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十日後，大燕百餘名在春闈上榜的貢生入宮參加殿試。
宮內殿宇巍峨氣派，重簷翹角，金龍盤柱，臺樓環廊，一磚一瓦皆充斥著雄勁渾厚的帝王之氣，讓人心生敬畏。
晨曦微露，琉璃瓦在晨光下折射出迷離金光，百餘名貢生目不斜視，亦步亦趨跟隨在禮部官員身後。
“前面就是集英殿，聖上重用士人，會親臨殿試，你們要好好表現，莫要在殿前失儀，斷送自己的錦瑟前程。”
禮部尚書厲聲告誡完，瞧見眾位貢生們面露緊張之色，於是手捋雪白長鬚，放緩了語氣：“聖上為政寬簡，為人寬仁，你們若是有真才實學，定不會被淹沒。”
寬慰的話雖說出去了，可眼前的貢生們幾乎都是頭一次入宮，光是飛簷上鎏金狻猊流露出的皇家威嚴，都壓得他們直不起腰。
禮部尚書目送這群貢生步入集英殿，目光在一個步履閒適，身量纖弱的少年郎上停頓一瞬，挑眉感慨道：
“如今的小輩們不可小覷，尚未及冠就考上貢生，在大燕還真是聞所未聞...”
姜玉竹跟隨眾人步入輝煌瑰麗的集英殿，只見大殿內整齊擺放百餘張木桌，每張桌案上置有筆墨紙硯，桌角還有一張檀木名牌，書寫著每位貢生的姓名。
貢生們按照名牌陸續找到自己的位置，卻沒有一個人敢落座，耐心恭候皇上親臨考場。
“皇上駕到！皇貴妃娘娘駕到！”
隨著內監尖細著嗓子通報，一道明黃色的身影從內殿踱步而出，男子身材魁梧，氣宇軒昂，身著絞金龍袍，濃眉方臉，神采奕奕，年約五十左右，正是大燕的耀靈帝。
跟隨在耀靈帝身後登上金階，是一襲海.棠色華裳，滿頭浮翠流丹的皇貴妃娘娘。
“拜見皇上，皇貴妃娘娘。”
集英殿內的貢生們齊齊下跪，姜玉竹混在人群中，不露聲色地行叩見禮。
“諸位貢生免禮罷。”
耀靈帝看向殿內烏泱泱的貢生們，龍眉舒展，唏噓道：
“今年透過春闈的貢生不僅比以往多了不少，就連年紀都小上一圈，瞧著他們一張張朝氣蓬勃的面孔，不由讓朕覺感慨自己老了。”
皇貴妃柔聲道：“陛下正值壯年，日日躬勤政事，使得國泰民安，百姓們安居樂業，才能供養出這些學業優異的貢生，繼而為陛下效力，使得大燕蒸蒸日上。”
“哈哈哈，還是皇貴妃最能哄朕開心。”
聽到耀靈帝的稱讚，皇貴妃白皙的面頰湧上一抹紅暈，淺淺一笑：“陛下又拿臣妾打趣...”
見皇上與皇貴妃舉止恩愛，倒是讓集英殿內心情緊張的貢生們舒緩不少。
禮部官員走上前稟報吉時已到，還請陛下翻轉計時沙漏，容貢生們開始答題。
耀靈帝聽到禮部官員的話，併為言語，濃眉微蹙，目光看向殿外。
恰在此時，殿門口傳來響亮的通報聲：
“太子殿下駕到！”
殿內眾人齊刷刷轉過頭，只見鎏金雕花門扇向兩側拉開，金色晨光下逐漸顯露出一道頎長挺拔的身影。
男子一襲玄色織錦緞袍，衣領和袖口具用金線繡有暗紋，在日光浮動著一層流光，倒映在他深邃的五官上，盡顯矜貴淡雅。
可他那雙漆黑深幽的昳麗雙眸，卻冰冷到極致，讓人不敢直視。
殿內的溫度仿若因此人的到來驟降下幾分，眾人鴉雀無聲，默默注視著太子殿下步入大殿。
“兒臣來遲了。”
詹灼鄴躬身行禮，腰間佩戴的華瓊玉玦隨著他的動作碰撞，發出泠泠撞擊聲，在靜謐的殿宇內異常清晰。
耀靈帝盯著太子俊美的面容，微蹙的濃眉舒展開來，眸光柔和，溫言道：
“你這幾日與大理寺卿徹查賑災銀款去向，兩頭奔波，實在是辛苦，既然到了，快來幫朕翻動沙漏，好讓這些貢生們開始答卷。”
“兒臣遵旨！”
詹灼鄴面色淡然，他拾階登上金殿，修長手指搭在沙漏上，手腕翻轉，琉璃沙漏裡的金沙開始緩緩流動。
下一瞬，殿內響起嘩啦啦翻閱紙張的聲音，殿下的眾位貢生開啟考卷，開始認真審閱題目，思忖片刻後，揮毫落紙。
殿試只有一個時辰，考得是貢生們的臨場發揮能力，滿腹經綸的貢生們需要根據考題，迅速完成一遍文藻華麗，內容樸實的文章來打動聖心。
詹灼鄴端坐在赤金雲龍扶手椅上，眸光淡淡掃向殿下奮筆疾書的貢生們。
很快，他的目光便落在一人身上。
少年臨窗而坐，一身水湖藍蜀繡錦袍沐浴在晨光之下，如湖面閃動著瀲灩流光，柳眉星眸，瓊鼻紅唇，纖長的睫毛在眼瞼下投落下一道弧形陰影，神色專注，氣質如蘭。
又是他！
姜玉竹正在奮筆疾書，忽地感覺身上泛起了一陣涼意，她下意識抬眸，猝不及防跌進對方深幽如寒潭的眸底。
她先是微微一怔，遂即展顏一笑，麋鹿般的烏眸溫潤無害，仿若只是在同重逢的好友打上個招呼，遂再次低下頭答題。
少年唇紅齒白，笑起來時眉眼彎彎，雙目晶晶。
詹灼鄴沒想到少年性子倒是坦蕩，見被他認出來，非但沒有慌張，反而表現得和他很熟絡的模樣。
“咦，邵彥今日怎麼沒來，他協管禮部，理應過來幫著朕一起選拔人才。”
聽皇帝點到大皇子的名字，皇貴妃含笑解釋：
“邵彥昨日去京郊辦差，怕是趕不回來了，再說殿試選拔人才，自然要由身份尊貴的太子協助陛下定奪。”
耀靈帝看向眼神色淡漠的太子，語氣平靜：“彥兒和鄴兒都是朕的皇子，他們二人是兄弟，沒有尊卑之分，你這個做母親的，應該提醒他不要錯過今日的殿試。”
“是臣妾疏忽了。”
一個時辰很快就過去，禮部官員敲響金鑼，殿內貢生們立刻放下手中毫筆。
按照往年慣例，在殿試結束後，耀靈帝招來會試中的前三甲上前問話。
“朕方才還說今年貢生們的年紀小，想不到這屆會元的年紀更是破了大燕的先例。”
耀靈帝看向三人中最弱不經風的少年郎，好奇問道：“你今年多大了？”
姜玉竹出列行了一禮，畢恭畢敬答道：“回稟陛下，草民還差一年就及冠了。”
“居然和太子同歲，真是後生可畏啊！”
耀靈帝又看向其他兩位貢生，目光落在一人身上，笑道：“蕭時晏，你後不後悔沒有參加上一屆科舉，錯失連中三元的機會？”
三元是指在鄉試、會試、殿試三次考試中均考得第一名，耀靈帝在此前看過三人的答卷，如此一問，自是承認姜玉竹的文章猶勝過蕭時晏。
蕭時晏不卑不亢道：“回稟陛下，我不後悔，姜兄才華橫溢，有這樣優秀的同僚，更能激勵我砥志研思。”
耀靈帝撫掌大笑，似是對眼前的三位英才甚為滿意：“你們的文章朕都看過，可謂是文辭俱佳，見解新穎，朕想問一問你們高中後，想要進那一司任職？”
大燕朝中分三省六部二十四司，其中負責起草政令的中書省最得勢，六部之中，當屬戶部最吃香。
聽到耀靈帝的問話，殿內其餘貢生們臉上流露出欣慕的神色，要知眼前三人得了聖上歡心，無論今日殿試結果如何，三司六部之首都會去爭搶這三個香餑餑。
蕭時晏選擇了中書省，而另一位三甲貢生選擇了戶部。
從始至終，太子都表現得意興闌珊，男子修長手指有一搭沒一搭輕輕敲擊著桌案，面無表情，眸光淡漠。
輪到姜玉竹時，她揚起笑臉，少年低啞的嗓音迴盪在殿中：
“啟稟陛下，草民平日裡最喜鑽研《天官書》和《星經》這類書籍，對星宿歷算頗有心得，若是在高中後能進司天監任職，定會竭力施展畢生所學。”
霎時間，大殿中陷入一片寂靜，宛如一潭死水。
詹灼鄴正在敲擊桌案的手指一頓，他抬眸看向殿下眉眼清澈的少年郎，唇角緩緩勾起一抹淺笑。
這個少年，還真不是一般的有趣...
