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姜玉竹睡到日上三竿才悠悠醒來，睜眼瞧見頭頂上熟悉的牡丹煙羅軟紗帷帳，聞著窗外濃郁芬芳的梨花香，不由感慨：
回到家的感覺真好啊！
同殷氏用完早膳後，姜玉竹來到姜慎的書房，向父親打聽當年“天狗之亂”後發生的事。
因姜玉竹就是在天狗食日那天出生，所以姜慎和殷氏很忌諱在她面前談起那段過往，就連她每年的生辰日，姜玉竹都會提前一天與兄長一起過。
她只知道在自己出生後，祖父祖母曾要求父親將她送去江陵老宅，交給姜家的遠房親戚照管。
姜慎和殷氏自然是不願，脾氣一向恭順的父親為此與祖父翻了臉，主動向上峰懇求調離京城，舉家遷至荒無人煙的漳州生活了十四載，直到三年前姜慎授命調遣回京城，才漸漸與祖父母的關係緩和了些。
只不過姜玉竹從未進過祖父母的宅子，故而十七年過去了，姜玉竹都不知道自己的祖父祖母長什麼模樣。
聽說“姜墨竹”高中狀元的訊息後，祖父祖母終於鬆了口，同意讓姜慎帶一對兒女登門拜訪，只不過姜玉竹只能在外院行走，不得進內院接觸姜家的其他兒女。
殷氏笑吟吟婉拒了姜家老太的提議，待到四下無人到時候，又提起姜慎的耳朵將姜家一族人罵了個狗血淋頭。
姜玉竹在訊息閉塞的漳州長大，從小又被父母保護得很好，所以面對祖父母冷漠疏遠的態度，她只會淺淺的難過一下。
可昨夜在福王府的宴席上，她親眼目睹眾人對太子驚恐又憎惡的眼神，不禁讓她好奇當年究竟發生了什麼？
姜慎正在書房裡練字，得知姜玉竹想打探的事情，他放下狼毫筆，目光復雜看向亭亭玉立的女兒，濃眉微蹙，長長嘆了一口氣：
“玉兒啊，以前爹不願同你說這些事，是不想你受天道之論誆惑，從而生出自輕自賤的想法。如今你飽讀詩書，應知曉天道之論只是當權者對黎明百姓的約束，不可全信，亦不可不信。”
姜玉竹給父親倒上一盞茶，她點點頭，認同道：
“女兒如今在太子府當差，想要了解當年發生的事，好避免說錯話，辦錯事。我聽人說皇貴妃與先皇后乃是遠親姐妹，當年太子要被皇上送往北涼時，皇貴妃在垂拱殿外跪了三天三夜，懇求皇上收回成命，可那日在殿試上，我卻覺得太子對皇貴妃態度極為冷淡。”
姜玉竹在起草如何改革司天監時，曾翻閱過不少古籍，她在一本史記裡看到這段過往，當時她還認為皇貴妃這個人至善至純，與皇后姐妹情深，寧可丟掉榮華富貴，也要保全襁褓中的太子。
難怪太子歸京後割下司天監主薄的舌頭，並在夜宴上送給皇貴妃娘娘當賀禮，惹得朝中群臣震怒，對太子筆伐口誅。
姜慎手捋烏須，神色頗為複雜，他感慨道：“遠親姐妹...哎，這麼些年過去，舊人不在，如今活著的人也都快遺忘皇貴妃當年的身份，不過是先皇后身邊的一名婢女...”
“婢女？”
姜玉竹大吃一驚，她回憶起殿試上那位雍容閒雅，妝容精緻，鸞鳳珠翠環繞的皇貴妃娘娘，實在難以想象尊貴如斯的女子，竟是婢女出身。
追憶起往昔，姜慎眸光微閃，他緩緩道來一段鮮為人知的舊事。
原來，在耀靈帝還是九皇子時，迎娶了朝中武將卓大將軍的嫡女為妻，而九皇子憑藉卓家鼎力扶持，從一眾皇子中脫穎而出，最終問鼎龍位。
因此，卓家的女兒也順理成章成為一國之後。
先皇后聰慧明理，她清楚卓家在朝中日漸勢大，遲早會引起耀靈帝心懷忌憚和猜疑，於是勸父親放手軍權。
可手握重兵的卓大將軍並不願放手兵權，原本感情和睦的帝后二人也因此漸漸產生間隙。
一日深夜，耀靈帝醉酒後寵幸了先皇后宮裡的一名婢女，該算是這位婢女有造化，不久後竟懷上身孕，並誕下耀靈帝的第一個皇子。
只不過新帝第一個皇子的生母身份低賤，日後傳出去不太好聽。
耀靈帝原本想將大皇子交給先皇后生養，可先皇后不願奪人子女，為了顧及皇家顏面，於是認下這位婢女做義妹，不僅將她記到卓家名下，還舉薦她的兄長到卓大將軍手下當差。
“皇貴妃的兄長，便是在‘天狗之亂’中率兵打退羯族人的少將，如今的一品太保，靖西侯！”
姜玉竹明眸微睜，不可置通道：“如此說來，如今皇貴妃娘娘族人的榮華富貴，全是拜當年的先皇后所賜啊...”
“不錯，提及此事，真是讓人唏噓不已...那年先皇后竭力誕下太子，撒手人寰，這個訊息很快傳到隴西軍營，卓大將軍聽聞噩耗後暈倒在軍帳裡，昏迷不醒。也是在這個時候，羯族人忽然起兵攻來，卓家軍群龍無首，被羯族人屠殺大半，後來羯族人更是一路橫衝直下，連破大燕十三州城，直到皇貴妃的兄長率領殘餘兵馬奮起反抗，才阻止了這場浩劫。”
姜慎喝了口清茶潤潤嗓子，繼而道：
“當年，朝中分崩離析成兩派，一派是擁護卓家軍的舊臣，另一派是支援滅國論的新貴，這些新貴臣子認為是太子降世給大燕帶來滅國劫難，懇請皇上正視司天監的讖言，將太子送去北涼化解煞氣，就在兩派爭執不下時，京城裡又發生了幾起血案。”
“...血案？”姜玉竹聽得心頭一顫，她追問道：“是什麼血案？”
提及此事，姜慎面色發白，一雙瞳仁迅速膨脹，顯然是陷入到恐怖的回憶裡。
“是的，血案！那一年裡，京城發生了不少奇怪事，先是陸陸續續有幾戶在天狗食日誕生的嬰童暴斃而亡，後來，這些嬰童的雙親也因意外陸續死亡。京兆伊將此事公開後，民間關於天煞孤星的議論聲不絕，皇帝為平民憤，最終釋出罪己詔，將太子送去北涼...”
“居然還有這種事，那些暴斃嬰童的死因，官府都沒查出來嗎？”
姜慎搖搖頭，無奈道：
“當時羯族人大舉來襲，南方暴雨不止，民間動盪不安，官府那還有功夫去查幾個嬰童的死因。你母親生產時是雙生子，墨竹落地後咱家就掛上紅燈籠慶賀，只是沒想到生你又耗費了一日，所幸如此，當時知曉你真正生辰的人並不多，街坊四鄰都以為你和墨竹是同一天誕生。後來京城裡頻頻發生命案，這些命案還都與天狗食日那天誕生都嬰童有關，我與你母親商議後，便帶著你們兄妹躲去漳州...”
聽父親說完這段往事，姜玉竹手捧的茶盞都涼了。
此時，她終於知曉為何京城裡的人都對於太子的身世談之色變。
而在昨日福王府的宴席上，那些富家子弟對太子流露的恐懼之意又是由何而來。
可當年的太子，不過是個襁褓嬰童，又有何罪之有呢？
身處漩渦之外的姜玉竹都能受到煞星讖言的波及，被逼得舉家逃離京城，她還被祖父祖母拒之門外多年。
那身處暴風雨正中心的太子呢？
怕是早已遍體鱗傷了。
姜玉竹盯著茶麵上漂浮的茶葉，她在想：七日的休沐，自己會不會休得太長了？
