然她有所保留，但遲早得做點什麼，而這正是一個絕好的機會。此外，她還打算讓喬替她去安撫三班的學生。最後但同樣重要的是，她覺得如果再看到那個該死的樓梯井，她會想吐。喬發現她的時候，她正用頭撞牆，這就是她準備挑戰的原因。
“鄭重宣告，我仍然認為這是一個愚蠢的想法，”她補充道。
“當然是。是我想出來的。”
AJ又笑了一聲，跟著他進了電梯。在上升的過程中，事情變得有點尷尬，因為他們倆都意識到這個士兵身上散發著汗水和泥土的臭味。喬儘量不把這件事當回事，但他不習慣這種惡臭，結果咳了一兩次。這反過來又讓約翰遜更加自覺。
“順便說一句，你穿那件夾克很好看。”她試圖轉移他的注意力。
“謝謝。實際上我剛剛明白了。”他明智地避擴音及麥琪。
“真的嗎?從在哪裡?”
"一個叫歐文，歐文&歐文的地方，在購物中心，樓下兩幢摩天大樓"
“你是說掛著藍色大鑽石招牌的那個嗎?”
“是的。”
“嗯。這就是它的意義所在。”
“你不知道?”
“嗯，我對這個地區還不熟悉。”
“很好。”
“那麼，這家商店賣什麼樣的衣服?”
“所有型別。服裝、休閒裝、泳衣、正式服裝——只要你能想到的，他們都有。”
“嗯。很高興知道這一點。”
AJ已經放棄了按時赴約。由於她讓自己經歷了那麼多的延誤，在馬洛尼來接她之前，她只有大約一個小時的時間。即使她不用再爬那些愚蠢的樓梯，她也沒有足夠的時間做好充分的準備。如果她沒有被禁止使用任何電子產品，她早就取消了。然而，如果一家服裝店離這裡那麼近，那麼她很有可能勉強撐過去，這取決於這次對峙的結果。
不幸的是，一開始並不順利。Joe和AJ剛進公寓，女主人就出來在走廊迎接他們。她臉上冷漠的表情表明她很生氣。
“麥琪，我們得談談。”那人嚴肅地說。
“關於什麼?她眯起眼睛看著他。
“你這幾天的表現。這讓我很擔心。另外，我覺得你應該對AJ少點管教。”
“我明白了，”她的表情放鬆了一點。“我很樂意聽你把話說完，不過我必須先履行我的義務。”
女孩舉起一根手指指向他們倆，然後用最小的動作指向左手。喬身後的薑黃色女人立刻撞到牆上作為回應。撞擊的力量將空氣從她的肺裡擠出來，持續的壓力使她難以呼吸。那人帶著近乎瘋狂的難以置信的目光看著她和麥琪。雖然他預料到事情會變得有點危險，但他沒有想到情況會立即演變成暴力。
“該死的，麥琪!”是什麼——嘿!放開我!”
喬的抱怨被切斷了，因為他被吊到空中，飄到前門外面，遠離另外兩個。麥琪緊緊抓住他，不讓他擋道，但還不足以造成傷害。
“這可不像你，麥琪!”他懇求道。
“約翰遜探員公然地、自願地、故意地無視我的指示，”她冷冷地回答。“我只是在履行我的職責。”
被告除了在第三級的心靈遙感能力的壓力下語無倫次地咯咯地笑之外，什麼也做不了。她拼命地想反抗，但突然的轉折使她的思想混亂，無法集中注意力。她所能積蓄的那一點靈能力量，也只能勉強不讓自己被壓扁。掙脫是不可能的。
“但是你給她的指示完全是瘋狂的!”喬對著前門喊道。“一開始我以為AJ說你欺負她是在誇大其詞，但這更糟糕!認真對待!我不知道你怎麼了，但這不是你!”
他試圖說服女孩的努力適得其反，導致她的淡定表情突然變成了惱怒的皺眉，她把靈能者抓得更緊了。
“你真大膽，以為你瞭解真實的我。”她嘲笑道，眼睛盯著那個靈能者。
“好吧!我承認，整個宇宙實體的事情對我來說太難理解了!但是，我知道我愛上的女孩永遠不會把這種毫無意義的殘忍強加給另一個人!”
這句話深深地刺痛了她，她緊閉雙眼，咬緊牙關。她的頭朝喬猛衝過去，臉上滿是憤怒的表情，比以前任何時候都要嚴厲得多。
“我不喜歡她看你的樣子!”
喬明白了這一點，臉上變換著七種不同的表情。
“你……嫉妒AJ?”
“是的，我是。我完全知道這是多麼不合邏輯，但我還是無法控制自己的感受。每當我看到你們倆在一起，我就會感到鄙視。儘管我盡了最大的努力，但還是很難控制住那種情緒。”
事實上，她並沒有打算強迫特工爬樓梯。當她下達任務時，她的原話是不允許約翰遜使用任何有助於她尋找石頭的電子裝置。這隱含地排除了電梯，因為垂直移動與手頭的任務無關。然而，當這位女士要求對此事進行明確澄清時，瑪吉嫉妒的一面暫時佔據了上風，因此才真正禁止使用電梯。女孩從不食言，所以她什麼也做不了，儘管她後來意識到自己對靈能者太過苛刻。
她其實是想道歉的，但看到AJ和Joe一起走進來，她的怨恨激增，正如她所說的，她努力控制住。
“不是那樣的，”那個掙扎著計程車兵勉強擠出了話頭。
“Y-yeah!她說了什麼!我們只是朋友!男人支援著她。
“你們現在是朋友，但一個月後呢?”還是一年?人們越來越喜歡你了，喬。就像入侵的食肉真菌一樣，你最終不可避免地會到達她的心臟!”
那人被那些話傷害了。瑪吉的比喻令人不安，略帶侮辱的性質很傷人，但比它背後的含義更傷人。
“所以你不信任我，是嗎?”他追問道。
“我……不，不，”她的聲音變得悲傷起來。“你容易上當，樂觀，天真。你如此輕易地讓像我這樣的人進入你的生活和思想，對此我將永遠感激。與此同時，這正是為什麼另一個人可能會鑽進來取代我，而不管我的意圖是什麼。”
像往常一樣，很難反駁她的評價。這並不是來自於太多多餘的肥皂劇，而是因為她越來越瞭解人心是多麼的善變。人們隨著時間而改變，他們的關係也是如此。朋友之間互相遺忘，敵人之間相互原諒，戀人之間漸行漸遠，而熟人之間則變得更加親密。事情並不總是這樣，但它經常發生。此刻，喬和麥琪之間有一種強烈的聯絡，這正是女孩擔心會發生什麼事情的原因。
男人只能猜測她的憂慮的深度和嚴重性。幸運的是，他很擅長讀懂她的字裡行間，並設法領會了其中的大意。
“那就給我一個機會。如果你不讓我證明自己，你怎麼能說你相信我或不相信我?聽起來好像是你自己決定了關於我的一些事情，你不是說過你不會再做這種事嗎?”
喬知道怎麼跟麥琪爭論。儘管她在努力變得更有人性，但她最終還是一個邏輯生物，堅持自己的“義務”高於一切。其中之一是讓喬參與所有影響到他們倆的決定，在她單方面選擇讓他們一起住在這個公寓後，她承諾會這樣做。她對喬是否值得信賴的態度是否對這一點有影響，這有點令人懷疑。那傢伙是在抓救命稻草，他自己也知道。
“……看來我弄錯了。”
幸運的是，這個女孩似乎被這個論點說服了。
“很好，喬·穆里根。我要讓你證明一下，在沒有我監督的情況下，你是否有能力保持忠誠。”
她放開了那個人，放鬆了對靈能者的控制。
“這麼說，你不再吃醋了?”他小心翼翼地問。
“當然，我是。就像我說的，我控制不了自己的感覺，”她皺起眉頭。“我只能道歉並請求原諒。”
“這……很公平，我想。但如果是這樣的話，你難道不應該放棄AJ嗎?”
女人現在可以自由呼吸了，但她仍然被牢牢地釘在牆上。
“我為什麼要這麼做?”女孩問。
“不是……我是說，你剛才說——”
“那是另一回事，”她打斷了他的話。“我承認我的個人感情導致我對她不公平，但約翰遜探員沒有履行她的義務是她自己的責任。必須給予適當的懲罰。”
“什麼樣的懲罰?”女人警惕地問。
“透過乘坐電梯，你節省了大約130分鐘的垂直旅行。花同樣的時間在心靈遙感懸浮上就足夠了。”
AJ覺得這很不公平，因為Maggie承認自己錯了，尤其是因為這意味著她肯定會錯過約會。這是令人遺憾的，但並不是世界末日。馬洛尼警官肯定不介意重新安排時間。問題是，這麼晚才做這件事給人留下了不好的印象，尤其是這個靈能者只能怪她自己的小心眼。事實上，不，那不是真的。麥琪是她最近所有不幸的罪魁禍首。最終，有比兩小時的禁閉更嚴重的懲罰，所以她決定不推動這個特殊的問題。
然而，還有一件事，這個惱火計程車兵忍不住提起來。
“但你為什麼老是騎我的屁股?”我指的不是今天，而是一般情況下。”
“我不明白你在說什麼，約翰遜探員。”
“自從我們監視你之後，你就一直在找我的麻煩。從那些沒人能看到的眨眼開始，然後你要求我搬去和你一起住這樣你就可以讓我做這些荒謬的實驗。“說真的，你不能告訴我數沙漏裡的沙粒或把木頭削成牙籤是為了幫助我的靈能吧。”
認為嫉妒是所有騷擾的根本原因是可笑的，因為AJ和喬甚至在“厄運契約”已經簽訂之後才交換過一句話。
“其實是，”麥琪責備她。“我意識到你作為靈能者最大的缺陷是你狹隘的思維方式。如果你運用心靈遙感或心靈感應，我給你的所有任務都會變得微不足道，但你卻固執地只使用物理手段。”
那種想法不是AJ的錯。這實際上是超自然驅逐機構作為一種安全措施在她心中根深蒂固的。所有的力量都腐化了，靈能的力量不同於其他任何力量。讓他們在日常生活中炫耀自己的天賦可能會導致他們產生一種危險的觀念，即他們在某種程度上比其他人類優越，他們應該掌權。由於這種趨勢，中情局想要避免他們的心理操作人員叛變，所以它積極地阻止他們輕率地使用他們的能力。它給他們灌輸了這樣一種觀念:除了戰鬥場景，靈能只能作為用盡所有其他手段後的最後手段。約翰遜探員在很小的時候就證明了自己特別有天賦，這就是為什麼她的教練一定要把這種心態塞進她的腦子裡。結果，她成為了一名優秀的、順從的、勤奮計程車兵，但這也使她在某些方面變得非常頑固。
“我的實驗是為了拓寬你的思維方式，”麥琪補充道。
“你就不能早點告訴我嗎?!”AJ提高了嗓門。
“你必須得到你自己的啟示，才能使它具有適當的意義。除了巧妙地引導你走向啟蒙之外，做任何其他事情都會對你造成極大的傷害。”
這個女人在不到一天的時間裡就找到了那塊石頭，這一事實表明，這個未說出來的教訓已經開始深入人心，這就是瑪吉現在告訴她這一切的原因。如果她知道馬洛尼的參與她就會改口了。然而，她並非無所不知。她錯誤地認為一切都按計劃進行，所以才會沾沾自喜。她的“弟子”對這種態度並不友好。
“那些該死的眨眼是怎麼回事?”那有什麼意義?!”
女孩得意的笑容變得更燦爛了，AJ好久沒見她傻笑了。在最初的幾個星期裡，她臉上總是掛著那種吃屎的笑容。她大聲說:“你太可憐了，太可愛了。”
“我覺得你對我的刺激的慌亂反應是最有趣的。”
換句話說，正如約翰遜所懷疑的那樣，她喜歡看她侷促不安。代理沒有很好地處理這個確認如果這句話是換一種方式說的，或者是在更友好的情況下說的，她也許會泰然處之，也許會得意洋洋地說一句“我就知道!”事情並不是這樣的。AJ在精神上、身體上和情感上都被榨乾了。她的大腦和骨頭都因為剛才毫無根據的心靈遙感攻擊而疼痛，她的思想被她在這次任務中積累起來的所有挫折蒙上了陰影。與她承受的所有壓力相比，這個看似無辜卻明顯帶有嘲弄意味的承認微不足道，但這已經足夠了。
這是一根比喻的稻草，讓約翰遜探員勃然大怒。
“女人!”
AJ的滿口髒話不時被一股力量打斷，這股力量把她從Maggie的手中解放了出來，在這個過程中，她幾乎把牆推倒了。她撲向那個一時愣頭愣腦的女孩，用右手向她的臉上猛擊一拳，結果她的拳頭重重地撞在了一堵看不見的牆上。一秒鐘後，一股集中的憤怒的洪流隨之而來。那股靈能穿透了屏障，正好擊中了麥琪，把她撞到了走廊的另一頭。過大的力導致建築物搖晃，發出不祥的隆隆聲，同時將裝飾傢俱和地磚震得粉碎。喬試圖跑進去阻止那個狂暴的靈能，但一隻看不見的手砰地關上了前門，把他鎖在了即將發生的事情之外。
“我受夠了你這個自以為是的混蛋!”
那個士兵完全失去了理智，用肩膀抓住了麥琪。她積累起來的沮喪又一次以巨大的力量爆發出來，把他們倆都撞進了客廳。然後AJ用膝蓋狠狠地踢了女孩的肚子，讓她瞬間飛起來，接著又反手一拳打在了女孩的臉上。打擊中瀰漫的心靈感應能量使女孩在房間裡翻滾，直到她撞到巨大的電視螢幕上，以一種壯觀的方式將其粉碎。
玻璃破碎的聲音和到處飛濺的火花瞬間使狂暴的靈能者恢復了知覺。她喘著粗氣，不敢相信剛才發生的事。不僅僅是她的猛烈抨擊，還有她能把一個三級實體像布娃娃一樣扔來扔去的事實，儘管它確實在反抗。當她看到麥琪站起來時，她混亂的思緒戛然而止，麥琪渾身是傷和淤青，但嘴唇上仍然掛著那該死的傻笑。
“這就是你最好的作品嗎?”
這種尖刻的嘲諷足以點燃AJ憤怒的餘燼。
“自命不凡的馬屁精!”
當她從側面狠狠地把麥琪砸到牆上時，言語的謾罵和靈能自由地流淌。
"你的奶子是假的，你的性格是狗屁"
她的下一次襲擊徹底打破了這一切，女孩摔倒在隔壁的臥室裡，整個地板再次不祥地震動起來。這名士兵的輸出如此之高，以至於她自己和監控她植入物讀數的軍事人員都感到震驚。
“別看我尿尿!”我能看出來!”
儘管這個想法看起來很愚蠢，但把她的沮喪、怨恨和憤怒傾注到她的心靈遙感中，讓她比平時發揮出更大的力量。她進一步證明了這一點，用一把看不見的錘子把麥琪摔在地板上，錘子的大小和重量大約相當於一輛超載的垃圾車。
“別對什麼事都那麼沾沾自喜，你這個宇宙通才!”
AJ不知道這是怎麼發生的。事實上，這違背了她在學院學到的一切。
“別再說那些大話了!”它們不會讓你聽起來很聰明!”
一個清晰和專注的頭腦是必要的，以任何程度的力量或控制顯示靈能能力。別人就是這麼告訴她的，到目前為止，這對她很管用。
“有人吃了我放在冰箱裡的星莓派!”我知道是你乾的!”
然而，當她把麥琪從窗戶扔出去時，AJ很快就想起了她精神力量的另一個方面。也就是心靈反饋。在這麼短的時間內付出了這麼多的精力，這使她感到一種前所未有的退縮。她的視線變黑了，耳朵發出令人發狂的尖叫聲，她的肌肉不由自主地收緊，她的胃感覺像是在做後空翻。她從頭到腳都出現了一系列非常不愉快的症狀，但最明顯的是她的大腦有從耳朵和鼻子流出頭骨的危險。隨之而來的一陣陣疼痛使這名女子摔倒在地，痛苦地尖叫著，同時抓著自己的頭頂。這種極端的反應極有可能在最壞的情況下殺死她，在最好的情況下使她的大腦受損。
AJ的精神壓力開始迅速減輕。它和她所有其他的疼痛和痛苦都讓位於另一種遠沒有那麼不愉快的感覺。她那受折磨的頭靠在某種東西上，它既涼爽又溫暖，但同時又不可否認地柔軟。這裡不可能是地板。當她的視力逐漸恢復時，很明顯她的頭蓋骨躺在麥琪大腿蒼白的面板上，因為她的衣服被撕成碎片而暴露在外面。女孩的一隻手輕輕地撫摸著女人的額頭，另一隻手輕輕地抓著她的頭蓋骨。她薄薄的嘴唇上掛著親切的微笑，旋轉的眼睛裡似乎放射出溫暖的光芒。
“歡迎，莎拉·約翰遜，”她平靜地說，“來到你揭秘的時刻。”
那女人的目光在麥琪和防碎玻璃上麥琪形狀的洞之間掠過。
“別跟我扯上關係，”姑娘安慰她說。“要想使我喪失行動能力，即使是在身體虛弱的時候，也不僅僅是失去知覺。”
“Defe
e-whatsit?”
“丟擲窗外。正式的。把某人扔出窗外的行為。”
AJ非常驚訝地發現有一個詞可以形容這一點，但這並不是她在過去幾分鐘裡得到的唯一一個令人震驚的訊息。
“這就是所有這些虐待和騷擾的原因，不是嗎?”她虛弱地問。
“那麼。”
“該死的。我永遠也聽不完。”
那女人無能為力，只能在失敗中抱怨。她覺得自己像小提琴一樣被玩弄著，更讓她不愉快的是，這一切都是由一個不會欺騙的宇宙實體精心策劃的。事實上，麥琪從來沒有對她撒過一次謊。她只是對自己實驗的真實性質保持沉默，而讓AJ的偏見和個性來做其他事情。這種行為顯然違背了讓三級學生保持殘酷誠實的宇宙法則，但“遵守義務”的藉口卻很有力。
至於結果，代理人不太確定是怎麼回事。不知何故，她下意識地利用了她的憤怒和仇恨，以便把它們當作武器來使用。AJ的思緒飄到了她過去遇到的兩個無賴靈能者身上。這兩個瘋子都表現出了巨大的力量，儘管他們沒有接受過正式的訓練，也沒有植入大腦。以前她只是認為是他們非凡的天賦把他們逼瘋了，但現在她覺得情況可能正好相反。如果放棄理性並屈服於她的本能能給她這麼大的推動力，那麼完全脫離深淵肯定會產生更驚人的結果。
當然，她不打算成為一個對現實的把握充其量也很脆弱的胡言亂語的瘋子。她也沒有任何狀態去深入分析她的情緒爆發。她會把它留給監測她病情的人，讓他們找出這種現象背後的確切科學和機制。此刻，她只是忍住了發洩怒火的感覺，希望自己能有意識地再發洩一次。她的心又平靜下來了，她站了起來。麥琪優雅地抑制了靈能反饋，AJ感受到的唯一負面影響就是短暫的呼吸急促和一陣疲憊。
然而，她有一種預感，她的錢包將無法承受她的行為帶來的長期後果。環顧四周，看到她身後留下的滿目瘡痍，士兵有一種不祥的預感，她造成的所有破壞都將由她的工資支付。考慮到公寓的相對奢華和裝飾，她很可能要一直為女王陛下服務到510歲才能還清這筆錢。
“對不起，弄得一團糟。”她喃喃地說。
“嗯，是的，”麥琪有點困惑地說。“既然你提到了，財產損失超出了我的預期，就像你預料的那樣。我會改正的。”
AJ感到她的大腦中有一種熟悉的刺痛，告訴她該區域的靈能活動激增。面對眼前的人，她明智地閉上眼睛，轉身離開了三班。她聽到各種各樣的刮擦聲、撞擊聲、撞擊聲和叮噹聲，偶爾還會有一陣陣空氣和碎片砸向她。這種情況持續了將近一分鐘才完全平靜下來。
“做。”
當靈能再次睜開眼睛時，她看到臥室已經重新組裝好了，好像什麼都沒發生過一樣。她甚至不需要看其他房間就能確定它們受到了大致相同的待遇。
“那麼，呃，現在怎麼辦?”她警惕地問。
“你的第一階段訓練已經完成。我給你三天時間完全恢復，之後我們將繼續進行第二階段的治療。”
“哎。太好了。”她喊著道。“讓我猜猜，是不是更乏味、更遲鈍的任務?”
“我無權和你討論我的計劃。瞭解他們會降低他們的效力，”瑪吉直言不諱地說。
“你能不能至少告訴我，你不會再煩我了?”
“我確實可以確認，第二階段不會讓我站在你背上，無論是隱喻還是字面意思。”
“那……我希望是好事。”
這種奇怪的措辭讓AJ充滿了懷疑，但她不打算對禮物吹毛求疵。無論“第二階段”需要做什麼，接下來的幾天她都是自由的，實際上是立即自由的。這包括接下來的幾個小時，這意味著她還有機會赴約。她會累得要死，一直在與昏倒的衝動作鬥爭，但她有信心自己能挺過去。她只是在準備方面需要一點幫助，她有一種預感，三班的同學會願意幫忙的。
“所以，我需要你幫個忙。沒有交易或協議，只是單方面的要求。”
“至少我聽你把話說完，”麥琪微笑著說。
“你不會正好有裙子可以借我穿吧?”
“我確實有一件衣服你可以穿，雖然它不太適合你的胸部。”
AJ的眼睛在不經意間對她胸圍的攻擊中抽動，但她把這種刺激壓了下來。現在既不是再表演的時候，也不是再表演的地方。此外，她後來還把它當作“彈藥”。
“那麼，我能請你把它改造一下，讓它更合身嗎?”這是一種緊急情況。”
麥琪困惑地皺起眉頭。
“什麼緊急情況需要穿正裝?”
“我……實際上有個約會。”大概50分鐘後。馬洛尼警官要帶我去見萊昂納多·達·平奇，我得穿得像個角色。”
女孩驚訝地瞪大了眼睛，表明她什麼也不知道。然後她舉起一隻手，尷尬地捂住嘴，因為她注意到了AJ微妙地放下了什麼。如果麥琪有一個自己的男人佔據她的思想，她就不必嫉妒那個靈能者了。這是一個顯而易見的解決辦法，她真的為自己沒有想到這一點而感到難過。話雖如此，她不打算讓這個機會溜走。因此，她全力支援這位女士。要求的衣服相應地修改了，不到一分鐘就交了出來。AJ把它帶進浴室，把自己鎖在裡面，開始打掃衛生。
就在這個時候，瑪吉終於讓喬進了公寓。
“發生了什麼事?!你還好嗎?!”
那人的慌亂是可以理解的。由於這個地方是隔音的，他沒有聽到太多來自外面的聲音，但他仍然感到一些令人擔憂的震顫。
“感謝您的關心，但沒有必要，”她說了慣常的話。
“沒必要!看看你!”
雖然瑪吉修補了她的休閒裝，但她的臉上和大腿上的裂縫裡仍然可見許多傷口和瘀傷。喬馬上就能看出，儘管公寓內部看起來很完整，但事情已經變得非常暴力了。
“這些傷口可以忽略不計，而且很容易修復。我馬上去照料他們。”
她走上前去，把那個驚慌失措的男人拉進一個熱烈的吻。他沒有反抗，但這一突然的舉動使他的手臂抖動了一下。那人感到有什麼東西從喉嚨裡流了出來，流進了麥琪的體內。幾秒鐘後，當她拉回來的時候，她已經完全痊癒了，喬只是有點頭暈。他突然發現自己希望麥琪能多吃點殘羹冷食，但他把這個可疑的想法趕跑了，轉而考慮一個更緊迫的問題。
“AJ在哪?!”
“她正在打掃衛生，準備赴約。”
“她……什麼?”
“她正在打掃衛生，為約會做準備，”麥琪禮貌地重複了一遍。
“……是和馬洛尼警官嗎?”
“你知道這件事嗎?”女孩驚訝地眨了眨眼。
“不，只是猜測。”
他想那一定是雙方都認識的人，而那個警察無疑是這群人中最合適的單身漢。有點奇怪的是，儘管他們上次見面變得很暴力，但他們還是決定一起出去。並不是說喬有資格對開始一段浪漫關係的奇怪方式發表評論。他只是想知道AJ是不是就是這樣交朋友的。當然，這是一個愚蠢的想法。
然而，從那天起，她在麥琪身邊的快樂和樂觀來看，情況似乎確實如此。
