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“既然陛下覺得如意是可塑之才，就索性從年輕的御史裡，挑一個去教他吧。
周昌不是御史大夫嗎？
他素來剛直可靠，手下又管著那麼多御史，讓他幫你選個端方君子，總不會差的。”
少府督造的椅子早已完工，時值盛夏，為了貪涼，椅面上又加鋪了好幾層細密的青蒲席，呂雉安安穩穩地坐在上面，頗有點居高臨下的淡定自如。
她從容說著，心下卻在盤算，有了椅子，下一步便是造出與之匹配的高案了。
這樣，伏案書寫也會舒服得多，腰背也能挺得更直些。
提到周昌，劉季卻罕見地面露窘色，抬手摸了摸鼻子，遲疑了片刻方說，
“周昌，咳，不說也罷，他這個人，連話都說不利落，脾氣倒比牛還犟。”
“哦？周昌近日又頂撞陛下了嗎？”
呂雉忍住笑意。
史籍中的御史大夫周昌，是個有些口吃的忠心耿耿老實人，倒頗有些當年魏徵的風骨。
前一世，在她侍奉老年太宗的歲月中，曾有幸見過幾次宰相魏徵的真容。
這麼多年過去了，魏徵的五官面孔如何，在記憶中早已模糊，總不過是尋常老人之態，但她猶清晰記得，魏徵的脊背，卻似乎總比旁人挺得更直一些。
印象中，太宗每日不斷地喃喃咒罵這個名字，在暴怒中把他的奏疏摔在地下，有時甚至還恨恨地踏上幾腳，用以洩憤。
對此，有經驗的宮人都心知肚明，這些被揉成一團廢紙般的奏章，是絕對不能清理的。
因為不需半日，太宗總會臉色鐵青地拾起那些皺巴巴的紙張，耐著性子將它們一一撫平，放回案頭，長吁一口氣，重又讀起來。
“他和他哥，簡直就是兩頭犟牛，從年輕時就沒少氣我——”
劉季沒有直接回答呂雉的問題，只忿忿地嘆了一聲，抱怨的話說到半截，卻戛然而止。
他面上泛起了些許酸楚，顯然，這是又想到了周昌的哥哥，周苛。
***
九年前，周昌與堂兄周苛均是泗水縣的卒史，算是亭長劉季的老同事兼老下屬。
後來，劉季斬白蛇而起，他倆一路追隨，不離不棄，堪稱沛縣功臣元老中的元老。
三年前，楚漢相爭時期，漢王劉季被項羽軍層層圍死在滎陽城內，猶如困獸。
眼看城中軍心浮動，大禍在即，陳平帶著大將紀信深夜來見劉季，自言有助他脫困之計。
這個計謀雖出自陳平，卻只能由不怕死的紀信執行。
因為，這個妙計的全部內容，就是由紀信假扮做漢王，出東城門詐降，而真正的漢王則輕裝簡從，從另一側的西門，趁亂溜出包圍圈。
劉季雖心有不捨，但別無退路，只得應了此策，任由紀信替他赴死。
而項羽果然在中計後大發雷霆，將紀信與他所乘的車馬一道，當場活活燒死在東門外。
儘管漢王逃離了滎陽城，但漢軍一日不敗，這城池便依舊是要守的。
只是，主帥已經不光彩地跑了，這座城是否能守得住，明眼人一望便知。然而，再無望的險境，也總不缺逆行的勇士。
而這一次負責死守滎陽的，便是周昌的堂哥，時任御史大夫周苛。
被劉季欺騙的西楚霸王怒不可遏，身先士卒，親自揹負版築，領著眾將士猛攻，守將周苛苦戰數日，終不免城破被俘。
英雄識英雄，項羽很賞識周苛大無畏的忠勇，有意招攬，卻被他冷冷罵了回去，
“你若不降漢，早晚死在漢王的手上。
你啊，壓根不是他的對手。”
項羽狂怒，遂支起祖傳的大鍋，在滎陽城中生生煮死了周苛。
劉季深念周苛的忠勇，遂果斷將御史大夫之位，傳給了周苛的弟弟周昌。
周昌亦不負重望，跟著劉季出生入死，屢建奇功，並完美繼承了哥哥的性格，成為了朝中最硬的一枚刺頭。
“國有諍臣，不亡其國。
只是不知，這次周昌到底怎麼了？”
呂雉的問話打斷了他的思緒，劉季揉揉眉心，強行憋回眼底的熱意，只說，
“前日我叫他來議事，他，他竟然罵我是桀紂之主。
你若是皇帝，這種臣子，你能忍嗎？！”
“呵，這話竟問到點上了，若是我，我還真能忍。
並且，我也不是沒有忍過。”
以人為鏡，可以明得失，自古以來的明君，誰不是這麼忍過來的，包括上一世的她。
呂雉心下暗念，只沒說出來，卻笑問，
“陛下究竟做了什麼，逼得他這個老實人，連桀紂都用出來了？”
“咳，還不就是與戚姬的那點瑣事，他又看不慣了。”
***
那日午後，劉季在禁中理事，奏章看得厭煩，照例遣人喚戚夫人前來娛樂陪伴。
這是皇帝的老習慣了，禁中伺候的郎官與宮人們，對此早已習以為常。
戚姬自打入漢王后宮以來，盛寵無雙，哪怕在緊張的戰爭間隙，只要環境允許，劉季都會把她接到軍中，時刻陪伴左右。
她容貌豔麗，善鼓琴，歌聲悽美絕倫，又精於舞蹈，最擅長的便是翹袖折腰之舞，一舞起來，當真如弱柳扶風，嬌眼如波。
因此，儘管她對政事絲毫不懂，但能在案牘之勞外看到她曼妙的舞姿，於劉季來說，亦是一大樂事。
漢承秦制，貴族與官員們均尚玄色，衣著服色以莊重沉穩的黑色、深色為主，但戚姬天生麗質難自棄，偏愛獨闢蹊徑。
翩翩而來的她，穿著件淺綠色對鳥菱紋曲裾絲袍，層層疊疊的下襬隨著步履輕輕擺動，如湖面上盪漾的蓮葉與碧波。
她輕輕坐到皇帝的榻沿，劉季笑著去拉她的手，卻發現她指間戴著好幾枚亮閃閃的彄（kōu）環，摸上去甚是硌手。
“這是新做得的？”
“正是。這叫百鍊金，相傳要以純金淬上百次，方能打得如此細，卻又有光彩。
妾打了好幾十枚，只這幾枚是最亮的。
莫非，陛下覺得不好看？”
她輕笑著將雪白的手伸到劉季眼前，讓他看個清楚。
“不好看，太亮了，像點著幾盞燈似的。”劉季搖頭。
“既然陛下不喜歡，那妾便不要了。”
戚姬秀眉一蹙，嬌嗔著飛快取下彄環，賭氣似往地面一擲，又對隨行的侍女笑道，
“鳴玉、耀光，賞給你們了。”
說罷，她不再看地上的指環，只倚在劉季身側。
侍女們忙伏地去拾亂滾的金環，誰知卻有一枚不聽話，咕嚕嚕地滾到了門口。
門外正有一人慾上堂奏事，卻是周昌。
