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“波特曼，這是什麼?”
“先生。”
“你們倆接到電話，你們倆接這個案子。你知道旋轉。就是這麼簡單。你對此有意見嗎?”
“不,先生。”
“瞧，我明白了。是一個離家出走的青少年。雖然很麻煩，但總得有人來處理。”
“…先生，如果我沒理解錯的話，那位父親是您的私人朋友吧?”
“我很忙。開始工作吧。”
我輕敲螢幕，結束了電話，馬特最後的話還在我耳邊迴響。他有時很混蛋，但他通常很聰明，他是管事的。這個時候我可不想知道答案。不過我肯定沒怎麼睡。尤其是在偏頭痛突然降臨到我頭上的時候。
我放下手機，插上電源充電，向後靠在椅子上，閉上眼睛，頭痛從我的腦袋裡湧了出來。眼前螢幕的光芒穿透了我的眼皮，讓我非常惱火。我抬起一隻腳，用腳趾把它們一個個關掉。幸運的黑暗又回到了房間，唯一的聲音是從我的桌面風扇發出的白噪音。在其他任何一天，它們也會讓我很煩，而且聲音比需要的大得多——但今天，我想要一些東西來掩蓋所有的背景噪音。
我回來了，我恨那該死的每一秒。這個世界糟透了。
甚至連氣味都不對勁。聞起來太乾淨，太假了。我已經錯過了茂密的森林和巍峨的山脈，城堡和村莊，市場廣場和節日。是啊，可能一段時間聞起來很臭，但最終，還是挺迷人的。它比我滿是灰塵的房間更有特色。還有人民。
上帝啊，人民啊。最好的情況是，它們實際上很有趣，有故事可講，有真正重要的生活。最壞的情況是，我有很多辦法來對付他們。
明天真的會很糟糕。我從一開始就不喜歡上學。我總覺得這是在浪費時間。我已經知道了我需要知道的一切，但我不得不坐在那裡聽講座和課程，而老師們則沒完沒了地嘮叨。我不得不在一堆廢話中跋涉，只為得到幾條真正有用的資訊。網際網路教給我的東西比他們任何時候都多。
絕望在我的腦海裡留下了一絲慰藉。我又能上網了。一旦你在沒有電的情況下生活了多年，你就會真正意識到它是一項多麼美麗、多麼令人敬畏的發明。只要在塑膠鍵盤上輕敲幾下，我就能立刻與世界上任何地方的任何人交流。
我剛從一個最快的溝通方式(排除冒險和消耗魔法天賦的方式)是騎馬的世界回來，這個想法令人震驚。將相距數百英里計程車兵組織成一支有效的戰鬥部隊本身就很困難，而且馬匹的疲勞速度比你想象的要快。我幫助征服的土地可以證明這一點。
我坐著，回憶著過去的戰役，突然有人敲我臥室的門。
哦,狗屎。
“卡爾?”
哦,狗屎。是我爸爸。
“卡爾，這麼晚了你還在幹什麼?”
我能假裝我真的睡著了嗎?燈都關了。我懷疑他是否真的來過。這似乎是最好的選擇。
“我聽見你說話了。你知道你不能這麼晚還不睡。”
別理他。繼續無視他。
“我們明天再談這個，年輕人。”我聽見他走開了，沉重的腳步聲漸漸消失在夜色中。
年輕的男人嗎?他知道他在跟誰說話嗎?我可以,
不,等等。我不能。我再也沒有那種感覺了。
毫無徵兆地，淚水已經在我的眼中形成了。我默默地哭著。從我醒來起我就一直有這種感覺。它慢慢地、穩穩地積聚起來，就像潮水滾滾而來，海浪越衝越高。我為之努力的一切，我嘔心瀝血的訓練……都沒了。一夜之間，我從眾多王國中最令人畏懼的人物之一，變成了……這個樣子。
我抬起一隻胳膊，睜開眼睛仔細檢查。它又瘦又弱。當然，我還能舉起不少東西。我並不是很弱，但相對而言……
我決定做點什麼。我擦去眼裡的淚水。我身體前傾，重新開啟了螢幕。是時候開始工作了。我需要資訊。我需要知道剛剛到底發生了什麼。
我開始記筆記。我們顯然是在一個地方消失了，又在另一個地方回來了，中間只隔了幾個小時。在這麼短的時間裡，七年過去了。我們長大了，身體和精神都變了，但身體上的變化完全消失了。這一切都可以很容易地用魔法來解釋，不管是好是壞。魔法在塞拉維爾是真實存在的，不知怎麼地洩露了出來，把我們困在它的網裡長達七年之久。我生命中最美好的七年。
該死的。
我去搜尋引擎，但正如我所料，我的搜尋是徒勞的。我能想到的每一種“Cy
aveil”的變體都只帶來了我預期的結果:關於公園和裡面森林的文章。我粗略地瀏覽了一下，但沒有發現什麼線索。不管怎樣，我開始整理書籤資料夾，以備將來用到。我擴充套件了搜尋範圍，新增了一些關於另一邊世界的小細節，但得到的卻是空洞的結果，或者是與我已經知道毫無用處的幻想小說和遊戲的模糊聯絡。
不過在某種程度上，我還是很高興的。儘管多年來一直被忽視，但我仍然熟悉網際網路。我可能什麼都找不到，但至少我知道怎麼不去找。我深入研究了舊論壇和古老的留言板，尋找多年前的帖子。感覺就像是又在和瑞尼爾一起工作，在城堡的地下室裡挖掘古老的卷軸。我現在越來越絕望了，隨之而來的是一種偏執。
馬特說得對，我們需要小心。如果人們不相信我們，我們肯定會被關進精神病院。我一想到這個就不寒而慄。被困在一幢無色、褪色的建築裡，乾淨而貧瘠，沒有自由，整個世界都認為你是一個亂糟糟的人?我寧願自殺。
但還有另一個極端。如果他們真的相信我們呢?我們可能會被任何人追殺。有很多政府可能會抓住這個機會，開發一個充滿寶貴資源的全新世界。和魔法嗎?哪個世界強國不想讓魔法站在自己一邊?
不，我得掩蓋我的蹤跡。我啟用了當時所有可用的安全措施，透過多個專用網路路由連線，並確保對所有內容進行端到端加密。沒有人知道我的帖子是從哪裡來的。
我開始在舊的幻想留言板上回復那些被遺棄的帖子，那些聲稱真的去過其他世界的人。幾乎沒有人回覆，大多數使用者認為他們瘋了或者只是在惡搞。我不會因為世界的名字錯了，或者一些不正確的細節就貶低它們。他們也可能像我一樣躲起來了，或者他們也可能從訊息不靈通的農民和野蠻人那裡得到訊息。對於那些真正古老的董事會，那些可以追溯到千禧年之前的董事會，我也會盡可能地傳送電子郵件。
我把所有的東西都啟動了，然後再次關掉螢幕，滑回床上。我的腦子仍然像我的機器裡的風扇一樣瘋狂地旋轉著。儘管只過了幾分鐘，但我還是莫名其妙地生氣，因為我的手機沒有立即顯示出結果，其他旅行者的電子郵件如潮水般湧來，他們感激我，渴望與我聯絡。當然，我可以合理地提醒自己，這裡已經是凌晨兩點多了，而東海岸則是凌晨五點多了，那裡是大多數衝浪板所在的地方。這些受訪者中，如果他們還在維護自己的賬戶，很少有人可能在這個時候還醒著，在搜尋板上搜尋。
我沒辦法。我需要找到更多像我一樣的人。
我輾轉反側，感覺好像有好幾個小時，而我的手機仍然頑固地沉默著。然後，隨著一陣嗡嗡聲和震動，我聽到我的手機從桌子上滑了下來，掉到了地板上。
我從床上跳起來，急切地抓住它。
當時是早上7點，我的鬧鐘響了。
＊＊＊
我沒有花任何時間準備上學。我只有一點時間，在我離開之前，我還有很多其他的事情要做。
我立刻回到網上，檢查我發的每一條帖子。沒有回覆或更新，但這並不奇怪。我真的只是想要得到保證，我真的把話說出來了，我不是在做夢。網際網路不會說謊。
好吧，它經常這樣做，而且是帶著愉快的惡意，但它不能就這樣把我的帖子從存在中抹去。畢竟，沒有什麼是可以被真正刪除的。
我的心情現在稍微放鬆了一些，我拿出手機，試著整理思緒，準備前一天晚上發不出去的那條資訊。我翻遍了我的聯絡人，找到了布萊克，因為他姓布萊克，他排在名單的末尾。Sva
tholm這個姓太棒了。我很嫉妒。比斯托克森好多了。
連珍和馬特的姓都比我好。馬修·威斯汀很普通，但如果有合適的人在背後支援，你也能讓人望而生畏。看過馬特的工作後，相信我，他就是我要找的人。我在巔峰時期打得很好，但即使我仍然處於最佳狀態，我想我也能和他打成平局。顯然，現在沒那麼多了。
儘管珍是馬特的妹妹，但她的姓和馬特不同。Silve
dale，和她媽媽的一樣。珍妮花杓。就連她的名字也很美。我不知道這種差異背後的故事，但公平地說，在那天晚上之前，我幾乎不知道珍的存在，直到大約六年後，我才見到真正的珍。
我很後悔沒有早點認識她。事後諸葛亮。
布萊克的名字和他的口音很匹配，他在瑞典出生和長大。他是我最好的朋友，一直到他十歲那年他們搬到矽谷的那一天。我們是透過一家小型電子遊戲商店的活動認識的，當時我們都在同一天出現在新擴充套件內容中。我們分手後，我花了好幾年時間尋找他，現在我感覺又回到了過去的日子。
他的父親一大早就去上班，他的母親是夜班護士。他們都不會在上學前的幾個小時回家。我按下“呼叫”鍵，我的手機開始接通他們家裡的電話。
我想象著它在響，在他們的房子裡迴盪。我可以完美地描繪它——樓梯上的每一步，樓上走廊上的每一個轉彎。地毯是深綠色的，沙發是淡藍色的。布萊克的貓可能正懶洋洋地躺在樓梯中間的平臺上，沐浴在陽光下。有時候我覺得他們家比我自己家更熟悉。
布萊克沒能打到電話。當響鈴人徒勞地放棄時，我從他們的答錄機裡聽到了阿德拉的聲音。
“感謝您致電斯瓦瑟姆公館。我們現在不在，所以請留言，我們會盡快回復你。謝謝!”
我一遍又一遍地提醒自己，這毫無意義。布萊克可能已經走了。我自己現在也該去上學了。如果我不加快速度，我就要遲到了。
不過我得留個言。如果我只是在他們的來電顯示記錄中留下空白資訊和我的電話號碼，那我就得處理更多的後續事宜了。最好現在就轉移它。
“嗨，我是卡爾。我只是想問布萊克點事，但我猜他已經去學校了。別理我。”
我站起來，去拿我的包。當我的手抓住帶子使勁拉時，我感到手臂上一陣劇痛。我畏縮了一下，茫然地盯著它。當我意識到發生了什麼事時，我的臉開始發熱。這很尷尬，即使沒有人看到我的錯誤。
我當然舉不起來。我不再堅強了。我的大腦還沒有意識到我肌肉的萎縮，還沒有意識到我回到了更虛弱、更年輕的身體。我試著拿起一個包，裡面塞滿了課本、膝上型電腦、學習用品和筆記本。我必須比以前付出更多的努力。
我臉上的熱度變成了沮喪的憤怒。我不應該這樣。為了我的成就，為了我獲得的權力，我曾經戰鬥和流血。我又回到了我早已遠離的悲慘生活。我不應該在這裡。我不再屬於這裡了。
我父親已經去上班了。我媽媽在後院給她的花園除草。她在廚房的桌子上給我留了一份午餐。她隔著窗戶向我揮手。我抓起棕色紙袋，向他揮了揮手，然後轉身出門。到現在為止，我只有15分鐘的時間到達學校，這將是一段很長的慢跑。
出了門，走下車道，來到人行道上。郊區在我的周圍，有著平淡無奇的榮耀。垃圾車，滾滾黑煙。新聞直升機帶著沉重的葉片從頭頂飛過。遠處有數百輛汽車，不停的女聲填滿了高峰時間。每一點噪音都讓我更惱火。一些悅耳的聲音，比如鳥兒的啁啾聲和風吹過尚未飄落的樹葉的沙沙聲，被一個人在他的車庫裡用桌子鋸做木工的聲音淹沒了，他的門大開著。當我走過時，我怒視著他，但他沒有抬頭。布萊克一向為自己的木製品感到驕傲，他一定會痛斥這個人浪費了多少錢。
布雷克。
我一直在盡力不去想他。我在前一天晚上向馬特表達了我模糊的希望，但我知道我仍然必須在精神上為另一種選擇做好準備。我沒想到會很快見到他。他每天都從鎮的另一邊坐公共汽車，我至少要到第二節課才能見到他。馬特應該在第一節課先碰到他。馬特可以協調他的計劃，以及我們接下來要做什麼。
到底計劃是什麼?我還沒學到那麼多。那天早上我在穿衣服的時候檢查了一下，但我還沒有得到回應。今晚我可以做更多的挖掘，但到目前為止，網際網路似乎讓我失望了。圖書館將是我的下一站。某件事，某個地方會有發生的事情的答案——更重要的是，我們如何扭轉它。
去學校的路走得比我預料的或想要的要快。過去幾年我在這個愚蠢的地方度過的每一個彎道，每一條街道都深深地印在我的腦海裡。
當這所學校映入眼簾時，它成了我對這個世界最痛恨的一切的象徵。我的眼睛掃視了一下整個校園，再次看到了眼前的景象。我以為我已經永遠擺脫它了。這只是一場噩夢，即使在那時，隨著時間的推移，它也已經完全消失了。再次面對我所逃離的地獄幾乎讓我不知所措。如果不是布萊克、珍和馬特在裡面等著，我就不會再往前走了。
“嘿,卡爾!”
我僵住了，但那聲音並不不友好。是凱爾，我以前把他當成朋友。一個我已經忘記的人，而且絕對不是我今天期待的第一次聚會。我轉身向他致意，他遞給我一本厚厚的書。龍與地下城手冊。
“抱歉這麼久才拿回來，”凱爾喘著氣說。很明顯，他一直在拼命追趕我。“謝謝。有一份硬複製對我們的會議很有幫助。”
“當然。”我脫下揹包，把它塞了進去。它幾乎不適合，但與我在過去七年中閱讀的一些魔法大部頭相比，它實際上是微不足道的。當然，以我現在的手臂力量，它使我肩上的重量達到了一個威脅的負荷。我去儲物櫃的時候就得扔掉一些。我關上了門，繼續往前走。
《龍與地下城》現在看來太……陳腐了。再多的想象力和角色扮演也不可能想象出現實中的龍有多可怕。它們呼吸時的灼熱，或者每一次扇動翅膀時一陣陣劇烈的風。真棒，從最傳統的意義上來說。
至於地下城，我去過幾個，也擁有過更多的地下城。他們往往沒有任何財富，只有其他值得注意的t詞:酷刑、恐怖和暴政。這可不是什麼好玩的地方。我儘可能地避開它們。
“你沒事吧，夥計?”他問，站在我旁邊，把我從記憶中驚醒。
“什麼?”
”一文不值。你只是平時更健談。”
我一時沒有回答。是我嗎?我試圖在塞拉維爾建立一個完全不同的形象。我不得不掙扎著記起我是誰。談話是我通常讓顧問和僕人處理的事情。馬特的提醒悄悄回到我的腦海裡。我們還不知道自己是否安全。我必須保持一定程度的正常。“會議怎麼樣?”
“一派胡言。他們在一次打架中就規則問題爭論不休。我們花了好幾個小時才看完。但手邊有這本書還是有幫助的。在實際頁面之間翻動要比在電子書上滾動容易得多。”
“為什麼不在多個視窗同時開啟電子書呢?”
“因為軟體就是一坨屎，不讓我用?”
“你知道，你可以推翻這一點。
“可以嗎?”
“Sel
ou。”
凱爾盯著我。“嗯?”
廢話。錯誤的語言。我習慣了和珍說話，也習慣了從她那裡學來的簡練的Etoli
e。“這很簡單。有時間我教你怎麼做。”
“酷”。凱爾環顧四周，看著其他一群群學生湧了進來。公共汽車已經開走了，大多數孩子已經在裡面了。“嘿，你看到布萊克了嗎?”
我的喉嚨發緊。我花了幾秒鐘才把它重新拼起來。“你知道他坐公共汽車，對吧?”
“他?”
“是的。他住在梅爾布里奇的另一邊。就在出口匝道旁邊。”
“哦。嗯。我以為他住在附近。我總是看見他這樣走。”
我搖了搖頭。“他經常來我家。”
“啊。”
我們繼續默默地走了一會兒。凱爾一直東張西望，好像他和我在一起很不自在。這讓我很困擾。我們是多年的朋友了，不是嗎?
但我變了。我不再是我了。我早就把那個可憐的孩子打發走了。我用更強壯的人代替了他。
他提醒我，我真正需要做的是什麼。誰知道我的下一個線索會從哪裡來?不管可能性有多大，我都必須去尋找每一條可能出現的途徑。
“嘿，凱爾……”我漫不經心地說。“你知道塞拉維爾公園嗎?”
“是嗎?怎麼了?”他聽起來並不可疑，但我一眼就看出來了。我審問了上千人。我和國內最好的外交官和貴族進行了談判。這都是他的肢體語言。他的頭巧妙地轉了轉，他的眼睛也加快了速度。他的姿勢稍微滑了一下，得到了防禦。他有事要隱瞞，而且他隱瞞得很糟糕。
“你晚上去過那裡嗎?”我親切地問。
“啊,為什麼?”
“只是好奇。”
凱爾大聲嚥了口氣。他又環顧四周。“是的,有時”。
賓果。我現在正圍著我的對手轉，準備出擊。凱爾是個好欺負的人。他會在幾秒鐘內說話。我把聲音放低了一點。專橫的。這就是基調，瑞尼爾是這麼說的。“說吧，凱爾。”
“…你不會告訴別人的，對吧?”
“當然不是。”那有什麼用呢?
他臉上突然露出尷尬的神色。“我和克西偷偷溜出去……嗯……”
失望像狼牙棒一樣向我襲來。我希望能有更多的收穫。現在我只是有了一個口吃的陷入愛河的孩子，沒有什麼有用的東西可以告訴我。
“啊。”我拍了拍他的肩膀。“好了。她很可愛。對你有好處。”
我本來是真心的，但我想我說出來的時候有點居高臨下。凱爾變得易怒了。“好像你做得更好似的。”
“哦，你不知道，”我若有所思地回答，想起了那個女人。
凱爾翻了個白眼。“三維女性，老兄。”
“比你更3D。頭髮像發光的火爐，曲線比過山車還多。”還是個拿著長矛的殺手，徹頭徹尾的種族主義者，但他不需要知道這些。
“這個想象中的美人叫什麼名字?”
“AudO
u
dotti
。”
他揚起眉毛。“幻想維京女人?”
我笑了。說實話，我不知道塞爾曼家族怎麼會有這麼多北歐風格的名字。那裡的人除了說英語(或者用他們的話說，Li
gue
)之外什麼都不會說。他們的一段歷史我仍然想要揭開，可能就埋在我的房子下面的一堆卷軸裡。“不，我已經忘了她了。”
“對你來說太奇怪了?”凱爾咧嘴一笑。
我嘆了口氣。“這個雙關語幾年前就過時了。”
“很高興看到你對你的夢中情人如此忠誠，而且這麼多年都在她身邊。”
“嘿，當我承諾的時候，我就承諾。”這是真的，即使它回來咬我的屁股。他最終離開了我，而不是相反。我很感激她在離開之前沒有決定用矛刺穿我的脊椎。“但是我們跑題了。一種粗絨布,嗯?”
凱爾的表情迅速變回尷尬。“是的。”
除了她的長相，我真的不記得那個女孩了，但這並不是我不支援她的理由。凱爾需要這助推。“她看起來很適合你。恭喜你。”
“謝謝，我想是吧?”
“你們了嗎?”
我以為他的臉不能再紅了，但他證明我錯了。“…搞什麼鬼，卡爾?”
“什麼?”
凱爾搖了搖頭。“無所謂”。五分鐘鈴響時，他抬起頭來。“媽的。我今天得早點去上課。再見。”他飛快地離開了，匆匆穿過前門，又把我一個人留下了。
哦,對了。我又成為了神經質處女的一員。我不應該如此自信或自信。對凱爾來說，最後我聽起來一定完全是另一個人了。
不過，它還是比我預期的要好。也許我可以在沒人注意到的情況下，重新開始。至少在我們想辦法回去之前。我把手伸進挎在肩上的書包裡，翻閱著書本和檔案。前一天晚上我把所有的東西都放在那裡，為第二天做準備。我永遠感激過去的自己，因為我有遠見，因為我不知道今天要帶什麼。有了這些，再加上我對七年前上過什麼課的回憶(誠然是模糊的)，我有理由相信，我至少可以胡扯幾天的課。我希望時間夠我們離開。
我走進前門，意識到這是一個荒謬的想法。在學校兩翼的交匯處，兩邊都是教室，只有一個房間號碼可以給我提供任何資訊。每一個在我看來都一模一樣。
我完全不知道我的第一節課在哪裡。
